あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使様～～

第80話 夢は全国大会

　それは合宿初日のことだった。

　後輩たちに寮の空き部屋を譲り、詩穂の部屋へ泊まることとなった佳奈美と咲緒里は、昔話に花を咲かせていた。

「こうして三人でいるのも、久しぶりね」

「はい、昨年の夏の大会を最後に先輩が引退されてしまって、それ以来ですよね」

「ああ、シホ姉が今年は絶対に全国行くんだって張り切っていて、でも団体戦での成績は振るわず８位で、個人戦でも２３位と微妙な感じで終わって以来だね」

「……こらっ、ヤなことを思い出させない」

「「ははは」」

　そんな懐かしい思い出だったが、あれから一年。

　後輩たちは大きく成長した。

「でも、みんな上手くなったよね」

「はい、朝陽さんが入部してくれたおかげで、自分がいかにダメかがよくわかりました」

「ああ、私もそうだ。確かに彼女の才能は底知らずではあるけど、それもあの異常すぎる練習量を見れば、納得するわ。自分がいかに練習していないか、見せつけられたような気がするよ」

「うんうん、あれでカエデもやる気になって、以前よりもずっと進んで練習するようになったからね。ルリちゃんのおかげで、今年は本当の意味でチャンスよ」

「はい、昨年とは違いますね」

「うぐっ……。カナミ！　それを言わない」

「「ははは」」

　そう、先輩後輩の間など関係なく、　和やかな会話が続く詩穂の部屋。

　陸斗を挟んで親戚関係にある咲緒里はともかく、佳奈美は詩穂を尊敬していた。

　弱小だった春乃坂学園ゴルフ部を、東海大会とはいえ団体戦で８位まで躍進させたのは、間違いなく彼女の貢献であるからだ。

　ティーチングプロの叔父が経営する練習場でボールを無料で打たせてもらい、時間があれば指導もしてもらえる。

　そんな練習環境を整えてくれたことで、春乃坂学園ゴルフ部は急速に力を付けたのだった。

　そして、今年は優勝を狙える最大のチャンス。

　瑠利の登場で皆が刺激を受け、更なる成長を遂げた。

　詩穂ではないが『今年こそ全国へ』と、全員が目標に掲げているのである。

「まあ、今年こそは春乃坂学園ゴルフ部の名を、全国に轟かせてやりますよ。シホ姉は、安心してみていてください」

「そうです。私とカエデちゃん次第では、優勝も狙えますからね。頑張りますよ」

「うん、二人とも期待しているわ」

「「はい！」」

　昨年まではお荷物でしかなく、先輩たちの期待を裏切ってしまった二人。

　だが、今年は十分にやってきた。

　だからこそ、絶対に全国への切符を手にするんだという熱い思いを胸に、三年生の二人は戦っている。

　そして、その一人である佳奈美は３オーバーで前半戦を終えた。

　残るは最後の一人、咲緒里のみ。

　その彼女は主将（キャプテン）としての役目を果たすべく、奮闘する。

　夢は全国。

　だが、それを夢で終わらせまいと戦う彼女は、スタートからスーパーショットを連発。

　瑠利やカエデと同じく一番ホールをバーディー発進。

　続く二番以降も正確なショットで崩れる気配を見せずパーを積み重ね、前半を終えてみれば１アンダーの３５スコアーと、気を吐いた。

　こうして春乃坂学園ゴルフ部は瑠利の貯金もあり、トータル１オーバーと優勝を狙える好スコアーで前半戦を終える。

　だが……、もちろん彼女たちのスコアーは、情報集めをする有力校へは筒抜けであった。

☆　☆　☆

　――富士アザミ女子サイト――

「報告します。春乃坂学園の前半戦を終えてのスコアーです」

「聞くわ」

「はい、トップスタートの朝陽瑠利が４アンダー。次の夏目カエデは３オーバー。それから佐子田佳奈美も３オーバー。舞木りんがイーブンパー。最後の吉瀬咲緒里は１アンダーです」

「……それ、正確な情報なの？」

「はい、一緒にプレーした者たちから聞き出したので、間違いありません」

「そうですか……。朝陽瑠利だけでなく吉瀬咲緒里までアンダーで終わるって、どうなってるの」

「はい、夏目カエデと同組だった者の話では、やはり朝陽瑠利の存在が大きいとのことでした。こう言っては失礼ですが、夏目カエデは口が軽いそうで、尋ねると色々話してくれるとのことです」

「そ、そう……。だからといって、今更だけど……。でも、スコアーが知れてよかったわ。うちの副将と主将が戻ってきたら、気を引き締めるように伝えなさい。春乃坂学園の子たちがこのまま順調に行くとは思えませんが、万が一のこともあります。いいですね」

「はい、畏まりました」

　春乃坂学園の報告をしに来た部員にそう指示を出したのは、富士アザミ女子学園の監督である勝又（かつまた）雅弓（まゆみ）。

　彼女の言葉通り春乃坂学園のメンバーが、このままいくとは到底思えない。

　というのも、実戦経験豊富なアザミ女子であるならともかく、これまで弱小だったチームが優勝争いをしたまま後半戦を迎えるのだ。

　最終ホールへ近づくほどに纏わりつくプレッシャーから抗うような経験を積んできたなんてことは無く、いずれは自滅する。

　そして、そう考えているのは、優勝候補筆頭の竜峰学園も同じであった。