百合の一幕 涼香と涼音の緩い日常

水原家にて ２２

　涼香（りょうか）の問いかけに、彩（あや）は対抗心を燃やしながら考える。

　そしてすぐに分かる。これしかないはずだと。

「檜山（ひやま）経由で聞いた」

「ボタンを押してから答えなさい」

　答えた彩を無視して、ボタンを押せという涼香。

　彩は舌打ちをしてボタンを押す。

『答えをどうぞ‼』

「さあ、綾瀬（あやせ）彩の回答よ！」

「うざ……。檜山経由で聞いた」

「違うわ」

「はあ？」

「この問の答えに涼音（すずね）は関係していないわ」

　まさかのヒントに彩は声を詰まらせる。

　夏美は涼音と仲良くしたそうにしていたし、その経由で涼香の方へ話が行っていると思っていたのに。

「さあ考えなさい！」

　そう言われても、今の答え以外になにも思いつかない。思いつくとしても、それは単純すぎる答えだ。無意識の内にその答えは無いものだと考えてしまう。

　だけどなにも思いつかない、それだったら無いものだと思った答えを言う。

『答えをどうぞ‼』

「脅した」

「酷いことを言うのね。不正解よ」

「はあ？」

　これが不正解なら、いよいよ答えが無くなる。

　難しい顔をして考え込む彩に、涼香がヒントを出す。

「ねえ綾瀬彩、単純に考えれば答えは分かるのよ？」

「うるさい、今考えてるから」

　そのヒントも、彩にうるさいと一蹴されてしまったが。

　一蹴したはいいが、考えても考えても答えは思いつかない。

　僅かな焦りが、大きな焦りになり、彩の思考を鈍らせる。

「綾瀬彩、答えを言ってもいいかしら？　今のあなたでは答えは出せないわ」

　一応断りを入れるが、十中八九彩は嫌だと言うだろう。だから涼香は彩が口を開く前に言う。

『答えをどうぞ！』

「聞いたからよ！」

「は……？」

　言われた答えはあまりにも単純かつ、大して考えなくても分かるようなもの。

　しかし彩は、それを初めから選択肢に入れていなかったのだ。

「聞いたのよ、夏美に。別に嫌がってなかったわよ」

「いや、え……？」

　あまりの単純な答えに、呆気にとられる彩。それと同時に、そんな単純極まりない答えを出せなかった自分に怒りを感じる。

「あなた、もう少し踏み込んでもいいと思うわよ」

　涼香のその言葉が、彩の心に衝撃を与えるのだった。