あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使様～～

第46話 春乃坂ゴルフクラブ⑥

　４番ホール、４９６ヤード、パー５。

　ここはロングで、ティーショットは長い打ち下ろし。

　彼女たちの飛距離では左足下がりのライが残り、２打目は打ち上げと、意地悪なホールだ。

　ただ、それも僅か１００ヤードほど。

　残りは平坦で、右にクロスバンカーが二つ。

　理由は、左足下がりのライからはボールが右に行きやすいための処置。

　それを無事切り抜けたとしても、グリーン手前をガードバンカーで守っているため、ツーオン（２打目でグリーンに乗ること）の狙えないホールであった。

　打順は城野真理香から。

　ここまでずっとオナー（ティーショットを最初に打つ人を指すゴルフ用語）を務めてきた彼女は、ここも危なげないショットを披露。

　続く里桜と涼花も、簡単にフェアウェイをキープ。

　最後が瑠利である。

　だが、これまで驚くほどあっさりティーショットを打ってきた瑠利に、ここでは迷いが生じていた。

　というのも、実はこのホール。２年前に来た時、派手にやらかしたのである。

　左右の幅は広いのに、右に大きく曲げてOB。それを二度続けて、左足下がりでもまたミス。クロスバンカー、ガードバンカーと渡り歩き、スコアーは８オーバーの１３。

　嫌な記憶が、残っていた。

　けれど、この機会にリベンジしたい。

　そう思っていたが、やはりティーグランドに立つと、思い起こされる。

　ゴルファーにとって、苦手意識は最悪だ。

　どんなに克服したいと思っていても、身体は硬くなる。

　そうすると、自然とスイングも中途半端になり、また同じミスを繰り返す。

　負の連鎖の始まりだ。

　なら、どうすべきか。

　答えは簡単、成功記憶へと置き換えればいいのだ。

　もちろん、それが出来れば苦労はないが、別にOB打ったくらいで、命を取られるわけでもない。

　要は、それくらい開き直ることが、重要だったりするが……。

「うふふ、ここが腕の見せ所ね、佳斗さん」

　そう呟く城野真理香は、このことを知っていた。

　当然、依頼を受けてのものなのだから、その理由も知らされていたのだ。

　これまでのプレイを見る限り、瑠利の苦手は克服できているといえよう。

　あとは、本人の自覚であるが、こればっかりはやってみなければわからない。

　だが、そこで瑠利は小さく呟いた。

「もう、２年前の私じゃない。自分の練習を信じろ」

　そう言い聞かせることで己を奮い立たせ、いざ。

「ふ～ん、やるじゃない」

　城野真理香のその言葉通り、瑠利の打った打球は、フェアウェイセンターへ。

　若干、飛距離は落ちたものの、いい球が打てた。

「はぁ……、良かった」

　無事ティーショットを打ち終えた瑠利は、疲れたように溜息を吐く。

　そして、ボールの止まっている地点を確認し、ようやく力が抜けた。

「ルリっち、いい球だったよ」

「ふふふ、弱点克服ね」

　どうやら、この二人も知っていたようである。

　たとえプロであっても、最初は初心者だ。

　様々な経験を積んで上手くなっていくので、瑠利の気持ちもよくわかる。

　だからだろう。

　まだ余裕を見せてはいるが、ここからの瑠利は怖いと感じていた。

　プロである以上、中学生のアマチュアに後れを取るわけにはいかないが、若さとは時に凶暴な力を発揮したりする。

　苦手意識の克服。そして、次の左足下がりへの対策は、前のホールで左足上がりの練習方法を聞いたことで、万全であると理解していた。

「やばいね、ルリっち」

「ちょっと、本気になろうかしら」

「あら、あなたたち、まだ遊んでたの？　私はとっくに本気よ」

　そう、二人に話しかける城野真理香は、正確に瑠利の実力を見抜いていた。

　パッティングはもう少しだとしても、それは明らかな練習不足。

　コース経験が少ないのだから、当然であろう。

　けれど、スイングレベルと、気持ちの強さは十分脅威。

　そして、大内雄介が本気で期待している逸材である。

　師匠に神川佳斗をつけ、今また彼女たちにフォローを頼んでいるのだ。

　これで、凡人であるはずがない。

「うふふ、燃えてきたわね。あなたたちも、負けたりしないわよね」

「「もちろんです！」」

　こうして尻に火の点いたプロたちが本気を見せ、瑠利の打順は最後まで変わらなかった。

　それをプレイ終了後、本気で悔しがる瑠利と、無理して余裕を見せるプロたち。

　メンバー中、僅かに実力の劣る里桜は、本気でヒヤヒヤものだった。

「ルリっち、また勝負するですよ」

「はい、お願いします」

「ほんと、次会うのが怖いわ」

「いえいえ、涼花さんとまたご一緒できる日を、楽しみにしていますよ」

「じゃあ、ルリ。帰りましょう」

「はい！　ありがとうございました」

「「うん、またね」」

　そして、瑠利は来た時と同じように、城野真理香に車で送ってもらい帰宅する。

　悔しい思いはしたけど、得た物の方が大きかった。

　もし、またこのような機会があったら、もう一度。

　そんな思いを胸に抱くが、実は彼女、プロたちに気に入られてしまった。

　今後、何度もお誘いを受けることになるのだが、それはまた別のお話。

　今はスッキリとした気分で、明日からの三学期を迎えるのであった。

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ここまでが、春乃坂ゴルフクラブでのお話です。

急な終わり方をしたかと思いますが、これ以上だらだらと続けていても意味ないと判断しました。

ちなみに、設定段階での四人のスコアーは、こうなっていました。

城野真理香、トータルスコアー６４の８アンダー。

桃川涼花、トータルスコアー６７の５アンダー。

有岡里桜、トータルスコアー７０の２アンダー。

朝陽瑠利、トータルスコアー７５の３オーバーです。　

ルリがしぶとくパーを取り続けるため、有岡里桜は一切のミスショットが許されなくて、ヒイヒイ言いながらプレイするという展開でした。

ゴルフマンガなどを見ているとプレイシーン多めですが、このお話は物語重視ですので、この後の瑠利がどう成長するかですね。