百合の一幕 涼香と涼音の緩い日常

若菜と紗里 私のせい ６

　若菜（わかな）が指定された問題まで終えるのと、紗里（さり）の料理が完成するのはほぼ同時だった。

「できたわよ」

「はーい」

　急いでテーブルの上を片付け、除菌シートでテーブルを拭いて、いつでも料理を置けるようにする。

　そして、テーブルの上に置かれた料理を見て、若菜は眼球が落ちそうな程目を開く。

「いっぱいだぁ……」

「遠慮せず食べて」

　疲れたのだろうか右腕を軽く振りながら紗里が笑う。

　魚料理に肉料理、野菜や豆腐など色んな料理が並ぶ。

　迷った末、よく分からなくなった紗里は、思いついた料理を片っ端から作ったのだ。

　あまりの量に、最初は戸惑っていていた若菜だったが、その料理の盛り付けの綺麗さに、徐々に頭の中が食欲に染まっていく。

「美味しそう……」

　緊張と疲れから、腹を満たして安心したい欲求に駆られる。早く食べたい、溢れ出る唾液を飲み込んで待つ。

「ごめんなさいね、ご飯は冷たいものなの」

　お茶碗にご飯をよそった紗里が戻ってくる。

　食器も出してもらい、いつでも食べることができる。

　紗里と若菜が向かい合って座る。

「「いただきます」」

　手を合わせて食事が始まる。

　紗里は若菜の様子を観察しながら、ゆっくりと食べている。我ながら上手くできた自信はある。ただ、若菜の口に合うかどうかなのだが――。

「美味しい！」

　細く長い息を吐く。

　顔の筋肉の状態から見ても、無理を言っているようには見えない。その笑顔だけで紗里はもうなにもいらない。

　若菜に食べてもらう手料理、少し張り切りすぎたが、この程度問題にはならない。ただ、緊張で料理中余計な力が入ってしまい、箸を持つ右手が思うように動かない。

　実は、常人離れの運動能力を持つ紗里だが、その運動能力に体がついていってないのが現状だ。高校生の頃には自分の活動限界などを把握していたため、体を壊すことは無くなったのだが、今日は別だった。

　このことを知っているのは若菜の両親のみ、学校にも一応伝えていたが詳細には伝えていなかった。

「紗里ちゃん食べないの？」

　箸を動かさない紗里を不思議に思った若菜が首を傾ける。

「え？　ああ、若菜の口に合うかどうか心配だったの」

「めちゃくちゃ合うよ！　毎日食べたいぐらい！」

「またそんなこと言って。本気にするわよ？」

　そう言いながら、比較的楽に口に運ぶことができる豆腐料理を食べる。

　そして、いました自分の発言に頭が真っ白になる。真っ白になりながらも若菜の表情を確認する。

「えー、本当に～？」

　若菜はいつも通り、紗里の冗談だと思っている様子だ。

　そのいつも通りの反応を見て、悲しいような、安心したような、なんとも言えない感情になる紗里であった。