そつない君の青春は、そつなくこなせない

第14話 眠るあなた

　セカセカと帰るから、怪しいと思って部屋まで来てみて正解だった。やたらと規則正しいというか、しっかりとした生活をしている星君が、こんな時間に寝ているということは、やはり体調が悪いのだろう。

　私は知っている。この人は、変な時間に寝てしまうと、三時間はテコでも起きないということを。子供の頃、寝ている好きにイタズラをしようとして見つけた法則なのだ。

　だから、私は躊躇わずに頬に触れた。目を覚ます気配は一切ない。身じろぎもしない。

　中学時代は、寝ている星君の目にかかった前髪を優しく払い退けてやるのが、密かな趣味だった。でも、今の彼の前髪は短くて、そんな必要もない。少し悪い目つきを縁取る長いまつ毛がはっきりと見える。

　私も変わった。君も変わった。

　それでも変わらないものを、寝顔で確かめた。

「星君が疲れてるのも、元を辿れば全部私のせいだよね。でも、絶対に星君はそうじゃないって言うから」

　持ちつ持たれつの幼馴染。私が姉役で、君が弟役。

　優しい弟は、姉のために無理をしている。彼のおかげで、私は普通でいられている。変わっても、変わらないものを維持していられる。

　返せるものを、探している。いつも、探している。その癖、星君は私に負い目を感じさせないように、弱みをひた隠す。

　でも、隠されてやらない。

　自分の罪を見つめ続けることが、あなたの優しいカッコ付けを見破ることが、せめて私にできることだと思うから。

　解けたタオルケットを、しっかりと体にかけ直すと、部屋を出た。ちょうど一階から扉が開く音がする。

「あれ？お姉ちゃん？」

「おかえりなさい」

　私は人差し指を唇に当てながら「しー」と呟く。何かを察したのか、白星ちゃんは小声で「ただいま」と返すと、洗面所へ消えていく。

　自分の家へ帰ろうとして、ふと思い出す。今は六時半。星君が眠りについたのが、恐らく五時ぐらいだろうから…

「ねえ、白星ちゃん」

「ん？」

「今日は晩ごはん、八時過ぎにちょうどできるように作ってあげて」

「なんで？」

「星君が、五時くらいに寝たから」

　私の返答に、白星ちゃんは大きく首を傾げた。どうやら、実の妹でも知らないことは多いらしい。

　私はそれに微笑みながらも「内緒」と呟いた。今日は、自分の家でご飯が待っている。

　私は、君の体調が悪いことなんて知らないから。

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そつない君〜から始めらないタイトルの時は別視点です。