（な、なんだあの大きさ。普通じゃないぞ）

　俺は木々の隙間から様子を伺う。ヴァルキリアはその小さな身体をじたばたさせて、必死に抵抗している。だが、その抵抗もいつまで持つか。

「ま、待ってろ！　今助けに……っっっ！」

　ハッとして、口を抑える。今、俺、なんて言った？　助ける、だって？　無力な俺が？

「くっっっそ！　こんな時に出てくるなよ！　でしゃばりな『本当の俺』！」

　やはり俺の『心の仮面』は完璧じゃない。こういうピンチや突拍子もないことには、本心が漏れ出してしまう。さっきの、顔を赤くした時のように。

　ここで飛び出すのは自殺行為だ。あんな狼、勝てるわけがない。俺が行ったところで時間稼ぎにすらならない。2人とも、惨殺されて終わりだ。だから、行ってはいけない。これは逃げじゃない。正しい選択……なんだ。

　それなのに、それなのに！　どうして俺の脚は前に進もうと疼いている!?　無謀な勇気は身を滅ぼすと、学んだはずだろう!?　もう出てくるなよ、迷惑なんだよ！

「ねぇ旅人くん！　そこにいるんでしょ！」

「!?」

　これは、ヴァルキリアの声。まずい、気づかれていたか。

「ごめん、私、もうダメかもしれない！　だから、最後のお願い、聞いてくれるかな！」

　ヴァルキリアは必死な声で叫ぶ。その１音1音が、俺の心の奥底を揺さぶる。足が、反応してしまう。

「この森を抜けたところに、1軒の小屋があるの。そこにいる私の家族を、ここに連れてきて！　さすがに、誰にも気づかれないのは辛いからさ……」

　なんだよ、死ぬのを受け入れたとでも言うのかよ。俺と同じくらいの女の子が、人に泣き言も言わず。

「それと……こんなことに巻き込んじゃって、ごめんね。君を、助けることも出来なかった。でも、最期に夢を叶えさせてくれてありがとう。君のことは忘れないよ！」

　ヴァルキリアは俺がどこにいても聞こえるように、大きな声で叫んだ。元気に振る舞っているが、その声は震えている。無理もない。てか、無理だ。普通は。こうやって、強がることさえ出来ないはずだ。

　俺の心も、震えていた。全身に生えている産毛の1本1本が武者震いを起こし、その毛穴からは透明な雫が溢れてくる。原因は1つ。俺の奥底に眠る『本当の自分』が暴れているからだ。外に飛び出して、ヴァルキリアを助けようと。

　もし本当の自分が勝ち、助けに出たらどうなるだろう。多分、数十秒で食われる。勝てるわけが無い。あんな強大な敵に。だから、正解は、ヴァルキリアの指示に従うこと。

　そう、わかってるはずだ。

　それなのに、俺の心の暴走は止まらない。助けに行けと、叫んでいる。たった数時間、いや、それ以下かもしれない。そんな僅かな時間を過ごした彼女を、一体どうして助けたいのか。ピンチに陥って偽の心が脆くなったからか？　それはわからない。ただ、彼女を助けたい。それだけは確定している。

　今まで通り『偽の自分』に従うか、それとも、『本当の自分』を解放するか――俺の2つの心が互いにぶつかり合う。

「あ、最後に一つだけ！　……君と話して歩いた道、楽しかったよ！　本当はもっともっと話していたかったけど、その続きは、見れそうにないや。でも、ありがとう！　じゃあね！」

　あぁ、なんであいつはこんな時に、こんなこと言うんだよ。自分がピンチの時に、他人を気遣えるやつが、どれだけいる？　ここまで純粋になれるやつが、どれだけいる？　くそ、くそ！　くそくそくそ！

　こんなん、助けるしか、ねぇじゃねぇか。

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