可愛い後輩の大好きが、俺にだけ伝わらない。

これは特別だと思ってもいいのだろうか？

　そのメッセージに気付いたのは、風呂まで済ませてベッドでゴロゴロしようと寝転んだ時だった。

　何故、スマホを手元に置いていなかった！

　届いた時間は、17時16分……３時間も前じゃねぇか！

　今日に限って雑誌を買って、それにばかり気が行っていっていたから！　いつもはスマホでゲームをしたり、漫画を読んだりしてるのに、珍しくスマホ離れをしてる時に限ってこうだ。

　———いや、嘆くのは後だ。

　急いでメッセージを開いた。

　送信主は「紀野　凪」

　内容は明日、時間はありますか？

「土曜日……学校は休みだけど」

　もちろん予定なんて皆無だ。

　あっても融通の利く、自分一人の予定しかない。

「どうした……時間はあるけど、何かあったか？」

　震える指先で言葉を紡ぐ。

　だって、紀野からのお誘いだ。

　もしかして、新山さんから個別に嫌がらせをされたとか？

　俺にオタサーの姫（秘密）がバレたから、口封じに紀野に矛先が向いたとか？

「………いやいやいや、俺の身近な人で紀野の名前が上がるなんて、傲（おご）りにもほどがあるな」

　まぁ、実際に紀野くらいしか構ってくれる人間がいない。喜ばしいのか、悲しいのか判断しにくい現実だ。

　そもそも弱みを握られているのは新山さんの方だ。

　そんなバカな真似はしないだろう。

　そんな矢先、ピロンと着信音が鳴った。

　早いな、紀野。

『それじゃ、一緒にケーキでも食べませんか？　場所は駅ビルのライクチーズで♡』

　くっ、ハート！　男へのメッセージにハートをつけるな、勘違いしてしまうだろう？

　いやいやいや、相手は紀野だ。

　ハートなんて「！」や「？」などの記号と大差ないんだ。彩（いろどり）だろ？　文字だけじゃ素っ気ないからって、弁当かってツッコミたくなる。

　でも、悪くない。

　しばらくニヤついた顔で眺めていた。

　まさか俺が女子とこんなメッセージのやり取りをする日が来るとは、お天道様もビックリだろう。

　しかもケーキを一緒になんて……あれ？

　いつの間にか、目からポロポロと涙が溢れていた。

　笑ったり、泣いたり、心配したり。感情がうるさいな。情緒不安定か、俺は。

　だってさ、ずっと会えなくて。

　SNSだって交換したのに、全く音沙汰なしだし、てっきり嫌われているのかと思った。

　あんな終わり方だったし、面倒な奴って思われて避けられてるのかと思っていた。

　こんなふうに誘ってくるってことは、少なくても嫌われてないよな？　そう思ってもバチは当たらないよな？

「———いいよ。この前、仕事を頑張ってたから、お礼に俺が奢ってやるよ」

　ちょっと先輩風を吹かせて、カッコつけてみる。こんなことなら俺から送ってみれば良かった。

　でもなー……俺から送って「キモ……」って言われた日には———死ねるな、俺。

　言われてもない言葉に絶望したり、叫んだり、本当に忙しい、俺の感情！

　そしてまたピロンと気の抜ける音が鳴った。

『ゴチです、先輩♡　優しい先輩、大好きです♡』

　うわぁぁぁぁぁぁぁぁー‼︎

　だからハート、しかも好きはヤメろォー！

「………はっ、待て俺。服はあるか？　あのスーパーモデルの紀野とお出かけだぞ？　下手な服じゃ隣を歩けねぇぞ？」

　急いでクローゼットを開いて確認したが、見事にモノクロームの世界。

　白黒しかねぇのかよ、俺！

　きっとオシャレな奴は、カラフルな差し色を駆使してるんだろうな。無理無理無理、唯一の色のある服はチェックのシャツ。

　よく皆が想像するオタクの服装が完成してしまう。シャツはしっかりズボンにインしましょうって奴か！

「その構図は被写体とカメラ小僧だな！　違和感はないけど、駅ビルでそれはないだろう？　許せてもコミケ会場やオフ会の集まりくらいだ！」

　流石の亜熱帯宅急便も、夜中じゃ無理だろう。

　くそ、もっと早くメッセージに気付いていれば……！

　俺は今日購入した雑誌を開いて、無難なコーディネートを必死に考えた。

　白シャツに黒いカーディガン。細めの黒のデニムに白のスニーカー……。念の為に親父のブランド物のベルトを拝借しよう。

　唯一の差し色は靴下に、チラ見せの赤いラインの入ったものを履こう。

　これが精一杯のオシャレだ。

「これでダメなら、現地で紀野に見繕ってもらおう。下手な物を着ていくよりもいいだろう」

　所詮、素人が背伸びしたところで限界があるのだ。素直にダメ出しされようじゃないか。

　それにしても改まって会いたいなんて、何の様だろう？

　下手に期待しても無駄だと分かっていても、つい期待してしまう。

　もしかして、紀野も………？

「いやいやいや、ないないない。紀野に限って、そんなことあり得ない」

　っていうか、紀野もってなんだ？

　自分の気持ちを再認識して、体温が上昇して真っ赤になった。

　恥ずい、恥ずかしすぎる！

　こんなの青春じゃねーか……こんな隠キャのぼっちが一丁前に青春なんて、あり得ない。

　そんな浮ついた気持ちで、俺はベッドに潜り込んで悶絶を繰り返していた。

　———……★