あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使様～～

第71話 不運

　スタートホールで、瑠利は豪快なティーショットを放つ。

　その打球は高い放物線を描き、２６０ヤード付近でドスンと落下。そこからさらに１０ヤードほど転がって動きを止めた。

　推定２７０ヤードの大飛球。

　それを放ったのは目の前にいる小柄な少女で、その衝撃は凄まじかった。

「すごい」

「なにあれ」

「嘘でしょう。どうしたら、あんなにボールが飛ぶのよ」

「マジかぁ」

「もう、なんで、あんな子がいるの」

「よかった〜、一緒の組じゃなくて」

　と、その反応は様々だが、概ね瑠利を評価している様子。

　けれど、素直にそうしたくても、できない者もいる。

「ふんっ、少しくらいボールが飛ぶからって、いい気にならないでよね」

　そう言って、そっぽを向くのは、瑠利のティーショットを見て呆気に取られていたはずの、華彩秋良だ。

　彼女もまた、この程度で心が折れるようでは、最初から噛みついたりはしない。

　ジュニア時代の経験から、飛距離の出る選手の弱点も知っているのだ。

　ただ、その弱点というのが、繊細な技術。

　もちろんトッププロは飛ぶし、その技術も最高峰。

　比べること自体が間違っているともいえるが、瑠利はこれがデビュー戦。

　まだ腕は未熟なはず、との勝手な解釈からの発言である。

　とはいえ、そんな偏った自信から、まだ強気な姿勢を続ける彼女。

　それを、彼女の友人である榎本優花里は、諫める気がないようだ。

　その理由は瑠利の打球に圧倒されたというのもあるが、これ以上関わってもメリットは何もない。

　むしろ、すでに迷惑を被っている状況であり、冷静に分析すれば瑠利の存在は異質だった。

　もはや、他人のことを心配している場合ではないだ。

　そんな中、再びアナウンスが流れる。

「続きまして、一組目２人目は鶴都学園・華彩秋良選手。ティーショットを始めてください」

　それを合図に華彩秋良は準備を始めるが、まだ懲りずに瑠利を睨みつけると、「見てなさいよ」と、小声で呟く。

　もう、それが意味をなさないことなど周りは知っているが、当の本人には全く気付く素振りもない。

　他の学校と同じように、この場には鶴都学園の生徒もいて、心配して声を掛けるが、華彩秋良は全くの無反応だった。

　すでに彼女は仲間たちの声が届かぬほど、意固地になっていたのだ。

　そして放たれた第一打は、キレイな放物線を描いてフェアウェイの左端で止まる。

　その推定飛距離は２２０ヤードと本来であれば歓声のあがるレベルであるが、この場においては白けたムードだ。

　周りからは「あれだけ煽っておいて、あれなの？」って感じのイタイ視線。

　だが、本人的には満足なのか、「ふんっ」と得意気にクラブをバックへ放り込む。

　その目は『二打目で化けの皮が剝がれるから、見てなさい』とでも言っているようでもあるが、それは甘いというもの。

　彼女にとって不運であったのは、この場に監督となる者がいなかったことだろう。

　鶴都学園の顧問兼監督は、華彩秋良の心配はいらないと、個人戦のみ出場の選手たちにアドバイスを送るためインコースにいたので、この状況に気づいていなかった。

　そして、一年生に代表の座を奪われた先輩たちもそちらにはいかず、インコースへ。

　結果、同級生のみの応援だったことが災いしたのである。

　ちなみに、同じように春乃坂学園の顧問・東矢章乃も、応援組の一年生二人と一緒にスタートの早い平倉萌花に付き添っていたが、彼女がいたところで意味をなさないので、ここはいいとしよう。

　あとから報告を受けて驚くことになるが、これも仕方のないこと。

　この大会には保護者も何人か同伴しているが、みな遠くから見守っているだけで、状況を把握できていないのである。

　ともかく、時間だけが無情にも過ぎていく。

　そして、再びアナウンスが流れ、次は榎本優花里。

「一組目３人目は菖蒲（あやめ）学園・榎本優花里選手。ティーショットを始めてください」

　それを合図に榎本優花里はティーショットを放つ。

　すでに冷静さを取り戻していた彼女の打球は、無難にフェヤウェイの真ん中、２１０ヤード地点でボールは止まった。

　その彼女には、見ていた者たちから温かいは拍手が起こる。

　本来なら当たり前の風景であるはずが、周りにいた者たちはすっかり忘れていたようだ。

　そして……。

「じゃあ、行ってきま～す」

　と、無邪気そうな笑顔で手を振り、瑠利は歩き出す。

　背中には、彼女には大きすぎるのではと思えるようなゴルフバッグ。

　それをガチャガチャさせながら歩く姿は、とても微笑ましい。

　他の二人も同じように歩き出し、これからが長い戦いのスタートだ。

　「「「「「「行ってらっしゃーい」」」」」」

　そう、見送る者たちも声を掛けるが、みな不安気な表情だった。

　というのも、誰とは言わないが、きっと残酷なことになると、みな気づいていたのだ。

　世の中には、関わってはいけないものが、必ず存在する。

　それが瑠利であると知らぬのは、絡んだ本人だけだった。