あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使様～～

第68話 陸斗の誕生日

　７月３０日

　この日は朝から強い日差しが降り注ぎ、まだ午前中だというのに気温は３５度を超えた。

　テレビをつければ熱中症で救急搬送された報告が相次ぎ、天気予報では「これから更に気温が上がる予想です」と、注意を呼び掛ける。

　そんな、とんでもない暑さの、この日。

　陸斗は１３歳の誕生日を迎えた。

「誕生日おめでとう」

「ありがとう」

　さっそく、父からプレゼントを貰った陸斗。

　その中身は見なくてもわかる。

　形状から考えて、ゴルフクラブ。

　それもドライバーだ。

「わぁ、大人用のクラブだね」

「そうだよ。身体も大きくなってきたから、そろそろ子供用のクラブは卒業かと思ってね。まだちょっと長いけど、すぐに振れるようになるから頑張りな」

「うん！」

　これで陸斗も大人の仲間入り。

　昨年までは身長が１４０センチと小柄であったが、すでに１４６センチと少しずつ伸びてきている。

　この様子なら来年には１５０センチを超えるだろうと、佳斗は考えていた。

「りっくん、お誕生日おめでとう」

「ミサトおばさん、ありがとう」

　そして、今度は美里。

　彼女の渡したプレゼントもゴルフクラブ。

　最新のマレット型パターだ。

　シャフトは３２インチと短め。

　それでもまだ陸斗には長すぎるが、あと一年もすれば丁度良くなるはずだ。

「うふふ、喜んでくれて嬉しいわ」

　中学生の陸斗であるが、その反応はまだまだ子供。

　それが嬉しくてたまらない美里であった。

　それから、詩穂、カエデとプレゼントを渡し、残るは瑠利。

「リクくん、私からもプレゼントよ」

「あっ、ルリ姉ちゃん、ありがとう。この感じだとグローブ？」

「うん、そう。使いすぎて、すぐにダメになっちゃうからね。ここで買った物だけど、包装は自分でしたんだよ」

「ほんとだぁ、ちょっと歪んでる」

「う……、それは言わないで」

「あ、うん、ごめんなさい」

と、こんな感じで和やかな朝を迎えたのだが、陸斗にとっては大変な一日となった。

　部活動へ参加すれば……。

「リクト、今日が誕生日だよな。それ、やるわ」

「ああーーっ、タクヤだけ抜け駆けはズルい。僕からも」

「待ってよ、みんな一緒にって言ったでしょう。はい、私からは、これ。お誕生日おめでとう」

「「おめでとう、リクト」」

「みんな、ありがとう」

と、同級生の荒木卓哉、大越啓太、羽村葵衣の三人からプレゼントを貰い、部長の葛城若葉からも……。

「リクトくんは今日が誕生日なんだってね、おめでとう。それと、はい、これ。私からのプレゼント。お父さんも夜にそっちへ行くらしいから、楽しみにしていてね」

「えっ……、あ、はい。ありがとうございます」

「もう、そんな畏まらなくていいの。今は二人きりなんだから、わかばお姉ちゃんだよ」

　なんて、どさくさ紛れにそんなことを言いだすが、そこは陸斗。空気を読むのは得意だ。

「えっと、プレゼントをいただいたから、今日だけは、わかばおねえちゃん？」

「いや、なんで疑問形……まあ、いいけど」

　と、そんな感じで、ここでもプレゼントラッシュ。

　うちへ帰ってくれば、今度は彩夏、明日花、海未と従業員のみんなからも。

　夕方になれば、咲緒里とお祖父ちゃん、お祖母ちゃんが来て……。

「いや～、今日は本当に暑かったな。流石に死ぬかと思ったぞ」

「あなた、ずっとエアコンの効いた部屋いたのに、何言ってるのよ。それよりも、リクちゃん。お誕生日おめでとう。もう１３歳ね。早いものだわ」

「おお、リクトや。儂からも、お誕生日おめでとう。これは佳斗に相談して選んだゴルフクラブじゃ。使ってくれると嬉しいがのう」

　そう言って、控えていた咲緒里が手にしていたものを指し示す。

　見たところ長い袋に入っているのでメーカーなどはわからないが、それは間違いなくアイアンセット。

　それもフルセットだ。

「えっ、うそっ、いいの？」

「ああ、もちろんじゃ。リクトもずいぶんと大きくなってきたようじゃから、そろそろ必要だと思っておった」

「ええ、昨年よりはずっと成長したみたいだから、今度は一緒にお洋服を買いに行きましょう」

「うん！　お祖父ちゃん、お祖母ちゃん、ありがとう。僕、大切に使うよ」

　こうして陸斗は今日だけで新しいゴルフクラブ一式を入手。

　咲緒里からもちょっとしたプレゼントを貰い、夜になると若葉の父・葛城猛が練習場を訪れ……。

「よう、リクト。今日が誕生日だってな。いくつになったんだ？」

「１３歳だよ」

「おっ、もうそんなにか。大きくなったもんだ。で、これが俺からのプレゼントだ」

　その猛の差し出したプレゼントというのが、ゴルフバック。

　足つきで、アプローチ練習場でもバックを寝転がらせることなく、立たせておくことが出来るヤツだ。

「えっ、いいの？」

「ああ、もちろんだ。まあ、いつか一緒にコースへ行ってくれると嬉しいがな」

「うん、行く！」

「そうか、楽しみにしているよ」

　そして、猛は優しく陸斗の頭を撫でる。

　彼には子供が娘しかいないため、一緒にゴルフをしてくれる男の子が欲しかったのだ。

　とまあ、こんな感じで貰い物ラッシュだった陸斗。

　けれど、そうなると気を遣うのが父である。

　喜ぶ息子に聞こえないよう注意しながら「よろしいのですか？」と、猛に尋ねる。

　すると、彼も……。

「ああ、俺はいつもおまえさんに、ただで教えてもらっているからな。どのみちお金を渡そうとしても受け取らないし、お返しに息子へプレゼントしても、文句はあるまい」

　そう言われてしまえば佳斗も納得するしかない。

「すみません、ありがとうございます」

「ああ、いいってことよ。それよりも、また頼むな」

「はい、いつでもどうぞ」

　こうして賑やかだった一日が、過ぎっていった。

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今回のお話はお誕生日でした。

一応補足ですが、他の子たちの誕生日も載せておきます。

カエデ→５月１７日

シホ　→６月４日

サオリ→６月１０日

ルリ　→９月２２日

三人は過ぎていますので、あとは瑠利だけです。

もちろん彼女はヒロインですので、何かあります。

僕が忘れていなければですが……。