あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使様～～

第11話 瑠利の通う中学の教室での会話

　ここは瑠利の通う中学校の教室だ。

　普段通り朝の登校を終えた、教室での一幕である。

「アサヒ、おはようさぁ」

「うん、おはよう、アカリ」

　早めに来て席に座っていた瑠利に声を掛けたのは、友人である九条朱里だ。

　若干語尾に妙な癖のある彼女は、祖母がイギリス人というクウォーターで、明るめの金髪に整った顔立ちと、クラスでも一際目立つ存在である。

　幼い頃にイギリスで育った帰国子女であるため、言葉使いも多少変ではあるが、それがまた可愛いとファンを増やしていた。

　教室にいた男子生徒の何人かも彼女が目当てらしく、声を聞いて一斉に振り返るが、朱里の興味はそこになく、少し落ち込んだ様子の友人を気にかけているようだ。

「なんか、元気ないのさ。どうかした？　何かあった？」

「あ、うん、ちょっとね」

「もう、どうしたのさ」

　どうやら昨日何かあったらしいと踏んだ朱里は、『それで何があったのさ？』なんて問いただすことはなく、勝手に妄想を膨らませていく。

　そして辿り着いた答えが、また見当外れだったりするのだが……。

「ああ、わかった。恋をしたんだっさね」

「えっ……」

「うふふ、もう、その反応が証拠さぁ。ねえ、だれ？　誰なのさ？」

　それは全くの見当違いもいいところ。

　今の瑠利はゴルフが恋人であり、同年代の男子などに目はいかないのだが、それを知らない朱里は更に詰め寄る

「そんな、隠さなくてもいいさぁ。誰にも言わないから、さ」

　そういわれてもであるが、瑠利は否定するしか無い。

「いや、違うよ。恋なんかじゃなくて……」

「ええーーっ、恋じゃないなら、何なのさ」

　そう詰め寄る朱里であるが、瑠利としても友人にはなかなか話しにくい内容である。

　そのため、どう答えようか悩んでいると、二人目の友人が登場。

「おはよう！　ルリにアカリ。どうしたの？　朝からそんなに騒いで」

　そう話す彼女は和久瀬（わくせ）優衣（ゆい）。長い黒髪の和風美人だ。

　こちらも朱里と同様クラスでは人気の存在であるが、落ち着いた印象であるため、優等生的な扱いだ。

　実際はちょっと意地悪なところもあり、茶目っ気たっぷりな彼女だが、元気印の二人が騒がし過ぎて、あまり目立たなかったりする。

　今日も教室へ入るなり朱里の『恋がどうのこうの』という声が騒がしく、誰にも気づいてもらえなかったのだ。

　けれど、そんなことはお構いなしに、朱里は話を振ってくる。

「あっ、ユイ！　おはようさ。ねえ、ちょっと、聞いてよさ。なんか、アサヒが誰かに恋したっぽいさ」

「へえ～、どんな子？」

「いや、だから違うって」

　すでに瑠利は何度か否定しているが、朱里は全く信じようとしない。

　優衣も面白そうだとその話に便乗するが、いつもと違う瑠利の様子に「はは～ん」と頷くと話題を変えた。

「ところで、昨日、行ったんでしょう。どうだった？」

「あ、うん……。それなんだけど……、まだ決まってない」

「えっ、なになに、何の話さ？」

「そう……、だから、そんなに」

「うん、でも大丈夫だと思う。みんな親切だったし、先生の息子さんも懐いてくれてたから。あ、来週、また会おうねって、約束もしたんだよ」

「へえ～」

「もう、何なのさ！」

　どうやら事情を知っているらしい優衣と違って、何も聞かされていない朱里には、二人の会話はさっぱりらしい。

　完全に取り残されたまま話は進んで行き、少々、不貞腐れた様子だ。

　それを見た優衣も「クスッ」と笑い、

「ああ、ごめんごめん。アカリは知らないんだったね。ルリは昨日、プロゴルファーになりたいからと、弟子入りしたい先生のところに直談判に行ったんだよ」

　と、告げた。

　瑠利本人からは言いにくそうだったので、その代わりというわけだ。

　けれど、これはもちろん朱里にとって、初耳。

「何それ、聞いてないんさ」

「だから、いま言ったでしょう」

「ええーーっ、じゃあじゃあ、アサヒは高校いかないのさ？　いつも、どこ受験するか聞いても教えてくれなかったのは、それのせいさ？」

　そう捲し立てる彼女は、少し頬を膨らませていた。

　これまで何度となく尋ねても、ずっとはぐらかされてきた理由をようやく知れたと思ったら、まさかの内容。

　納得できないのもわからなくはないが、瑠利にもまた言えない理由があった。

「ごめんね。まだ認めて貰えるかわからなくて、答えられなかったんだよ。でも……、高校は行くよ。たぶん、春乃坂学園高校になると思う」

　そう、謝罪をし、志望校を告げる。

　すると、それを聞いた二人の反応は。

「えっ……、えーーっ！」

「そっかー、受けるんだね」

「うん、大丈夫な気がするんだ」

「なんでなんで」

「頑張って」

「うん、一緒の高校へ行けなくて、ゴメン」

「そんなの、いやーーっ！」

「いいよ、ルリの人生だもん」

　と、戸惑う朱里と、応援する優衣である。

　どちらも同じ高校へ進めることを望んでいたが、それが無理であることを理解したのだ。

　けれど、すでに覚悟の決まっていた優衣と違い、朱里はまだまだ納得がいかない様子。

「えっ、ほんとに？　春乃坂って、ここから駅六つくらい離れているさね。通ったら、どれくらい？　一時間じゃあ、すまなくないさ？」

　と、それは道理であるが、なにも実家から通うとは限らない。

「うん。でも、わたし、師匠のところに内弟子として入るつもりなんだ。だから、そこから通える高校を探したら、春乃坂だったんだよね。なかなか言い出せなくてゴメン」

　そう、瑠利が謝罪を込めて伝えてみたところ、朱里の精神はますますテンパっていく。

「ゴメンじゃないさ。もっと早く言ってさ。それに、内弟子ってなにさ？　けっきょく、その先生のところに住むわけでさ。ヤバくないさ？　ルリみたいなかわいい子が、そんなのダメさ。襲われちゃうさ」

　と、興奮からか、語尾にさを連ぱつする朱里。

　だが、彼女の心配ももっともだ。

　もちろん朱里は神川家のことを知りはしないが、思春期の女の子なら、その心配もあるであろう。

　特に、女の子は精神面の成長が早い。

　朱里にしろ、優衣にしろ、瑠利にしろ、美少女なうえにスタイルもいいとなれば、邪なことを考える者もいるだろう。

　けれど、それに関しては心配するだけ無駄というもの。

　両親ともに信頼できる指導者を選んでいるわけであり、神川家の人たちが、それを裏切るようなことはないのである。

「あはは、心配してくれて、ありがとうね。でも、むしろ心配なのは、わたしだよ。師匠の息子さんがすっごく可愛くてね、ギュッってしたかったんだ」

　不意にそんなとんでもないカミングアウトをする瑠利であるが、どうやらこれに関して優衣と朱里に驚きはない様子。

「ああ、そっちかぁ。小さい子、可愛いよね」

「で、何歳なのさ？」

「１２歳、小６だって」

「えっ……、それはちょっと、マズくない？」

「そうさね、もっと下ならいいと思うけどさ」

「う～ん、やっぱ、そうよね……」

　と、流石に節度はあるようだが……。

「でも可愛ければ、しかたないよね？」

「そうそう、かわいいはセイギだよさ」

「う〜ん、そうなのかなぁ……」

　と、やや謎の意見もあるが、コロコロと態度の変わる友人たちに、瑠利の心も揺れている様子。

　どうやら彼女たちの会話を聞く限り、危険なのはむしろ陸斗の身であるようだった。