可愛い後輩の大好きが、俺にだけ伝わらない。

例え、その他の人が虐げても

　何？　もしかして……二人は揉めてる感じ？

　戻ってきた俺は、只ならぬ雰囲気にめげそうになった。これだから人と関わるのは面倒なんだと項垂れたくなった。

　ただ、紀野の様子を見ていると、非常に焦っているような、困っている様子が見受けられる。何かあったことに間違いないだろう。

　しかし、新山さんは真面目でいい子と定評の優等生タイプ。むやみに人を困らせるような人ではないはずだが？

「新山さん。確かに君の言うとおり、紀野は忙しい人間で、学生としての本業もままならない」

　この発言で二人の明暗がハッキリした。

　ほら見ろと、ドヤ顔の新山さんが笑みを浮かべたが、そう長くも続かなかった。

「けど、紀野も曲がりなりにも図書委員だ。彼女が何か役に立ちたいと思っているなら、俺はその気持ちを優先してあげたい」

　———は？　っと、疑問符と殺気を纏った怒りのオーラが見えた。

　ついでに「コイツ、何をほざいてるんだ？　隠キャがしゃしゃり出るな」と内なる声が聞こえてくる。

　うっ、聞かれたことに答えただけなのに、どうしてこんな当たりが強いんだ？

「けど、そんなの効率悪いでしょ？　斎藤くんの時間を煩うことないと思うよ？」

「それは俺が決めることで、新山さんには関係ないでしょ？」

　だんだん腹が立ってきたな……。

　まさにこの時間がもったいないことに、なぜ彼女は気づかない？

「………でもさ、不慣れな人がしたら直すはずだった本も、ほら。スゴく汚い。やり直ししなきゃいけないよ？」

　丁寧に時間を掛けていると思っていたが、アレ？　本当だ……。空気が入ったり、筋が入ったり、グチャグチャだ。

　流石の紀野も、これには申し訳なさそうに顔を伏せた。これは言い訳もフォローもできないな。反論できずに黙り込んでいると、攻撃ターンが移ってしまった。

「別に責めてるわけじゃないの。ただ紀野さんの場合は、仕事で忙しいから教えるだけ時間が勿体ないのよ。他の人みたいに、関わらないで放っておいてくれればいいの」

　新山さんが言うことも一理ある。

　けど俺は、そんな正論に素直に頷きたくなかった。

「最初から上手くできる人の方が珍しいし。下手だからって切り捨てるのは違うだろう？」

　やっぱり新山さんは、俺のトラウマの根源の月音ちゃんに似てる。正しいを振り翳して人を追い詰めるのは、好きじゃない。

　むしろ追い詰めて論破したくなる衝動にかられるが、したところで何を言われるか分かったもんじゃないから、少し大人の対応を選んであげた。

「新山さんが色々と気にかけてくれるのは有り難いけど、そっとしておいて欲しいんだ。新山さんに迷惑かけないから。俺が責任持って、紀野の担当になるから」

　カウンター当番や掃除割当も紀野と一緒でいい。そうすれば……紀野が仕事でいない時、俺は一人で悠々と仕事に没頭できる。

　つまり、人に気を使わずに時間を過ごせるのだ。

　素晴らしい……！　ナイス機転だ、俺。

　これで新山さんとのカウンター当番の苦痛からも解放されるし、紀野のことも守れる。

　さぁ、納得した去ってくれ！

　一刻も早く、面倒だから！

「………ズルいな、紀野さんは。目立つグループだけじゃなくて、地味な人まで引き抜いちゃうんだから」

　彼女は伏見がちに健気を装って言ったが、スルーしないぞ？　人を勝手に地味って言うな？　確かに俺は友達のいないボッチの隠キャだが、人には言われたくない。

　これってやっぱケンカ売られてるよね？　買っていいかな？　いいよな、こんなあからさまな嫌味。

「俺も残念だよ、新山さん。君がこんなに平気で人を傷つける人だと思っていなかった」

　俺の言葉に時間差で「え？」と首を傾げたが、まさか無意識なのか？

　でもね、やっぱ他意はなくても現に傷ついてる人がいたら、何らかの形で償って欲しいと願ってしまう俺って、やっぱ性格捻くれてるのだろうか？

「新山さんには新山さんなりのやさしさがあるのかもしれないけど、俺が教えたくて教えてるから、気にしなくていいよ。したくないことは、ちゃんと嫌だって言うから」

　だからさ、いつも笑顔の紀野に困った顔をさせないで。

　ちなみに、玄人級の修繕技術を持っている新山さんに教えてって言われたら、俺は嫌だって答える。沈黙の間の『何か喋れ』オーラも気まずいし。

　俯いてワナワナと震える新山さん。

　あと一押しがあれば畳み掛けれると思ったけど、その行動は実害を被（こうむ）った紀野が止めに入った。

　俺の服を摘んで、フルフルと横に振った。

「先輩方、すいません、私が空気読まないでグイグイ頼んじゃって。斎藤先輩も貴重な時間をありがとうございます」

　紀野はいつも以上の笑顔を作って、敬礼をした。

「それじゃ、また機会があったら教えてくださいね」

　おいおい、紀野。なんでお前が去ろうとしてるんだよ。

　俺の話を聞いてなかったのか？

　立ち去る紀野を追いかけて引き止めると、彼女は振り返ることなく小さく呟いた。

「……だって先輩、優しすぎるんだもん」

「え？」

「私、優しい先輩が大好きです」

　紀野、それはいつもの好きだよな？

　調子のいい、誰にでも言う適当な好きなんだよな？

　なら何で、そんなに耳を真っ赤にして言うんだ？

　お前は今、どんな顔で言ってるんだよ。

「紀野、俺は———……」

　ひらりと逃げて、立ち去る彼女を捕まえることはできなかった。

　小さくなっていく彼女を見送りながら、俺は紀野のことをずっと考えていた。

　———……★

　甘酸っぱい！　

　この二人の関係を見ていきたいと思った方は、ぜひ応援やレビューなどをお願い致します。または新山さんにザマァをと思う方もぜひ、教えて下さい。

　作者はもっとザマァをしたかったです。