あなたと私の逢魔が刻

夜の店とヘタレの勇気

「嫌ですよ、俺！」

大の大人が愚図るように電柱に抱きつく光景。なんと滑稽なことだろうか。

情けなさと連れていかれる場所に思わず半泣きになる。

「男なら、こういうお店の１つや２つ行ったことあるでしょ！肚括りなさい！」

「あのねえ！男の皆がみんな風俗に行ったりするわけじゃないんですよ！矢口さんはことごとく汚れてる！！俺が桜ちゃんという彼女がいるのに、そんな店に行くと思うんですか！！」

「私とは同じベッドで寝た仲じゃない」

ぎゃあああ！と思わず朝の惨劇が脳裏を過る。

いや、アレはなにかの間違いだ。

桜ちゃんがいるのに俺は、そんなふしだらなことをするわけがない。

というより、もし何かあったとしても

「妖怪さんはノーカンです！！」

これがせめてもの開き直りだった。

「中に入るのを渋るのは好きにしたらいいけれど、世の中小泉みたいなチキンばかりじゃないし、鬼が絡んでいるのだから人間を操ることなんて造作もないのよ」

片瀬・・・！

そうだこんなところで引っ込んでいる場合ではない。片瀬の命が掛かっている。

俺は、店の扉を開いた。

「あら、お兄さん背高いわね～、初めて？」

「受け付けこっちだけれど、指名ある？」

「この娘なんかオススメよ～」

そんな言葉が行き交う中、俺は冷静に告げた。

「新田かなって子、いるかな？」

するとお店の女たちはどよめいた。

「かなちゃん、今はお客さんの相手をしてるの、残念だけど」

「そのお客さん。俺の友達なんだ。ちょっと用があってね」

なんとも言えない空気。

その時であった

「小泉、後ろ！！」

振り替えると１人が俺の顔目掛けて長い爪を立てた。それは明らかに人間のサイズではない。

女郎蜘蛛はいつもの笑みでこちらまでやってきた。

「困るわねぇ、私の駒に急に攻撃したら。」

「お前、女郎蜘蛛！！」

「この男はお前の手下だったのか！！」

・・・違います。

「我々の縄張りに何をしにきたんだ！！」

店の女たちは目が赤く牙を出し爪が伸びている。ここの従業員たち、全員鬼だったのか。

「縄張り？笑わせんじゃないわよ」

女郎蜘蛛が両手を出す。

手には編まれた蜘蛛の糸があった。

「明らかに最近、妖怪の世界のバランスがおかしいの。男を喰い漁る鬼にはお灸を据えないとね。」

行きなさい

小声で片瀬の場所へ行くのを促す女郎蜘蛛。

俺は階段を掛け上がった。