百合の一幕 涼香と涼音の緩い日常

水原家にて １９

　――一方その頃。

「くちゅん」

「あら、なかなか可愛いくしゃみでは――くしゅん」

「噂されているわね」

　水原（みずはら）家にやって来た彩（あや）と、その隣に座っている涼香（りょうか）がほぼ同じタイミングでくしゃみをした。

　昨日、涼音が夏美と遊びに行くということだったので、彩を家へ招待したのだ。

　無論、涼音みたいに即断られたのだが、勉強しようということでなんとか来てもらった。

　涼香の母は涼香の同級生の間でも有名だ、勉強を教えてもらえば、大幅なレベルアップが期待できる。しかし、唯一の欠点は涼香の母ということだった。

「タイミングがいいし、休憩しましょうか。彩ちゃんは紅茶でもいいかしら？」

「え、あ、はい」

　涼香の母が席を立ち、紅茶を入れに行く。

「お茶菓子は綾瀬（あやせ）彩の持って来たものでいいわよね」

　涼香が彩の持ってきたお菓子の箱を開ける。中に入っていたのは個包装にされたバームクーヘンだった。

「手作りかしら？」

「どう見ても既製品でしょうが」

「冗談よ」

　たったこれだけのやり取りなのに、ぶっ通しで勉強するより疲れる。涼香の母がいる手前、いつものように接することができない。

　重い息を吐いた彩がテーブルに突っ伏す。そのまま眠ってしまいたかったが、そういう訳にはいかない。

　程なくして、紅茶を持って来た涼香の母。彩は身体を起こして受け取る。

「ありがとうございます」

「いいのよ、いつも涼香と仲良くしてくれてありがとうね」

「え、いやまあ……仲良くと言いますかなんと言いますか」

　なんやかんや言いながら、こうして家にやって来るぐらいの関係なのだが、普段関わりを思い出しても仲良くしているとは言い難い。

　歯切れの悪い彩を、涼香が泥船へ突き落とす。

「いつもいつも罵られてるのよ。うざいとか馬鹿とか」

「それは事実なのだから仕方が無い――あっ」

　反射的に反応してしまった。事実なのだが、人の親がいる前で言うことでは無い。

　冷たい汗が背中を伝う。窺うように、涼香の母を見る。

「あなた達の関係は知っているわ。あなたには厳しくしてくれる友達が必要なのよ。ということで彩ちゃん、これからも遠慮せずに言ってやってね」

「えぇ……」

　はいと言っていいのだろうか。この雰囲気だと多分大丈夫だと思う、だって隣の涼香の顔がうるさいもん。

「はい」

　隣で、涼香が恐ろしいものを見たような表情になるが、気にしない。

　彩の答えに満足した涼香の母が、早速バームクーヘンの袋を開けて食べ始める。

　彩も涼香も、バームクーヘンを食べ始める。少しの間の休憩だ。