あさひなれ～～経営不振に陥ったゴルフ練習場を救った天使様～～

第12話 週末になって

　金曜日の夕方になり、瑠利は母親と一緒に神川ゴルフ練習場を訪れた。

　受付には顔見知りの渡会海未がいて、ちょっと驚いた様子であったが、まずは師匠だ。

　母と一緒に受付の裏手にあるドアを通って事務室に入り、書類を見ていた佳斗に挨拶をする。

「おはようございます！　師匠、またお世話になります」

「こんにちはルリちゃん、げんきだねぇ。私はハルカ（瑠利の母親）さんと話があるから、自由にしているといい」

「あ、はい。わかりました」

　そうして師匠と言葉を交わした瑠利は、母親を残して事務室を出る。

　そのまま打席側へ向かい、全くお客さんのいない練習場の風景にがっかりしたが、そこに目的の人物はいなかった。

　それならと母屋へ向かうも、そこにも人のいる気配はないようだ。

　時刻は金曜日の１５時。秋の日はつるべ落としということわざがあるくらい、日の沈みは早い。

　小学生の陸斗ならもう帰って来ていてもいい頃合いであるが、姿は見えなかった。

　そのため、瑠利はまた事務室へ戻ってきて、

「すみません、師匠。リクトくんは、いないのですか？」

　と、尋ねた。

「ああ、リクトは今、ミサトの買い物に付き合ってもらってるんだ。もう暫くしたら、戻ってくると思うから、待っててあげて」

　そう聞けば瑠利も納得。受付には海未もいるし、時間にも余裕はあるのだろう。

　もう暫くがどの程度かわからない以上、やるべきことは一つだ。

「はい、わかりました。では、練習していてもいいですか？」

「もちろんだよ。それがキミの仕事だからね。私はもう少しハルカさんと話があるから、自由に打っているといい」

「ありがとうございます」

　こうして瑠利は佳斗の許可を得て、さっそく練習を開始する。

　受付の海未に声をかけて５０球入りの籠を受け取ると、誰もいない練習場の真ん中に陣取った。

　そして、先週注意されたように十分な準備運動（ストレッチ）を行い、ほぐれた感触をつかんでから打席へ立つ。

　まずはドライバーを持ち、素振りを十回。

　握りを左右逆にして、左で素振りを十回。

　その後はクラブをサンドウェッジに変えハーフスイングを繰り返し、イメージが固まったところで、ようやく籠のボールへ手を掛けた。

「じゃあ、打ちます」

　誰かが聞いているわけでもないのに、そう宣言してからボールを打ち始める。

　最初はサンドウェッジで三十ヤード、五十ヤード、八十ヤードの打ちわけを行い感触を確かめ、その後は番手を徐々に上げながら、ボールを打っていく。　

「よし、いい感じ」

　打感や球筋、飛距離もイメージ通り。

　ただ、問題があるとすれば、落下地点にバラツキがあることだ。

　プロを目指すのであれば、誤差は少ないほどいい。

　練習での誤差は、本番で大きな差となって現れるため、なるべく正確なショットが求められるが……。

　それはプロでの話。

　今はまだ、基礎の繰り返しが大切な時期だ。

　日々、身体の成長が進むこの年齢では、スイングを固定させることは逆効果であったりする。

　むしろ、感覚重視も方が、いい結果を生むのである。

「うん、もう少し打とうかな」

　瑠利もまだまだ満足できていないようで、５０球の籠を追加。

　そしてまたボールを打ち始めようとしたとき、美里と手を繋いだ陸斗が帰ってきた。

「ああーーっ！　ルリねえちゃんが来てる！」

「あら、ほんとだわ。早かったわね」

　一旦母屋へ入り、裏口から打席側へとやってきた二人は、そこで打席に立つ瑠利を見つけたのだ。

「リクトくん、それにミサトさんもこんにちわ。学校が終わったので、お母さんに連れてきて貰いました」

「あら、そうなのね。じゃあ、兄さんとハルカさんは事務室かしら？　ちょっと、行ってみるわ」

　美里は陸斗と繋いでいた手を放し、事務室へ向かう。

　残された陸斗は「じゃあ、僕はルリねえちゃんの練習をみてよっと」と、瑠利の立つ打席の後方へ設置された椅子へ座り、足をブラブラさせ始めた。

　可愛い。

　そう思ってしまう瑠利であるが、いかんいかんと頭を振り、練習へと集中。

　若干、急ぎ気味ながらボールを打ち、最後の１００球目をサンドウェッジで纏めて、練習終了だ。

「終わったよ。片付けしたら、あそぼっか」

「うん」

　こうして、急ぎ後片付けを行い、瑠利は汗をかいたため服を着替えてから、陸斗と合流。

「何して遊ぶ？」

「えっとね、パター勝負しよ」

「えっ？」

　それは思いがけない提案だった。

　アプローチ練習場にあった高麗グリーン。

　それを、この一週間で佳斗が仕上げていたのだ。