Destruction＝Install

４２ 生贄と進化

「アテネは？」

「すぐ向かってくるよ。」

「そう。」

　はぁ・・・何て事だ。戦争は始めたらキリがないとは前世から聞いていたが、ここまでとは。

　それに不本意な２つ名まで・・・これでは冒険者にもなれん。海賊王になりたい訳でも無いのに。

「アレイスター様。失礼します。」

　扉越しからタイミング良くアテネの声が聞こえた。

　そして扉が開かれると、数人を連れてゾロゾロと入ってくる。

「お待たせ致しました。アテネ以下数名が入室します。」

　ウトガルザ、ロキ、ヴィーザル、テュール、アテネ、オーディンと内政に強よそうな面子がやって来た。

「ってあれ？ラプラスは？」

　数学の悪魔さんが居ない。

「何かやる事があるとか。」

　アテネすら知らないらしい。

「まあいいや。」

「誠に申し訳ありません。」

　うーん。ラプラスさんは悪魔の数学様だ。確実に何か企んでるだろうな。名前的にはアイツの方がよっぽど魔神じゃん。

「アレイスター様。初めに今回の勝利ですが。」

「浮かれている場合でもない。」

「その通りです。ですので、元より計画していた蓄え作戦を実行に移しましょう。

　ガイア、アポロン、フレイヤ、アフロディーテを中心に農作物などの植物系の栽培を担当させます。」

　あれ？フレイヤさん？あー、そういえばフレイヤは豊穣の女神として一端を担ってたな。

　燃やし尽くすイメージ像が定着してた。

「了解。」

「次に軍務はゼウス、トール、アーレス、ベローナで事足りるかと。

　牢獄はイザナミ、ハーデス、ロキ。

　宰相は私アテネ、テュール、ラプラス。

　魔法をオーディン、ポセイドラ。

　情報部門をヘルメス、ヴィーザル。

　生産をヘパイストス。

　以上です。」

　結構固まったな。アテネ様は早くも画策していたようです。もう君が王様やったら？

「あまり無茶はしないでね。暫くは誰も仕掛けないと思うからさ。」

　多分ね。

「かしこまりました。それと今回の戦利品ですが。

　既にレッドウォルフにより召喚石奪取が為されていたため、召喚石はありませんでした。

　代わりにLRを私アテネとイザナミが1体捕らえ、『桜花楼獄』に放り投げました。」

　サラッと流された上にサラッと凄いこと言ってんだけど。

「オケ。後で確認するよ。」

　とりま聞きません。先に何となく試したいスキルもあるし。

「かしこまりました。さぞ楽しめる逸材かと。」

　アテネにしては珍しく怖い笑みだ。何の話か知らんが、そこはニヤリとするのが処世術だ。

「・・・・・チームデザイアは？」

　ふと気になった。いつもならLRだけで固められるケースなんて珍しくて、つい。

　すると、また扉が開かれた。

　そこにはラプラスを中心にした、最初の10人とナナカ、キサラ、クイナ、ユンフィがやって来た。

「うん？何故勢揃い・・・・・・」

　反乱とか？あわわわわわ。

「アレイスター様っ！」

「アレイスター様！」

　どんどん俺の名前を呼んでは前へと跪く。

「申し訳ありません。我らの無力さを払拭すべく、別行動を取っておりました。」

　レイレが代表し、俺へと謝罪を述べる。

「無力なんかじゃ」

「いや、俺たちは無力だった。」

　あの元気が取り柄のアイナが落ち込んでいた。

「けどな。アタイらは強くなれる。」

「強く？ゾラ。それは一体・・・・」

　進化？限界突破的なやつか？ラプラス様の表情から察した。

　もしそんなシステムがあるのなら、この世界におけるSSRの存在価値は

「非常に高い。」

「？？どうされましたか？」

「あ、いや何でもない。」

　ついポロッと出てしまった。無理もない。

　SSRの進化や限界突破が確かなら、これは戦局を大きく変えられる。

　これはゲームでもそうだ。

　普通のLRより、強化したSRの方が強いなんていうケースもある。相性によりけりだが。

「僕もアレイスター様と同じ事を考えております。

　だからこそ、私たちはここで決行する事にしました。」

　ミリスは俺の考えを察したのか、敢えて何とは言わずに進言した。

「それは・・・・・」

　ラプラスが前に出る。

　どうしよう。いきなり数学の話されても知らんぞ。

「ここからは私が説明しよう。

　そもそもこの方法は禁句でね。何故なら生き物の魂を10万ほど犠牲にしなくてはいけないからね。」

「じゅっ！10万！！」

　テロでも早々そんなに死なんぞ！？ならどこでそんな魂を拾える？

「・・・・・・戦争か。」

「その通り。今回はたまたま愚か者が攻め入ってくれた。

　まあ、鴨がネギを背負って来た。かな？

　更にはその隙を突いてアテネたちによる、国の襲撃と。」

「魂を拾い放題か。」

「そうだ。まあ、あまりその事に触れ過ぎてもしょうがない。アレイスター様、これは割り切るしかない。自身の野望とは、これ即ち人である事を捨てることだ。」

　人間の王なのに人を捨てろ。か。妙に説得力がある。しかし

「矛盾だな。」

「矛盾だよ。そこは計算の悪魔ですら未知数であり、予測不能な領域だ。人間の中身など、数字では表せない。

　しかし、この進化の定義なら表せられる。知ってる奴なんてごく僅かだけど。」

　だろうな。そう簡単に10万人の命が生贄にされてたまるかってんだ。

　そんなもん、この世界の教会が許さんだろ。

「これからその計算が間違っていないかを実演すると？」

「アレイスター様。私の計算に狂いは無い。

　計算に狂いが有るとするなら、それは私の存在だけだ。

　まあ、最も今回の計算は彼女たちだけど。」

　14人のSSRことデザイアが進化対象らしい。

ここでも敢えて聞かないが、恐らく10万の魂＝1人分と考えた。

　つまり・・・・・それだけ殺してんのか。

　アレイスターはそう感じると、改めて身震いし出すのであった。

「では、初められるのか？」

　アテネが容赦なく進めていく。

「構いません。ラプラス。」

　レイレがラプラスに早速と促す。

「早くしろ。」

「ふむふむ。ヘルメも珍しくやる気と。なら解った。ま、確実では有るが。後は君たちの気持ちの持ち用だけどね。」

　ラプラスは大きく全員を包むような結界を描き始めた。俺たちでも視認できるような数式が幾つも浮かび上がる。

「これは魔法なのか？」

「いえ。これは恐らく、彼女のスキルか異能かと。そもそもラプラスには魔力がありません。」

　へ？初耳や。

「彼女の存在自体が不可思議です。実体しているが、認識しづらい。身体の構成に水分や食事は要らない。

　何故現界できるのかすら不思議です。」

　アテネは最初から気付いていたようだ。正確にはここのLRたちは知っていた。

　俺だけが知らなかった。あはは。

「ラプラス。君は？」

　そんなラプラスは数式を作るのを止めない。ひたすらスラスラと書き綴る。

　集中し出すと周りが見えない性格であるようだ。

　何かの呪文か結界が青く光り出す。どこからやってきたのか、外から壁をすり抜けては魂が次々と枠の中へと入り込む。

　声こそ出ないが、デザイアたちは苦しそうであった。何か苦悶の表情を浮かべる。

「10万は1人辺りだよ。

　つまり、彼女たちはその10万の死を一気に受け止めている。」

　・・・・やっぱりか。

「フレイヤ、俺は。」

「待ってれば良いよ。最初に信じた仲間を。私のように。」

　フレイヤは優しく俺を抱き寄せてくれた。俺も彼女たちを見つめ直す。

「さあ！フィニッシュだ！！」

　ラプラスの顔は嬉々としている。

　自分の計算が間違いなく成功しようとしている証だ。

「「「「ああああああああああああ！」」」」

　全員から叫び声が聞こえる。

　皆の身体がまた黒く、真っ黒くなっていく。まとわり付いた闇が卵の殻のように割れる。

　パラパラと彼女たちの新しい身体が現れる。

　以前より、より濃い褐色肌が露わになる。髪色や刺青は変わらず。身長も変わらない。

　ただ見た目が少し変わった。

「それだけではない。明らかに魔力が桁違いに上がっている。」

「成功か、お疲れ様ラプラス。」

「ありがとうございます。ご褒美は然るべき時に。」

　意外と現金な奴だな。あれ？なんか違う気がする。

　そんな興奮したラプラスの視線が俺の腰辺りにあったが、スルーして。

「皆んな。気分は大丈夫かい？」

「アレイスター様・・・・・」

「私たち変われた・・・・・・」

　皆自分の身体をひたすらチェックしている。行動が早いと言うのか、適応が素早いと表現すれば良いのやら。

「アレイスター様。お姉さんまた強くなったわ。これでまた貴方を守れるわ。」

「あら？いきなり口説きかしら？」

　スカーレット姉さんとインデグラが絡んできた。早々にチェックが終わったらしい。

「俺もだぜ！大体調子は解った。」

「何かこう。今までの自分じゃない気がするぜ！」

　アイナ&ゾラのオラオラコンビは感覚でなんとなく分かったらしい。

「確かに。妾もヤケに身体の調子が良いの。」

「私もなのーー！」

「うんうん。凄く寝れる気がする。」

　クロアとセレナーデはともかく、ダレネの場合は変わったのか？

「そうか。何かあっさりしているようであれだが、これからも期待している。」

「かしこまりました。アレイスター様。」

　再び14人が俺へ跪く。

　戦力差はこれで大きく強化されたな。蓄えつつ、ちょこちょこ他国へ攻めれそうだ。

「アテネ。」

「はっ！既に作戦概要をこれからミリスと共に練り直します。」

「ミリスも頼んだよ。」

「かしこまりました。僕の命に替えても。」

　これから忙しくなるな。

　だが、少しだけ心にゆとりが出てきたな。