可愛い後輩の大好きが、俺にだけ伝わらない。

申し訳ない……

　せっかく用意した朝食も食べる暇なく、俺は凪を送ることになってしまった。

　きっと凪の仕事を説明すれば分かってくれるはずのなのに、あの融通の効かないところも俺にそっくりだと頭を抱えて諦めた。

　本当に凪との関係を認めてもらうためには、ここはちゃんと言うことを聞くのがベストだ。

　心配そうに落ち込む凪の肩を叩いて「後でちゃんと説明するから大丈夫だよ」と声をかけたが———そんなの無理だよな……。

　俺が凪の立場なら、ちゃんと自分の口から説明したいと思う。好きな人の親なら尚更だ。

　凪は俺の服の裾を掴んで「私……モデル辞めます」と、口にしてはいけないセリフを言わせてしまった。

「いや、何でそこまで飛躍するんだよ！　凪が心配するようなことはないんだ！　大丈夫だよ、ちゃんと分かってもらえるよ！」

「でも、私……」

　こんなに不安そうな彼女を見たのは初めてだった。今にも泣き出しそうな表情に、俺まで歯痒さを覚えた。

　くそ親父……！　あんなネットの記事を鵜呑みにしやがって！

　本当なら今すぐ殴って、凪のことを安心させてあげたいけど、それはあまりにも子供で馬鹿げた行動なので、ぐっと堪えて宥めた。

「俺は、好きなことをして誇らしく働いている凪が好きなんだ。俺なんかのせいで辞めることになったら、俺は一生俺のことを許せなくなる。だからそんなことを言わないでくれ」

「でも先輩！」

　だからと言って、凪との未来を諦めたわけじゃない。

　俺はちゃんと説得しなければならないのだと、自分の責任の大きさを改めて思い知った。

　リビングのソファーで重たい空気を纏いながら座り込んだ父親を横目に、俺達は玄関へ向かった。

　今は何も言わない方がいいだろう。

　無言でドアノブに手をかけた瞬間、凪が前に乗り出して、大声で頭を下げた。

「あの、ありがとうございました！　また……ちゃんとご挨拶をさせてください！」

　震えた声で、だけれどもハッキリと。

　勇気を振り絞った凪をチラッと見たが、父は気づかない振りを貫いて新聞に目を通し続けた。

　確かに順序を守らないで外泊した俺たちが悪いけど、あそこまで頑なにならなくてもいいのに。

「凪、ごめん……俺の親父が失礼なことを！」

「いえ、そんな！　お父様の心配はもっともだと思います！　きっと先輩のことが大事だからこその心配なんで……優しいお父様だと思います」

　凪はそう褒めてくれたけど、全然だ！　しっかり調べた上での否定なら何も言わないが、一部の情報だけで決めつけるのは許せない。

「それよりも先輩……あの、申し訳ないんですが、私も親には友達の家に泊まってくると言った手前、家までは……」

　申し訳なさそうに謝る凪を見て、俺も慌てて距離をとった。

　しまった、うっかりしていた。

　しかも凪の場合、仕事上他の人に見られるのも良くない。慰めようと思う一心で、つい肩を抱きしめてしまっていた。

「ごめん、俺も自覚がなくて」

「いえいえ、嬉しかったので気にしないでください！　けど今日はここで……家ももうそこなので」

　そう言ってバイバイをしようと手を上げた瞬間、凪の顔が真っ青に固まった。本日二度目のこの表情だ。

　ぞくりと背筋を這う悪寒……ただらなぬ殺気を感じた俺は、恐る恐る振り返った。

　そこには鬼の形相の美人が、こっちを見てワナワナと震えていた。

「凪ちゃん、誰それ？」

　ぶわっと全身の鳥肌がたった。

　嘘だろ、まさか、ご家族？　なんて間の悪い、最悪過ぎる！

「お、お、お姉ちゃん、その、これは———！」

　凪が怯え切った表情をしている。これは俺がしっかりしなければ！

「俺は凪さんとお付き合いさせて頂いている斉藤心と申します！　お姉様、どうぞ———ッ！」

　ヘブシッ、と全力で頬を殴られた！

　マジか、この人！　初対面の人間を本気で殴ったぞ⁉︎

「テメェにお姉様と呼ばれる筋合いねぇよ！　ウチの可愛い妹に手を出しやがって、出るところに出てもらうぞ、あァ？」

　８９３並のメンチを切る美人に命の危機を感じた。

　おぉ、神よ……確かにここ最近の俺は幸せすぎたが、その代償はデカくないですか？

　俺も凪も、もう何も言えなかった。

　いや、このモンスターを目前に言えるわけがなかった。