サモナーミリタリー

第18話 ネメアの獅子

「なんとも大胆な。済まないなテウクロス。どうも儂（わし）は奴等を侮（あなど）り過ぎていたようだ」

テウクロスに刺さた槍（やり）を見てアイアスはなぜ己の『鍛冶の神の盾（シールド・ヘパイストス）』が破られたのかを理解した。

穂先（ほさき）に使われている刃（やいば）が違う。美しい光沢を放つ刃（やいば）。『鍛冶の神の盾（シールド・ヘパイストス）』の壁と真っ向からぶつかったのに刃こぼれ一つ見つかない黒色に輝（かがや）く剣（つるぎ）。

一級品、いやそれ以上の価値がある剣（つるぎ）を槍（やり）の穂先（ほさき）に使用したのだ。恐らくこれはトロイ王国の国宝であるデュランダル。軽く振っただけで岩をも砕くと言われた伝説の聖剣。そんな貴重な聖剣を投擲（とうてき）して使うなど考えもしていなかった

ヘクトールめ。真面目で面白みのない奴かと思っていたが中々の戦馬鹿（いくさばか）ではないか。やられた。儂等（わしら）が甘かった。奴らの方が上手（うわて）だった。

しかし、このまま負けて死ぬわけにはいかない。テウクロスの死の代償を払わせなければ。

『いでよ。共鳴獣（シンクロモンスター）』

アイアスの体全身が眩（まぶ）しい程に光だす。何かが起こり始めている。

「何をする気が分からないが隙だらけだぞアイアス。『戦神の咆哮（ロアー・アレス）』」

その隙を見逃さずに止めヘクトールは再び槍（やり）を放つ。もうアイアスの最大の防御である『鍛冶の神の盾（シールド・ヘパイストス）』も間に合わない。止めの一撃となるはずだった。

ガキン

「なっ！」

しかし、その一撃はアイアスを貫くこと無く、呆気（あっけ）なく何かに弾（はじ）かれてしまった。

光が弱まり、槍（やり）を弾いた何かが姿を現す。それは巨大な獅子だった。信じられない事に巨人の一撃をさえも凌駕（りょうが）するヘクトールの『戦神の咆哮（ロアー・アレス）』を食らったにも関わらず、その獅子は傷一つさえ負っている様子もない。まるで何事も無かったかの様に唯（ただ）、そこに君臨していた。

「怯（ひる）むな次々と放ってー」

その異様な獅子に対して槍（やり）、矢が大量に放たれる。しかし、どれ一つ通らない。

「俺様が直々に貫いてやる」

モンスターの軍勢を突破してきたサルペドンの部隊がその獅子と接敵する。

『雷神の怒り（フォーマル・ゼウス）』」

鋭い雷撃の槍（やり）が近距離から放たれて獅子の体に直撃する。サルペドンの必殺の一撃。頑丈なモンスターであろと貫く威力。例え貫く事がたとえ叶わなくとも雷による感電で麻痺や火傷など負うはずだった…

しかし、その様なダメージを負うことも無く、獅子は微動たりもせずにその雷槍（らいそう）を弾（はじ）いた。

「ちっ、ヘクトール王子の槍（やり）が無傷な時点で予想はしていたが、何なんだよこいつは。不死身の化物かよ」

「無駄だ。儂（わし）のネメアの獅子はあらゆる物理攻撃を通さない鉄壁の毛皮をもっている。誰もこいつを止められはしない」

「あーそうかい、そうかい。偉そうに説明してくれてありがとうな。ならこいつを避（さ）けて総大将であり、召喚者のお前を直接、殺るだけだ。覚悟しろアイアス！」

サルペドンは部隊をネメアの獅子を引き寄せ足止めする役割とアイアスを攻撃する役割に分けアイアスを襲撃する。

「クソガキがなめ腐（くさ）りおって。お前如きに殺られる儂（わし）では無いわ」

武器がぶつかり合う。武の力はほぼ互角（ごかく）。アイアスは飛んでくるヘクトールの槍（やり）に警戒しながら、サルペドンはネメアの獅子を躱（かわ）しながら戦う必要があり、互いに決め手に欠ける状態となった。

「埒（らち）が明かない。テウクロスのためにも儂（わし）は負けられないのだ。ネメアの獅子よ。その力を捧げよ。『共鳴融合（シンクロフュージョン）』」

アイアスがそう叫ぶとネメアの獅子が光の粒子に変換されアイアスに吸収されていった。

すると元々、巨体だったアイアスの体がより巨大化し、更に獅子を思わせる黄金の鬣（たてがみ）を携えた姿へと変貌（へんぼう）した。

『戦神の咆哮（ロアー・アレス）』

『雷神の怒り（フォーマル・ゼウス）』

ヘクトールとサルペドンはその変貌（へんぼう）、直後の隙（すき）を見逃さずに会心（かいしん）の一撃を放つ。アイアスはそれをもろに受けるが…

「ちっ、マジかよ。アイアスの奴め、あの獅子の装甲を完全に自分のモノにしやがった。モンスターと一体化とかふざけた能力にも程があるぜ」

頑丈なモンスターでさえただでは済まない攻撃を二つも同時に食らったにも関わらずアイアスは傷一つ無くその場に立っていた。

「共鳴獣（シンクロモンスター）との一体化。これをやると召喚術が使えなくなってしまうのが欠点でな。まぁ、ここまで儂（わし）を追い詰めた褒美だ。儂自（わしみずから）らの手で一人残らず地獄に送ってやる。光栄に思えトロイ王国の兵士達よ」

そう言ってアイアスは接近していたサルペドンに襲いかかる。

「ちっ、スピードが上がっていやがるし、攻撃も重い。身体能力全般も強化されてあるのか。

しかもあらゆる攻撃を通さないときた。チートにも程がある。やってやれるか。お前ら一時撤退だ！」

サルペドンは撤退の指示を出す。しかし、当然アイアスはそれを許しはしない。猛攻を仕掛ける。守りを気にしなくなったアイアスの攻めをただひたすら凌（しの）ぎながら少しずつ後退する。

一方的な展開。強大な個の力が軍をも蹂躙（じゅうりん）する。異様な光景。

「ちっ、この俺様が健気に防御に徹（てっ）しても防ぎ切れねぇとは。守りを気にしなくていい攻撃とは羨（うらや）ましいな。おい」

「無駄口が多いなトロイの将よ。部下を撤退させる為の時間稼ぎのつもりか？しかし、無駄だ。

たとえ城の中まで行こうとも儂（わし）が追いかけて鏖殺（おうさつ）する。最早、貴様らに儂（わし）を止めるすべはない」

虚言や誇張（こちょう）でも無い事実。目の前の無敵の怪物は本当に単体で城をいや、国をも落とすつもりだ。まさに一騎当千。助かるには国を捨てて逃げるしか無いだろう。

だが

「ちっ、イキリやがってだがなお前如きじゃあ国は取れねぇ、城は落ちねぇ。あまり俺等を舐（な）めるなよ魔人」

サルペドンの言葉にはアイアスにも負けない凄みがあった。根拠はないだが信頼はある。たとえここで自分が打倒されようとも、この魔人が無敵であろうとも城が落ちる事は決してない。サルペドンの直感がそう告げている。

「ははは、良い将だな貴様は。確かにこれでは簡単には行かなそうだ。だが、それでも儂（わし）は必ずトロイを鏖殺（おうさつ）する。貴様はそれを地獄で見ていろ」

「そんな事させるかよ。それにお前の方こそ無駄口が多いぞ。俺様をあまりなめるなよ」

「はっはは。貴様等の攻撃などもう何も怖くは無い。全て無意味だ」

「ならこれならどうだ！」

そう叫んだサルペドンの手に握（にぎ）られていたのは先程、アイアスの防御魔法を貫いたデュランダルである。戦いの最中（さなか）にサルペドンはこれを回収していたのだ。

しかし、軽く振っただけで岩をも砕くと言われた伝説の聖剣とトロイの猛将サルペドンの力を持ってしもアイアスに僅かな《わず》傷をつける事さえ叶（かな）わなかった。

そして…

「ぐっふ」

アイアスの槍（やり）がサルペドンを貫いた。それを見て兵達がサルペドンを下げようとする。助かる見込みが無くもその亡骸を敵に渡すまいと奮起しようとするが

「ちっ…構（かま）うな…一人でも多く逃げろ…死人は置いていけ！ゴホ…」

その必死の命令により兵士達は後ろ髪を引かれる思いでサルペドンを置いて自分達の城へと向かう。

「逃がすか。この場で全滅させてやる。むっ！」

アイアスが逃げ出した敗残兵を追いかけようとした時、背中に強い衝撃を受けた。その正体は凄まじい力で放たれ矢だった。ネメアの獅子と一体化したアイアスに傷を負わせる一撃では無かったが思わず足が止まる。これ程の矢を放てる人物は限られている。

アイアスは後を振り返る。そこには自分が配置したモンスターの軍は無く、代わりに月桂冠（げっけいかん）の旗を掲げたパリスの軍がいた。

「儂（わし）とした事が目の前の戦いに夢中になり過ぎて後方の騒ぎに気がつかなかったとは。いや、このトロイアの将にしてやられたか？

まぁ、良い。些細（ささい）な問題だ。いや、むしろ好都合だ。今、ここでトロイ王国の何もかもを鏖殺（おうさつ）できる。さぁ、覚悟しろトロイの者共よ。アイアスが参（まい）るぞ！」