百合の一幕 涼香と涼音の緩い日常

若菜と紗里 私のせい ５

　紗里（さり）の言葉もあり、もうどうにでもなれと、家に泊まる決意をした若菜（わかな）。とりあえず親に今日は紗里の家に泊まると伝える。

　着替えはどうするのかと聞かれたが、紗里の物を借りるということで決着。あくまでも勉強のためだ。取りに行く時間があるのなら、その時間を勉強に充てたい。

「ああ……人の家に泊まるの初めてだ……」

「そうなの？　てっきり、経験があると思ってたわ」

「中学から部活漬けだったしそういうのは無いよ。私の青春はバスケ一色」

　勉強はつつがなく進んでいた。緊張はしていても、勉強に集中すれば特にどうにもならない。そしてある程度進んだところで、休憩がてらの雑談に興じる。

「でも楽しそうね」

「うん。好きなことだからね！」

　そう言って、屈託なく笑う若菜が、紗里は好きだった。裏表無く、笑顔を絶やさない。こんな自分のことを怖がらないでくれる若菜が。

「バスケ以外にも、好きなことはあったりするの？」

「え？　うーんそうだなぁ……、学年のみんなと一緒に過ごせるのは好きだよ」

「若菜達の学年は、みんな仲が良いのよね。羨ましいわ」

「ほんと怖いぐらい仲がいいよ。紗里ちゃんは違ったの？」

「違ったわよ。普通の学年ね、仲のいいグループもあれば悪いグループもある。関わりの無いグループもあったわね」

「普通だね」

　改めて、自分の学年の仲の良さを自覚する。

「涼香（りょうか）のせいというか、おかげだね」

　間違いなくその理由は涼香にある。

　それは紗里も分かっているらしく、嬉しそうに微笑んでいる。

「そうね。もうそろそろ夕食にする？」

「もうそんな時間？　うわ、ほんとだ」

　太陽も、もう沈む間際だ。

「じゃあ作ってくるわ。その間、ここまで、問題の解説を書いておいて」

「うっ……、わかった」

　若菜が再び勉強に戻ったのを確認すると、紗里は立ち上がりキッチンへ移動する。

　そして――。

(待って待って待って‼　若菜が私の手料理を食べてくれるの⁉)

　壁に頭を打ちつけた。

「紗里ちゃん大丈夫？」

「大丈夫よ‼」

(なにを作ればいいの？　材料はあるけれど、若菜の胃袋を掴むには……王道？　それとも目新しさ？　それとも単純に量が多ければいいの？)

　冷蔵庫を開けたり閉めたり。

　あのいっぱいいっぱいの状態で、よく若菜に勉強をさせるという選択を選べたものだ。

　若菜も手伝う、ということになれば、それはそれで嬉しいが、それよりも緊張で凝ったものを作れなくなってしまう。

　ここで深呼吸。

　若菜の様子を窺ってみると、頭をもしゃもしゃ、勉強に集中できているようだ。

(魚がいいのかしら……？　やっぱりお肉？　それかヘルシーな野菜や豆腐料理？)

　考えれば考える程決められず、ぐるぐる目を回す紗里である。