【完結】雨上がり、後悔を抱く

第三章 雨病の真偽

第１１話 一日間の家出 ①

　一週間後、いよいよ退院の日だった。

　俺は小泉さんと病院に行って、夏海の病室に入った。俺がドアを開けるや否や、夏海はベッドから立ち上がり、俺を抱きしめにこちらに来た。

「やっと退院の日なんだね」

「ああ、足が治ったの？」

「治った、と思うよ！」

　言って、夏海は口元を綻ばせた。

　俺は宿題や部活で忙しかったので、残念ながら彼女の見舞いに行く暇はなかった。つまり、これは一週間ぶりの出会いなのだ。

　そう考えると、俺はどれだけ夏海が寂しかったかに気がついた。

「あのさ、この一週間、見に行かなくてごめんね」

「あ、大丈夫よ。一週間くらいは耐えられると思うんだけど……」

　夏海の言葉に、俺は失笑した。

「そうなんだ。まあ、明日からやっと三人で登校できるね」

　俺がそう言うと、夏海はそっと口を開いた。

「三人の登校が楽しみだなぁ……」

　と、夏海は小声でささやいた。

　そして、小泉さんは病室に入ってきて、夏海と挨拶を交わす。

「おはようございます、山口さん。足の調子はどうですか？」

「もう大丈夫だってば……。とにかく、見に来てありがとうね、二人とも」

　夏海の言葉に、小泉さんは優雅に笑みを浮かべた。

　今日彼女は制服姿だし、意外と大人びて見える。皺（しわ）のない白いワンピースに黒いタイツ。頭にかけているサングラス。どれもかっこよくて綺麗だった。

　とはいえ、一日小泉さんに見（み）惚（と）れてはいけないので、俺は無理矢理に視線を剥（は）がし、夏海に目を向けた。

「じゃ、病室を出ようか？」

　俺がそう提案すると、夏海はこっくりと頷いた。

　俺は踵（きびす）を返し、小泉さんを案内者に三人で病院を出る。

　真っ白な廊下で立ちながら、俺は後ろを振り向いた。

　以前夏海のいた病室は空っぽになって、電気がすでに切られていた。廊下の照明が室内に漏れて、ベッドの輪郭を浮かび上がらせている。

　小泉さんと廊下を進もうとすると、俺は夏海がまだ突っ立っていることに気づいた。

　少し名残惜しくなったのか、夏海は最後に室内を振り返り、嘆息を漏らした。

「この部屋で一週間も過ごしたなんて……。時が相変わらず早すぎるわ」

「それな」

　と俺は同意して夏海と一緒に病室を去る。

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「さて、どこかで遊ぼうね！」

　帰り道、夏海は元気よく歩きながら飛び跳ねている。

　ちょっと元気すぎないか、と俺は思ったくらい。

　夏海とは対照的に、小泉さんは無言で大人しく道を進んでいく。彼女のスーパーロングの髪が風に強く煽られる。

　あの狭い病室で一週間も過ごした夏海。それはどれだけつまらなくて、どれだけ息苦しかっただろうか俺は重々にわかっている。だから、外で遊びたい気持ちはわからなくもないけど、退院したばかりだし、遊ぶにはまだ早いと思う。今日は休んだほうがよさそう。

「悪いけど、今日は家で休んだほうがいいよ」

「私もそう思いますよ。退院したからって、身体（しんたい）が完全に治ったわけではないですし」

　俺と小泉さんの助言に、夏海は意気消沈した表情でこちらを向く。その顔の持ち主は今にも泣き出しそうだった。

「でも、私は今日を楽しみにしてたよ。いつか、三人で遊べるあの日を……」

「一日くらい後回しにしてもいいんじゃないか？　明日は三人で通学できるしね」

　夏海はまだ落ち込んでいるようで、うなだれた。

　ややあって、彼女は顔を上げて小さく頷いた。

「うん、わかった。でも、なんだろうね、なぜか、家に帰りたくないの」

　俺と小泉さんは同時に眉をひそめた。

「家に？　なんで？」

　と俺が情報を聞き出そうとしている警官のように尋ねると、夏海はぎこちなくそっぽを向いた。

「まだ言いたくないというか、言えないね」

　それだけ言って、夏海は俺たちに背中を向けた。彼女のポニーテールが微風（そよかぜ）に吹かれて、左右に揺れている。

　夏海は深呼吸してから、再びこちらを向いてくる。

「あのね」

　今回、夏海は笑みを浮かべている。彼女の姿が西日の逆光に照らされて、薄暗くなった風景から浮かび上がる。

「しばらく、雄己の家に泊まってもいい？」

　思いがけないことを訊かれて、俺は面食らった。

　夏海は、俺の家に泊まりたいのか？　なぜだろうか？　もしかして、彼女の家庭環境が悪くなったから？　

　いや、それはきっとあり得ない。夏海のお母さん、というか、杏子（あんず）は優しそうな人なのだ。夏海を酷く扱ったりは絶対にしない。

　俺は返答に窮して、助けを求めるような目で小泉さんを見る。しかし、彼女は何も言ってくれなかった。

「まあ、俺の家族には構わないと思うけど……。この間、夏海の家に行ったんだ。そこで、あん――夏海のお母さんと話した。彼女はかなり心配しているよ。だから、正直家に帰ったほうがいいと思うんだけど」

「そ、そうね。じゃあ、あたしは家に帰るから……」

「またね。明日は楽しみにしています」

　言って、小泉さんは家路についた。

　つまり、俺は夏海と二人きりになった。

　しばらくの間、俺たちは何も言わずにいた。しかし、空気が気まずくなりすぎたせいか、俺は思わず何かを切り出そうとした。　

「なあ、家に帰りたくない理由。本当に言えないかな」

「言えないというか、言葉にできない」

　その言葉に、俺は夏海のことを可哀想（かわいそう）に思った。憐れんでいるせいか、夏海の泊まりについての姿勢（スタンス）が一変した。

「俺は考え直したんだよ。本当に帰りたくないなら、一日俺の家に泊まっても構わないだろ」

　夏海は目を輝かせて、嬉しそうな表情を浮かべる。それを見ると、俺はなぜか癒される気がする。

「本当？　嬉しい！」

「コホン。とにかく、遅くなったから君を一人で帰らせるわけにはいかなかったし……」

「そうね。好奇心旺盛で油断ばかりするけど、これからもあたしを見守ってくださいね」

「ああ。問題があったら、なんでも言ってこい」

　太陽が完全に沈み、街灯の少ない街が暗闇に包まれていく。

　俺は携帯を起動して、画面の光に導かれながら夏海と帰路についた。