可愛い後輩の大好きが、俺にだけ伝わらない。

チョコパイ苺チーズケーキの代償

　紀野　凪（きの　なぎ）、中学２年生。

　一般的な女子中学生よりも、少し発達がよくて身長も高い。日本人離れしたクッキリした顔立ちに、自分をよく理解したセンスはズバ抜けていい。

　だから彼女は、こうして表紙を飾っているのだ。

「やばいよな、紀野の写真。俺さ、こういう雑誌って加工済みだと思っていたけど、本当にそのままだもんな」

「わかる、わかる！　マジヤバいって」

　学校中の奴らが紀野の話題で持ちきりだ。

　特にアイツの場合、人気モデルだからといって鼻にかけたりしないから、余計に好感度が高く見えるのだろう。

「へぇ、紀野凪……凪ちゃんか。彼女なら俺に釣り合うかな？」

　———は？

　生意気な爆弾発言に、シンっと回りが静まり返った。

　誰だ？　あの紀野にそんなことを言うやつは？

　流石の俺も、寝たフリをしていた顔を少し上げて回りを見渡した。

　あのクラスの中心で集まっているリア充集団か。

　確かサッカー部キャプテン、久地宮（くちみや）だったかな？

　長い前髪が自慢なのか、さっきから指で払ってはクネクネしたり、動作がウザい奴だ。

「凪ちゃんって彼氏いるのかな？　もしいないなら立候補しちゃおーかなー？　まぁ、いたとしても俺が告白したら靡（なび）いちゃうかも知れないけど」

　は、はァー？

　コイツ、何寝言ほざいてるんだ！

　紀野がお前なんか好きになるかよ！　このクネ野郎！

　けど紀野は、誰にでも好きだって言う奴だ。もしコイツが告白して、いつもの流れで「好き♡」なんて言ったら、このクネ野郎は間違いなく勘違いする。

　———断固阻止だ。

　紀野にクネ野郎を近付けてはならない。

「あのー、斎藤先輩いますか？　ちょっと呼んで欲しいんですけど？」

　聞き慣れた声が俺を名指しで呼んだ。

　何で今回に限ってお前が来るんだ、紀野！

　今、話題の可愛い子の登場に教室が騒めいた。しかも斎藤、あの斎藤……？　いや、そもそも斎藤って、このクラスにいた？

　くそっ、ボッチをクラスメイトに呼ばせるな！　俺まで伝言が伝わらないんだよ！　それよりも早く行かなければ、あのクネ野郎が気付く前に！

「君が凪ちゃん？　ヒュー、可愛いね。雑誌のまんまじゃん？」

「え？　あ、見てくれたんですか？　ありがとうございます」

　だぁー！　遅かったか……。紀野に声をかける前に、クネ野郎が隣を陣取った。しまった、俺のせいで紀野に毒牙が掛かってしまった。

「ねぇ、凪ちゃんは彼氏とかいるの？」

　またしても前髪をクネクネしながら、失礼な態度で紀野に聞いていく。殴れ、紀野！　こんな奴は一掃してしまえばいい！

「私、彼氏とかNGなんです。これでも一応、真面目に仕事をしてるので」

　意外にも真面目に対応する紀野に、感心の声が上がった。

　そうだよな、仮にも雑誌の表紙を飾る子だ。生半可な覚悟では臨んでいないのだろう。

　だがクネ野郎は諦めが悪かった。

　というよりも、何故か奴は根拠のない自信で満ち溢れていた。

「けどさ、ときめいたりしない？　カッコいい男とか見たら。ほら、俺とか？」

「え？　何ですか？」

　ぶはっ、クネ野郎、痛恨の空振り！

　これ、計算でも何でもなく、素の対応なんだろう。

　紀野は天然なんだよ……悪気はないんだよ……。

「だから、流石に仕事一筋だとしても、一目惚れしちゃうこととかないの？」

「一目惚れですか？　まぁ……尊敬することはありますけど」

　一応質問には答えているが、紀野はキョロキョロと回りを見渡して、心ここに在らずだった。

「でしょー？　だからさ、今度ゆっくり二人で」

「あ、先輩！　やっと来たー。何で早く来てくれないんですか？」

　うっ、よりによってこのタイミングで見つけるか⁉︎

　クネ野郎がギロっと嫉ましく睨みつけてきた。

　いやいや、本来俺が呼ばれたのに、横からしゃしゃり出たのお前だからね？　俺は悪くない……！

　とはいえ、今更名乗り出るのはバツが悪い。苦虫を噛んだような顔で紀野の前に出たが、視線が痛い。

「ど、どうした、紀野」

「今朝、先輩のアレをチョコチョコしたじゃないですか？　ほら、路地裏で」

　アレをチョコチョコ！

　おい、文字を伏せるな、誤解を与えるだろう？

「あー、髪を切ったアレね！　そ、それがどうした？」

　今年一番声を張ったぞ、おいおいおい。

　そもそも紀野に髪を切ってもらったって事実も、普通じゃありえないけど。嫉妬の視線が痛い、痛い……。

「いやー、せっかくなら、もっと切ったほうが良かったのかなーって思ったり。で、もし先輩が良かったら、もう少し切らせて欲しいなって思ったんです」

　え、そんなことでわざわざ俺のクラスに来たの？

　スゲェ、どうでもいいことじゃん！

「えー、どうでも良くないですよ？　だって先輩って、とてもいいモノ持ってるじゃないですか？　私、大好きなんですよねー」

　だ、大好き⁉︎

　ほら、お前……、またそんな発言を人前で！

　やめろよ、何でもかんでも好きだっていうの！

「何でそんなにキョドるんですか？　えー、だって隠してたら勿体ないですよ？　私、もっと見たいのにー」

「や、やめろ、お前……！」

　これ以上、俺のHP抉るのはヤメろ！　お前が発言すればする程、クラスでの居場所がなくなるんだよ！

「だから、今度切らせて下さいね？　先輩の前髪」

　紀野の指が俺の額に触れて、髪を靡かせた。

　久々に広がった視界に映ったのは、眩しく放った彼女の笑顔。

「っていうか、私、先輩の連絡先知らないし？　コレ、私のIDなんで登録して下さいね」

　渡された名刺に目を白黒させていると、紀野は上目で覗き込んでいた。

「事務所から、無闇矢鱈（むやみやたら）に教えたらダメって言われてるから、他の人には教えたらダメですよ？」

　耳元で囁かれた声に、胸が詰まった。俺、絶対に早死にするわ……。

　そもそも何で、事務所からダメって言われていることを俺に教えるんだ？

「えー、そんなの先輩が好きだからに決まってるじゃないですか？」

　唇を悪戯に動かして、コイツは……！

「紀野の好きほど、信じられないものはねぇよ」

「え、何でですか？　好きなものは好き、コレ以外に理由ありますか？」

　お前の場合は好きが多すぎるんだよ。

　その他大勢の中の好きを鵜呑みにするほど、俺は自惚れてはいない。

「ところで用事ってコレだけか？　わざわざ三年のクラスに来てまで、お前は……」

「だって気になっちゃったんですもん。せっかくの先輩との絡み、大事にしたかったんですよ？」

　可愛いこと言うなって、お前……。

　鵜呑みにする隠キャと、妬む野郎がいるからヤメろって。

「あと先輩のチョコパイ取っちゃったから、もしかしてお腹空いたかなーって思って。これ、私のチロルチョコです。これで我慢して下さいね」

　紀野の制服のポケットから取り出されたチョコは、少し体温で溶けていて、強く握るとフニャっと歪んだ。

「それじゃ、先輩！　私、ずっと待ってますから忘れないでくださいよ？　約束ですよ？」

　バイバイと大きく手を振りながら、去っていくが、主語がないから回りが不審な目を送ってくる。

　痛いっ、痛い……ぼっちにこの視線は痛すぎる！

　手元に残った名刺とチロルチョを見ながら、俺はニヤつく口角を隠したが、すぐに思い直した。

　ダメだ、アイツの好きを勘違いするな……勘違いしたら、俺は。

「おい、斎藤……っ、お前、勘違いするなよ？」

　心を読んだかのように、クネ野郎が牽制を仕掛けた。

「あの人気モデルの紀野が、お前なんかを好きになるわけねぇだろ？　俺ですら相手にされなかったのに、お前なんか有り得ねぇんだよ！　俺はお前の為に言ってるんだ！　絶対に勘違いするなよ⁉︎」

　あまりの勢いに圧倒されて言葉を失っていたが、そんなこと重々承知だ。

「テメェに言われなくても分かってるよ！　このクネ野郎！」

「クネ……⁉︎」

　分かってるよ、こんなことで調子に乗るほど、長年隠キャはしてない。俺は回りの視線を一掃するかのように、ズカズカと自席に戻って、再びふて寝を始めた。

　———……★

　凪ちゃん、どうせならクネ野郎の前髪切ってあげれば良かったのに。

　第2話もお読み頂き、ありがとうございます✨引き続き、3話もよろしくお願いします！