　京介は龍の背中に思いきりぶつかった。龍がこちらを向く。龍の口の中に、京介は思い切り頭を突っ込んだ。龍の口の中に『たい肥』の猛烈な臭気が広がった。桜川に落ちて水に洗われたぐらいでは『たい肥』の臭いは全く落ちなかったようだ。京介は龍の口の中でセーラー服を思い切り絞った。大量の『たい肥』が龍の口の中に垂れ落ちた。口の中の臭気で、龍が再びゴホン、ゴホンと激しくむせた。たまらず龍が手で京介の身体を掴むと向こうに投げ捨てた。

　京介の身体が宙を飛んで、ちょうど運よくベンチに倒れている結衣にぶつかった。そのショックで、結衣がようやく気付いたようだ。眼の前の龍を見て固まっている。すると、廓代（くるわよ）が向こうから駆けてきて、結衣の身体を抱いた。京介が叫ぶ。

　「槍間（やりま）さん。山瀬さんを抱いて逃げて・・・」

　廓代（くるわよ）が結衣を抱いて、向こうに走っていった。龍が二人の背中に口を向けた。京介はもう一度龍の背中に思いきりぶつかった。

　龍が振り向いた。しっぽを大きく一閃させた。公園の中に設置してあった水飲み台が、しっぽに当たって地面からはぎ取られて、虚空に飛んでいった。しっぽが宙を大きく旋回して、京介に向かってきた。京介は地面に這いつくばった。その数センチ上をしっぽが横向きに通過した。ゴーと音が鳴った。風が起こった。京介の身体が地面から数センチ浮き上がった。

　龍が口を大きく開けた。また火を噴く気だ。京介は地面に突っ伏したままだ。いけない。やられる。京介は眼をつむった。

　「鏑木君」

　結衣と廓代（くるわよ）が京介の横に戻ってきた。結衣が虹の郷の『マーマレード』で買った黒い箱を持っていた。黒い箱を龍に突き出した。龍の口から火が飛び出した。火の塊が三人の頭上を覆った。結衣の指があの金色の三角形に触れた。

　閃光が走った。光で一瞬眼がくらんだ。何も見えなくなった・・・

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　修禅寺は正式には福地山（ふくちざん）修禅萬安禅寺（しゅぜんばんなんぜんじ）という。大同２年（８０７年）に、弘法大師によって開山され、その後は真言宗の寺院として栄えた。室町時代に入ると、北条早雲が隆渓（りゅうけい）繁紹（はんじょう）禅師を住職として遠州の石雲院から招いたことから曹洞宗に改宗し現在に至っている。本尊は高さ１０３㎝、膝張り７３㎝の大日如来坐像だ。運慶一派の実慶の作で国の重要文化財に指定されている。

　京介は石畳の上で気づいた。横に結衣と廓代（くるわよ）が倒れている。二人の胸がゆっくりと上下に動いている。良かった。呼吸をしている。安堵すると、京介はゆっくりと起き上った。石畳の上に倒れていたせいか、身体の節々が痛かった。頭上には茜色の空が広がっていた。もう夕方に近いだろう。周囲には人一人いなかった。京介が見上げると、横に鐘がぶら下がっているのが見えた。鐘の上には屋根があった。鐘楼だ。鐘楼の向こうに木立があって、木立のさらに向こうに僧房のような木造の建物が見えていた。その先には山門がある。ここはお寺か？

　石畳に倒れていた結衣が「うーん」とうめいた。京介はすぐに結衣を揺り起こした。

　「山瀬さん。山瀬さん。大丈夫ですか？」

　結衣の眼が開いた。

　「あっ、鏑木君。・・・ここは？」

　「それが分からないんです。僕もいま気がついたところなんです」

　「龍は？　龍はどこ？」

　京介は周りを見た。龍はいなかった。

　「龍は・・・いないみたいです」

　そのとき、廓代（くるわよ）も気がついたようだ。石畳の上に半身を起こして、結衣と京介の方を交互に見た。

　「あっ、山瀬さんと鏑木さん。ご無事だったんですね？」

　「私も鏑木君も怪我はしていないみたいよ。槍間（やりま）さん。あなたも大丈夫？」

　廓代（くるわよ）が身体を触る。

　「ええ、私も大丈夫みたいです。・・・ここは？　ここはどこですか？」

　「それが・・・分からないのよ。私たちも今気がついたところなのよ」

　廓代（くるわよ）が周囲を見回した。

　「あれは鐘楼ですね。なんだか、お寺みたいなところですねぇ・・・」

　結衣が廓代（くるわよ）を抱き起しながら立ち上がった。結衣の手にはあの黒い箱が握られている。

　「龍に襲われて、もうダメかと思ったけど・・・私がこの黒い箱の金色の三角形を触ったら、私たち、またどこかへ移動しちゃったみたいね。龍はそのまま三島の白滝公園に残されて、私たちだけがどこかへ移動したというわけね。・・・そうだわ。鏑木君。時間は？　日時はあれから変わっていないのかしら？」

　京介がスマホを取り出した。操作をしながら首をひねる。

　「あれっ、おかしいな？　スマホが作動しません」

　結衣が難しい顔をした。

　「スマホが作動しないって？　私たち、ひょっとしたら、今度は空間だけでなく、時間を飛んだのかも・・・」

　そのとき、急に後ろから声が掛かった。

　「見慣れないお方じゃが、一体どなたじゃな？」

　三人は思わず飛び上がった。振り向くと、黒染めの衣を着て、草鞋（わらじ）をはいた僧侶が立っていた。まだ、３０代半ばだろうか。若かった。僧の後ろに若侍が一人立っている。赤色の陣羽織に紫の袴という派手な出で立ちだ。大小の二本の刀を腰に差していた。こちらも若い。聡明そうな整った顔立ちだった。このお寺でテレビの時代劇の撮影でもやっているのだろうか？

　僧侶が聞いた。

　「貴公らは変わった服装をしておられるようじゃが・・・この鐘楼に何か御用かな？」

　あわてて結衣が言った。

　「いえ、そうではありません。ちょっと、道に迷ってしまって。・・・あの、ここはどこでしょうか？」

　「ははは。面白いお方じゃ。ここは、福地山（ふくちざん）修禅寺（しゅぜんじ）じゃが、寺の中で迷子になったと申されるか？」

　僧は笑ったが、眼は笑っていなかった。厳しい眼で京介たちをにらみつけている。横の若侍が刀に右手をかけた。いつでも刀を抜けるようにしているのだ。僧が手で若侍を制した。

　テレビの時代劇の撮影にしてはいやに緊迫感のある動作だった。

　若侍は見たことがない顔だった。おそらく新人のテレビタレントだろう。緊張した雰囲気を和らげようとして、あわてて結衣が場をとりなした。

　「これは失礼いたしました。旅の者ゆえ、お許しください。して、こちらのお武家様のお名前は？」

　結衣は若侍を演じているテレビタレントの名前を聞こうとしたのだ。

　若侍が口を開いた。しかし、若侍は結衣の思っていることとは全く違うことを口にした。

　「わしは韮山の城主、伊勢（いせの）新九郎（しんくろう）宗瑞（そうずい）じゃ」

　廓代（くるわよ）が息をのんだ。絞り出すような声が廓代（くるわよ）の口から出た。

　「伊勢（いせの）新九郎（しんくろう）宗瑞（そうずい）ですって？」

　結衣と京介が不思議そうな顔で廓代（くるわよ）を見つめた。若侍はテレビタレントではないようだ。廓代（くるわよ）が今度は僧侶に向き直った。廓代（くるわよ）が僧侶に聞いた。

　「では、こちらのお坊様のお名前は？」

　「わしは、隆渓（りゅうけい）繁紹（はんじょう）と申す。福地山（ふくちざん）修禅寺の住職じゃ」

　「隆渓（りゅうけい）繁紹（はんじょう）？」

　また、廓代（くるわよ）が息をのんだ。顔が青ざめている。

　一瞬、繁紹（はんじょう）が廓代（くるわよ）を鋭い目で見た。だが、繁紹（はんじょう）は何故か素知らぬ顔をして、別のことを三人に聞いた。

　「そなたらは変わった着物を着ておるのう。短い袴じゃが、それは南蛮の着物なのか？」

　結衣が答える。

　「これはセーラー服というものです。この袴はミニスカートと申します。南蛮の服かと言われれば・・・その通りですが・・・」

　「せいらあふく・・みにすかあと・・とな？」

　　繁紹（はんじょう）が今度は京介の方を向いた。顔をしかめている。

　「貴公のそのせいらあふくとみにすかあとじゃが・・・その臭いは何とかならんものか？　この福地山（ふくちざん）修禅寺で、そのような臭いをまき散らされては迷惑というもの・・・」

　繁紹（はんじょう）は、京介のセーラー服から出る『たい肥』の臭いのことを言っているのだ。京介は服を着替えたいのだが、虹の郷での笑い地蔵との対決、白滝公園での龍との対決で着替える暇がなかったのだ。京介が苦笑いしながら答える。

　「できれば、着替えたいのですが・・・」

　すると、伊勢（いせの）新九郎（しんくろう）宗瑞（そうずい）と名乗った若侍が一歩前に踏み出した。右手は刀にかけたままだ。

　「あいや、待たれい。御坊（ごぼう）、この臭いならば妖狐（ようこ）を倒せるかもしれませぬぞ」

　繁紹（はんじょう）が驚いた顔で新九郎（しんくろう）を見た。

　「新九郎（しんくろう）。この臭いで妖狐を倒せると言うのか？」

　「さよう。韮山の妖狐はもともとは女子（おなご）の化身。女子（おなご）であるからには、妖狐はこのような臭いをもっとも嫌うはずではござらぬか」

　繁紹（はんじょう）がひざを打った。

　「うむ、まさしく、その通りかもしれぬ。でかしたぞ、新九郎（しんくろう）。この御仁（ごじん）の臭いならば妖狐もさぞかし嫌がろうぞ」

　そう言うと、繁紹（はんじょう）が結衣、京介、廓代（くるわよ）の顔を交互に眺めた。

　「そなたらには、何か特別な仔細があるようじゃな。よければ、話してみてくれぬか。拙僧でよければ、お役に立てよう。じゃが、今は時間がないのじゃ。まもなく、この鐘楼に妖狐が現れる。わしたちは、その妖狐を倒すためにここに来ておるのじゃ」

　結衣が首を傾（かし）げた。

　「ようこ？」

　今度は新九郎（しんくろう）が結衣に答えた。

　「妖狐は韮山に古くからおる狐じゃ。もともとは韮山に住む女子（おなご）だったのじゃが、駿河の国での戦（いくさ）で好きな男が死んでの。好きな男が死んだことが分からずに、長く生きてしまい、狐に変わってしもうたのじゃ。そして、妖狐という妖怪として、里に出てきては悪さをするようになった。妖狐は毎夜、この鐘楼に現れるのじゃ。それで、御坊とわしが退治しようと待ち構えていたところへ、貴公らが突如現れたというわけじゃ」

　繁紹（はんじょう）が新九郎（しんくろう）の言葉を継いだ。

　「妖狐は強敵じゃ。わしと新九郎（しんくろう）の二人が掛かっても、倒せるかどうかは分からぬ。しかし、貴公らならば、妖狐を倒せるやもしれぬ。どうも貴公らは、この時代の人間ではないようじゃでな。引き換えと言うてはなんじゃが・・・貴公らが妖狐を倒してくれれば、わしたちが貴公らの手助けをして差し上げようぞ。この時代で生きていくには、この時代の人間の手助けがどうしても必要になろう。また、いずれ貴公らが、貴公らのいた時代に帰るときが来るじゃろうが、そのときにもこの時代の人間が役に立とう。・・・どうじゃ、わしと新九郎（しんくろう）の代わりに妖狐を倒してくれぬか？」

　そう言うと、繁紹（はんじょう）がにやりと笑った。すると、新九郎（しんくろう）が繁紹（はんじょう）を急かせた。

　「御坊、間もなく日が暮れる。こんなに人がおっては、妖狐も出ずらいであろう。この場はこの御仁（ごじん）たちに任せて、わしたちは一旦退散しようではないか」

　「うむ。新九郎（しんくろう）、それがよかろう。妖狐が現れなんだら、元も子もないわ」

　そう言うと、新九郎（しんくろう）と繁紹（はんじょう）は、京介たちを鐘楼に残して、さっさと僧房の方へ歩いて行ってしまった。

　残された結衣が廓代（くるわよ）に早速聞いた。

　「槍間（やりま）さん。あなた、あの人たちが誰だか分かってるみたいだったけど・・・あの人たちは一体誰なの？　テレビのタレントさんではないみたいね」

　すると、廓代（くるわよ）が驚くべきことを口にしたのだ。

　「あの若侍は、伊勢（いせの）新九郎（しんくろう）宗瑞（そうずい）と名乗りました。伊勢（いせの）新九郎（しんくろう）宗瑞（そうずい）というのは、後の北条早雲のことです。早雲の子孫が北条と名乗ったので、現代では、伊勢（いせの）新九郎（しんくろう）宗瑞（そうずい）のことを北条早雲と呼んでいますが、新九郎（しんくろう）自身は北条氏を名乗ったことはないんです。それと、さっきのお坊さんは隆渓（りゅうけい）繁紹（はんじょう）という有名な人で、早雲が韮山城主のときに修禅寺のご住職として来てもらった人なんです。つまり、いまは１５世紀終盤の室町時代だというわけですね。それに、さっきの様子からすると・・・隆渓（りゅうけい）繁紹（はんじょう）は私たちが未来からこの時代に来たことに気付いているみたいでしたね」

　京介は息をのんだ。今は室町時代だって。そして、あの若侍が後の北条早雲だって・・・

　結衣も絶句した。

　「ぞれじゃあ、私たちは、現代の三島の白滝公園から、１５世紀終盤の室町時代の修禅寺に飛んだわけね。今度は空間だけでなく、時間も移動したというわけね」

　廓代（くるわよ）もボソリと言った。

　「それに、私たち、妖狐とかいう狐の妖怪を退治することになってしまいましたね。私たちがこの時代で生活して、そして、いずれ現代に戻るには、隆渓（りゅうけい）繁紹（はんじょう）和尚と伊勢（いせの）新九郎（しんくろう）宗瑞（そうずい）の手助けが絶対に必要ですから、何としてでも、私たちはその妖狐という妖怪を倒さないといけないわけですね」