可愛い後輩の大好きが、俺にだけ伝わらない。

幸せの後の不幸

　それから俺達はソファーで手を繋ぎながら、たまに触れるようにキスをして、甘い一時を堪能しながら朝を迎えた。

　流石に眠くなってうたた寝を始めた凪の頭を撫でながら、生き地獄にも近い状況に打ち勝った。おかげで朝までギンギンだ。勿論、両方の意味で。

　だが後悔はしていない。

　むしろ一線超えなくて良かったと安堵しているくらいだ。

　もう中学生、されど中学生。

　それに凪は立場上、恋愛禁止の決まりを破って付き合っている状況なのだ。

　これ以上を望むと、取り返しのつかない状況になりそうなので、しばらくの間は自重しようと俺は勝手に決めていた。

　時刻は８時。まだ眠りについている凪をソファーに寝かせたまま、俺はキッチンで朝食の準備を始めた。

　バナナとリンゴ、牛乳を混ぜてスムージーを作ったり、厚めのトーストにバターを塗って焼いてブルーベリーやピーナツバターで仕上げて、更にハチミツを掛かた。仕上げに目玉焼きとベーコンを焼いて、ベビーリーフとトマト、モッツァレラチーズを添えて皿に盛り合わせた。

　いつもの100倍オシャレな朝食の完成だ。

　パンケーキという選択もあったけど、それは次回に取っておこう。

　そろそろ凪を起こして、ご飯の時間にしよう。

　そう思って声をかけようと思った時、ドサっと荷物が落ちる音が聞こえた。

　何だと振り返ると、そこには顔面蒼白で立ち竦んだ父親の姿があった。

「………心？」

「と、父さん？」

　ええええぇぇぇぇ———ッ！

　何でいるの？　何で父親がここにいるんだ⁉︎

「父さん、戻ってくるのは明日じゃなかった？　何で？」

「いや、予定よりも早く仕事が終わったから帰ってきたんだが、それより心……その髪は？　そんな短くしたのは小学生の時以来じゃないか！」

　そっち⁉︎

　いや、まぁ、父親からしてみれば大きな変化だろう。

　極端に顔を隠してきた息子が、デコ全開に変わっていたのだ。そりゃー驚くだろうけど。

「誰かに虐められて切られたのか？　イジメか？　イジメに遭ったのか⁉︎」

「違っ、これは俺が自分で切ってもらったんだ。その、変わりたいと思って……」

「自分で……？　そ、そうか！　それならいいんだ！　それにしてもいい匂いがするなぁ。今から朝食か？　父さんにもくれないか？」

　見た目に驚いたもの、その後は至って普段通りだった。

『あぁ、そうか。まだ凪を見てないから……気づかれてないのか』

　ってことは、このまま隠し通せば、バレない……？

　俺はゆっくりとソファーまで移動して、ゆっくりと凪に毛布を被した。

「ん……っ、あ、先輩、おはようございます。んんー、いい匂い♡」

　グッと背伸びをして、バーンと登場を果たした凪に、またしても大きく目を開いて驚愕の表情を見せる父親。

　アババババ……っ、も、もう、言い訳はできない。

「あ、のぅ……どちらさま？」

「え、どちらさまって———」

　聞き慣れない声に、凪も慌てて胸元を正した。ごめん、本当にごめん。

　ほぼ一人暮らしだから気楽に遊びにこいよと言った俺を殴りたい。全身全霊で土下座をして謝りたい。

「心くん、父さんは夢を見てるのかな？　知らない女の子がいるんだけど、きっと夢だよね？」

　いえ、お父様……夢ではございません。

「———俺の彼女、紀野凪さん。凪、こちら俺の父親です」

「彼女⁉︎」

「お父様⁉︎」

　双方共々フローリングに正座をして、深々と頭を下げて挨拶を始めた。何とシュールな現場なんだ。できることならちゃんと迎えたかった。

「紀野凪と申します！　心先輩とは先輩後輩の関係から、彼氏彼女になりました。その、不束者ですがよろしくお願いいたします！」

「こちらこそ、心の父親の礼二（れいじ）と申します。いや、まさか心に彼女がいるなんて思っていなくて———っていうか……」

　じぃぃぃー……と見つめた後に、心配そうに振り返って「……心、お前……騙されてないよな？」と聞いてきた。

「騙されてねぇーよ！　俺達はちゃんと付き合ってるから！」

　凪に失礼だろう！　口を慎め、バカ親父！

「いや、だって凪さん、スゴく美人だし、可愛いし、こう言っちゃなんだけど、オーラが違うんだよ！　ウチの心には勿体なさすぎて！」

　うわっ、この感じ……まさに親子。俺と同じ思考回路。ついこの間までは同じようなことを考えていたから分かる。

　いや、心のどこかでは俺も疑っている気持ちが残っている。

「———凪、騙して……ないよな？」

　二人してチラッと伺って「酷っ！」と一掃された。

「そもそも私の方が先に心先輩に惚れたんですから！　安心してください！」

「そんな言葉だけで証拠もない事実、何も安心できねぇよ！　そもそも俺の方が先に惚れたかもしれないだろう？」

「そんなことないです！　だって先輩、初めて会った時は素っ気ない態度でしたから！　絶対に私の方が先に好きになったもん」

「それは照れ隠しって奴だろう？　俺はテレビや雑誌で見た時から、凪のことが気になってましたからー」

　ギャーギャー言い合う息子達を見て、微笑ましい……と和む父。

　イチャイチャするのは後にしてくれと言いたかったが、口を挟む隙すらなかった。

「ところで心、さっきテレビや雑誌と言っていたが、凪さんは芸能人か何かかい？」

　根っからの仕事人間で、海外に行くことも多い父は、芸能ニュースに疎かった。ましてや女子中学生達に人気の凪のことなんて、知る由もないだろう。

「あぁ、彼女はモデル活動をしていて、たまにテレビに出たりもしてるんだよ」

　俺のことじゃないのにどこか誇らしく、自慢気に教えてあげた。ふむふむとスマホで検索し始めた。

　しかし最初に出てきた写真を見て、ピキッと凍りついた。

「…………凪さん、君は……こんなふうに男を誑かすような仕事をしているのかい？」

　そう見せてきた画面には、千石の頬にキスする凪の写真が！

　あの時のアレか！　よりによって何でそれがトップに出てくるんだ！　千石か、千石のせいか‼︎

「違う、それは雑誌の企画の写真で！」

「プライベートの写真じゃないにしても、如何なもんかな。息子がこんな女性と付き合っているなんて、あまりいい気はしないんだが？」

　和やかだった空気が一変する。

　まさかこんな結果になるとは思ってもいなかった。

「心、父さんはお前に幸せになってもらいたいんだ。確かに凪さんは可愛らしい女性だけど、お前に釣り合わないんじゃないか？」

　無断で泊まっているのも悪影響だったのだろう。父さんが思うような不貞な行為はしていないのだけれども、どうしてもこちらの部が悪かった。

「今日は帰ってくれないかな？　私は息子と話がしたいから、ご自宅まで送ってあげたら早く戻ってくるんだぞ。わかったか？」

　有無言わせない態度に、俺も凪も頷くことしかできなかった。