人造彼女

第26話 時に恋は、人を変態にする

　海陽（みはる）がお風呂から上がってリビングに行くと、成生が一瞬驚いた表情を見せた。

「どうしたの？」

「あ、いや……」

　そう言って、成生は目を逸らす。

「その……髪を下ろした海陽さんって新鮮だな、と思って」

　いつもは肩下ぐらいまでの髪を二つに結んでいる海陽。それをしていない海陽は、いつもよりもかわいさが増しているように見えた。

　そもそも制服姿以外を見るのが初めてだ。ゆるめのミニ丈ワンピースのルームウェアも強力だが、髪下ろしはちょっと衝撃が大きすぎた。

　今の表情は見られたくない成生は、横を向いて手で口元を覆い隠す。

「ふぅーん」

　海陽は成生が照れていることが嬉しくて、口元が緩む。

　リリアみたいな美人がいつもそばにいるのに、反応するなんて。顔赤くしている成生が、ちょっとかわいいなと思ってしまう。

　反応しているってことは、勝率ゼロの勝負では無いのかもしれない。

　これはチャンスかも。

　もう少し反応が見てみたい気持ちが芽生えてきた。成生の好みを聞き出せそうだ。

　海陽は横を向いている成生の前に立って、顔をのぞき込んだ。

「ねえ。そう言えば、リリアは髪長いよね？　ナリオくんは、ああいうナガーイ髪の女の子、好き？」

「その辺はこだわらない……と思う」

　成生は、

（なんでこんなことを訊くのだろう……）

　と思いつつも、海陽に目を合わせないようにしながら素直に答える。

「リリアってさぁ、サラサラできれいな髪だよね。わたしはあんなに長くないけど、下ろしてた方がいい？」

「普段の海陽さんは……それはそれでかわいいと思う」

「ふぁっ!!」

　まさかのカウンターに、海陽まで顔が赤くなってしまった。

「そ、そう」

　なんとか、動揺は表に出さないように。

「リリアってスタイルいいよね」

「正直、目のやり場に困る時が有る」

「へえ……わたしは？」

　海陽は軽い気持ちで訊いてみたのだが、

「あの……今は学校で会う時よりもかわいく見えるから、困ってる」

　なんてさらに顔を赤くして言うもんだから、

「ぐふっ！」

　海陽はさらにダメージを受けた。

　成生の様子を見れば、ウソやおせじじゃないのは海陽でも分かる。素直に答えてくれている。

（嬉しい……嬉しいんだけど……）

　これ以上は身体が持たない。

　海陽はこれ以上問い詰めるのをやめた。

　夜も更けて。

　そろそろ寝ようということになった。

　海陽はこの時まで忘れていた。

　リリアと成生が同じ部屋で寝ていることを。

「いいんだよ？　俺は別の部屋で寝ても」

　成生は布団を準備しながら言う。

「だって、ナリオくんがリリアいなくて寂しがってるから来たんだよ？　だからわたしもリリアと同じように寝る！」

　海陽は強がって言っているように見えたが、成生は本人の意見を主張することにした。寝る前に言い争いなんてしたくない。気分が悪くなるだけだ。

　成生は布団に。

　海陽はベッドに。

　そして照明が消えた――。

　布団の中。

　成生は今日を振り返っていた。

　リリアがいなくて寂しかったが、海陽が来てから楽しかったし、新しい一面も見れた。

（やっぱり、海陽さんってかわいいんだよなぁ……）

　今日、改めて思った。

　それでいて、接しやすい。距離感は遠からず、近からず。――若干近い方か？

　姉ちゃんみたいに近すぎるのは苦手だ。そんな姉ちゃんがずっとそばにいたおかげで、女の子に苦手意識が有った。だが最近はそれが薄れてきた。海陽のおかげだと思うし、キッカケとなったリリアのおかげでもある。

　分からないことは訊いてきて、たまにヘンなこと言って、たまにガンコ。

　そう考えると、海陽はリリアと似ている部分が多い気がする。見た目は全然違うのに。

　だからなのか、リリアと一緒にいるような安心感が有る。

　同じクラスの海陽が同じ部屋にいる。

　そう。海陽がそばにいる。

　なのに緊張感は無く、今は妙にリラックスした気分だ。なんだか落ち着く。

　今日は海陽がいてくれて良かった。

　成生は安心して、そのまま眠りについた。

　一方、ベッドの中。

　海陽はというと、

（うぅーあ。どうしよう……。心臓がヤバい）

　全然眠れずにいた。

　目が冴えてしまっている。

　男と同じ部屋で寝るなんて、初めてでもない。

　と言っても、父親とか、弟とか。

　多分、いつも通り意識していないなら、この部屋でも気にすることもなかっただろう。

　だが、今同じ部屋に成生がいる。

　あの成生が、この部屋にいる。

　そう。成生がそばにいる。

　それだけで、この気持ちがさらに加速していく。落ち着けない。

（はっ！　この部屋ってナリオくんの部屋だから、このベッドってナリオくんのだよね？）

　海陽は成生に聞こえないようしずかに、かつ大きく息を吸い込んだ。

（――リリアの香りが混じってるや）

　それは当然だ。元々成生のベッドだったが、今はリリアが使っている。

　なんだかいい気はしなかったが、それでも海陽はリリアの香りに混じる成生の匂いを嗅ぎ分け、

（どこかにナリオくんの匂いが残ってるかも！）

　とベッドをあちこち嗅ぎ始めた。

　時に恋は、人を変態にする。

　成生の匂いを肺いっぱいに詰め込んだところで、

（ナリオくんはわたしをどう思ってるんだろう）

　と海陽は冷静に考え始めた。今、最高に気持ちが昂ぶっているが、そろそろ落ち着かないと本当に眠れなくなりそうだった。

　風呂上がりの姿に照れたり、いつもの髪型をかわいいと言うことは、普段から一人の女の子として見ているということだ。

　問題は、その先。

　女の子でも、特別な女の子として見ているか。

　成生のそばには、頭がよくて、スタイルよくて、美人でクラスでも目立っているリリアがいる。もはやラスボスクラスだ。

　元々知り合いと言っていたが、出会ってどれぐらい経つかは分からない。だが、海陽と成生が一緒に行動し始めるよりも長いのは確実だ。

　そんなリリアに勝てるのだろうか……。

　海陽はというと――。

　クラスでは……目立っていない成生よりは目立っているとは思うが、そんなに目立つ方じゃないと思う。だいたいは仲のいい二人と三人グループを作っているし。

　スタイルは普通。

　頭は…………うん。

　そう思うと、レベル1桁台でチートレベルの魔王と戦おうとしている気分になる。普通に考えれば、勝てるとは思えない。

　だが、何もせずに負けるのも、なんかイヤだ。

　負けるにしても、少しは爪痕（こんせき）を残したい。

　相手（ナリオ）になんとも思われないなんて、後悔しか残らない。

（もっとこう、なにかアピールしていった方がいいのかな？　――わたしになにができるのだろう……）

　それを考えると、余計眠れなくなる――と思ったが、普段よりも頭を使った海陽は、落ちるように眠ってしまった。