可愛い後輩の大好きが、俺にだけ伝わらない。

………あれ、周りが騒がしいようだ

　昨日はあれから死んだように眠っていたのだが、窓から差し込む太陽の光に顔を引き攣らせながら目を覚ました。

　眩し……過ぎる。

　太陽がすっかり登り詰めてるじゃねーか！

　目覚ましアラーム、何で仕事してねぇんだ？

　急いでスマホを取り出すと、真っ黒いままスンとも言わなかった。

　電源切れると、ホンマに役に立たねぇな！

　時計を見ると、急いで着替えても遅刻ギリギリだ。飯も充電の時間もない。

「くそォ……っ！　調子に乗った瞬間にコレだ！　ふざけんな、俺！」

　しかし髪だけは、ワックスだけはしなければならない！　これだけは暁さんの弟子になった今、死んでも守らなければならない必須事項だ。

「けどなー、改めて……この短さは赤ちゃん以来だな」

　デコ全開だぞ？　生え際バッチリじゃん。

　だが、セットしやすい髪にしてくれて、師匠（暁さん）に足を向けて眠れない。

　カリメロから俺は、生まれ変わったんだ。

「よし、行くか！」

　こうして俺は、焦りつつも晴れ晴れとした気持ちで出た。

　▲ ▽ ▲ ▽

　ちなみに、遅刻寸前だったが間に合ったかって？

　優雅に髪をセットしていた奴が、間に合うわけがない。

　学校の近くのコンビニの辺りでチャイムが鳴って諦めました。ご愁傷様です（チーン）

　廊下ですれ違った先生に謝りながら廊下を歩いたが、何やらいつもと雰囲気が違う。

　どこか余所余所しいというか、斎藤（俺）と認識していないような。

　まぁ、いいや。そんなに怒られなくてラッキーと喜んでいよう。

　とっくに始まったホームルーム。妨げないように静かに教室に入ろうとした瞬間、俺の存在に気付いた男子が「斎藤だ！」と大袈裟に声を上げた。

　それだけならまだしも、他の生徒まで一斉に振り向きだして、何何何？

「な……っ？」

　まるで雨に群がる蟻のように、一気に集まって気持ち悪い。

　遅刻がそんない悪いのか？　意外と皆もしてるだろう？　俺だけを責めるなんて、差別だ！

「おい、斎藤！　お前、ダディーズに入るって本当か？」

「いつの間に千石雪人と知り合ったの？　ねぇ、サイン頂戴！」

　は……？　いや、俺はダディーズになんて入らないぞ？

「斎藤バズりまくりだから！　千石推薦、期待の新人って！」

　いや、知らない！　知らねぇし！

「千石さんとは昨日初めて会ったばかりだし！　俺は芸能人なんて興味ないし！」

「嘘だー！　芸能人になりたくて紀野凪ちゃんに近付いたんじゃないの？　最近、仲がいいからおかしいと思ったんだよね」

　———は？　聞き捨てならない言葉が聞こえた。

　芸能人になりたくて、紀野に近付いた？

　んなわけないだろ？　ふざけんな！

　だが俺の言葉よりも先に、担任の先生が声を上げた。

「席につけ！　斉藤への質問は後でもいいだろ？」

　やっと質問攻めの野次馬から解放されたが、胸糞は悪いままだった。

　なんで俺の知らないところでそんなことになっているんだ？

　ふざけるな……。

「こら、斉藤も席につけ。早くホームルームを済ませたいんだよ、先生はー……」

　気怠そうな伝達を終えて、先生が教室を出たと瞬間、また押し寄せるように級友達が集まってきた。

「ねぇねぇ、これって斉藤くんでしょ？　千石くんと仲良さそうで羨ましいなー♡」

「これって凪ちゃんも一緒に撮ったの？　芸能人二人といても違和感ないなんて、斉藤くんもイケメンだったんだね」

「それで、斉藤くんも芸能人になるの？」

　うるさい———と、机を叩こうと思ったが、それよりも先に椅子を蹴り倒した不機嫌な音が聞こえた。

　静まり返った教室。

　その犯人は久地宮だった。

「おい、斉藤。お前さぁ、調子に乗るなよ？　昨日まではお笑い芸人みたいな髪してたくせに！　テメェが芸能人になれるなら、俺はハリウッドスターだ！」

「………は？」

　的外れな反論に、怒りすら忘れちゃったよ。

　え、久地宮はハリウッドに興味があったのか？

「何を勘違いしてるか知らないけど、俺は芸能人になんて興味はない。ダディーズにも入らないよ」

　そう断言したけど、周りは納得してないようだった。

　あー、コイツら、今まで俺のことなんて興味なかったくせに、現金な奴等め。

「けどさー、この写真は本物だろ？　現に斉藤も……スゲェかっこよかったし」

「別にかっこよくないよ。皆も知ってるように、俺はただの隠キャだし」

　見た目だけじゃ生きていけない世界だってことは、俺も重々承知してる。

　俺には無理。以上！

「でもな！　いくら斉藤にその気がなくても、周りは放っておかないぞ？　千石雪人の発言のせいでダディーズのメンバーもめちゃくちゃ怒ってるし！」

　いや、だからさ……俺は関係ないだろう？

「千石さんが勝手に言ったことだから、俺に文句言わないでくれ！」

　中学３年という大事な時期に、俺は何をしてるんだろう。情けなくて涙が出そうだ。

　すると廊下を走ってきた生徒が、息を切らしながら尋ねてきた。

「斉藤先輩！　何で連絡とってくれないんですか！　あの、その、今すぐ事務所に来てくれませんか？」

「紀野？　え、今？」

　え、学校は？　お前も本業学生だろう？

「ごめんなさい！　緊急事態なんです！」

　俺には拒否権もなく、そのまま校門に待機していたタクシーに乗せられた。

　………事情が読み込めない。

　髪を切ったことで、何らかの変化があったら嬉しいと思ったが、こんな大掛かりなことは望んでいなかった。

『斉藤、髪切ったのか？』

『実はカッコ良かったんだな、見間違えたぜ』

　そのくらいのことしか望んでいなかったのに。

　頭を抱えて悩んでいる俺の隣で、紀野も申し訳なさそうに唇を噛み締めていた。

「斉藤先輩、ごめんなさい……昨日の写真、千石さんが勝手に上げたみたいで」

「……だろうな。まぁさ、写真くらいは別にいいんだけど……それだけでこんなに大事になるもんなの？　有り得なさ過ぎてビックリなんだけど」

　紀野はまた、困ったように口篭ってしまった。

　いや、紀野を困らせたいわけじゃないんだけど、俺もこの事態が信じられなくて、どうしたらいいのか分かんないんだよ。

「あの……ね？　先輩、これは……単純にバズったの」

「は？　何で？　千石さんがダディーズにって言ったから？」

「ううん、違うよ。先輩がカッコ良いから」

　———は？　紀野、流石に寝言は寝てから言ってくれ。

「違うよ、先輩。皆が先輩のかっこよさに気付いたせいだよ？　私だけが知ってた先輩が……バレちゃった」

　いや、だってイケメンなんて、案外そこら辺に沢山いるし。SNSなんかイケメンだらけじゃん？

　それだけでバズるなんて、有り得ない。

　そんな討論をしてる間に、紀野と千石さんが所属している事務所についてしまった。

　———……★