ぼくは沖田の刀で少年隊士！

第3話 沖田総司と一つの布団

　プールにゆっくり沈んでいく…そんな感覚だった。すぐ上の水面はキラキラ光って見えるのに、もがいても、もがいても身体は浮ばない。

　それでも矢田は足掻（あが）く。

　頭を振り、手足を伸ばせるだけ伸ばし、水面を目指す。

「起きろ」

　突如、男の声で飛び起きた矢田は、布団の上にいた。

　おどろきでまず手足を確認し、顔と頭をなでまわす。

（もどった？）

　夢だったのか…と、ほっとしたのもつかの間、アゴの下に冷たい物が当てられた。

「貴様、誰だ？　私の布団で何をしている？」

「ひっ」

　――刀（かたな）だ。

　喉にあたる刃（やいば）に身動きできず、殺されると本気で思った。

（この人、ぼくを呼んだっていう沖田総司（おきたそうじ）だ）　　

「貴様、よそ者か？」

（よそ者？）

「言葉がわからぬか？　ならば尋問（じんもん）は無駄だな」

　氷のような冷たい視線。男の本気度を感じて、矢田はふわふわする頭をあわててふった。

「…日（ひ）の言葉がわかるのだな？　では、私の刀を何処へやった？」

　刀？　たぶん、今持っている刀じゃない。

　そうなると…。

「…貴様が隠したのだろう？　どこへやった？　誰に渡した？！　正直に言えっ」

「いや、あの！」

　たたみかけられて言葉につまる。そんな矢田に、男はいっそう苛立った。

「言え！　あれは私の妖刀だ。私の刀だ。何処へやった？　私に何をした？！　なぜ私がおまえと一つの布団で寝ているんだ？！」

「へ？　え、一つの布団？　うううわーっ」

　思わず胸元を抑えて後ずさる矢田に、沖田総司の眉間がヒクリとひきつる。

「っ。それは私のセリフだ！　貴様が布団に入って来たのを気づかず朝まで寝ていたとは！　この私が！」

「ぼく、布団になんか入ってない！　それに、ぼくを呼んだのはあんただ！」

「なにぃ？！　私がおまえを連れ込んだと言うのか？　私が…おまえを？　冗談ではない！！」

「冗談なんかじゃないよ！！」

「…貴様」　

　正直、刀を持った男が怖い。だけど矢田もここで引くわけにはいかない。

　盗んでいない刀は、実はぼくです…と言ったところで、絶対信じてもらえない。

「はあ…はあ…」

　矢田は肩で息をしながらも、すきをみて逃げるしかないと考えていた。

　だが、バカ正直な矢田の考えなどすぐにバレる。

「いいだろう。貴様が私の刀を盗もうが、誰かに渡そうが、無駄だと教えてやる。熊野姫（ゆやひめ）よ！　我が手に来い！」

　瞬間、矢田の身体がとけるように消え、かわりに総司の手に妖刀が握られた。

「なに？　消えた？　もののけか？」

（な、なんで刀になっちゃうんだよ！　せっかく戻れたのに。訳がわからないまま殺されるのもイヤだけど、こんな知らないやつに、いいように扱われたくない！！）

　ぽん……。

「え？」

「は？」

　瞬間、矢田は総司の前に立っていた。

「まさか…。どういう事だ」

「ぼぼぼ…ぼくの方が聞きたいよっ」

　ムキになって答えるが、実際わけがわからない。

　しかし、総司も自分の手と矢田を見比べかなり困惑している。

　よく光る目を見開いて、戦場で見た顔とは大違いの間の抜けた顔。

「…ちょっとまて。…熊野姫、我が手に！」

「っ」

　――身体がとける。

（おーい！）

　再び妖刀となった矢田は、ボカボカと男を叩いてやりたいが、この姿だと手もないし、声もでない。

　まさに手も足も出ない。

　総司はというと、理解できたようでうなずいた。

「ふむ。やはりそうなのか。では、どうやって戻る？」

（どーやって？）　

　矢田はないはずの顔をかしげて思い出す。

（さっきはなんで戻った？　確か…この手に好きなようにされたくないって…）

　ぽん…。矢田が現れる。

「「…」」

「そうか！　ぼくが、あんたの手から離れたいって思えば戻れるんだ…」

「なるほど。だが…熊野、我が手に！」

（っ。くそ―――。離れろ！）

　ぽん…。

「おもしろい…」

「ぜんぜん、おもしろくない！　主導権はぼくにあるんだからね！」

「…だが、私が呼べばこばめない。そうだろう？　熊野よ！」

（なっ！　何なんだよぅ！！　もう、離れろ！）

　ぽん…。

「ぜい…ぜい。疲れるんだけど！！」

「ふむ。化け狸みたいだな」

「なっ。狸じゃない！」

「まあ、おまえが熊野（ゆや）姫だという事はわかった。想像していた姫とはだいぶ違うが」

　総司が抜き身の刀を鞘に戻す。

　矢田は殺されないとわかると、ヘナヘナと腰がぬけた。

「…ねえ、あんた、新選組なの？」

「…そうだ」

「沖田総司…て、言ったよね？」　

「…そうだ」　

「じゃあ、あんたは新しい新政府軍と戦ってるの？」

　総司の目が鋭く光る。

　しかし、矢田は混乱する頭を整理したい。

「えーと、じゃあ、今は大政奉還の前なの？」

「…政権は、ずいぶん前にかわった」

「あれ？　じゃあ戊辰戦争真っ只中とか？　はっきり言うけど歴史上あんた達負けるよ？　…てっ！」

「おまえ…」

　今度は鞘ごと喉に当てられた刀を、矢田は両手で押し戻し、口をとがらす。

「もう、こーゆうのやめて。こんなの小学校で普通に習うんだよっ」

「小学校？」

「そう。ぼくは今年十四。で、あんたが沖田総司なら、新選組の局長は近藤勇なんだね」

「…そうだ」

「あんた達は倒幕の勢いをおさえきれなくて、政権を渡した。違うの？」

「…そうだ。だが新政府とは良き関係を築いてる」

「そうなんだ…。なんか習ったのと違うなあ。でも、あんた達は戦ってるじゃん？」

「…私達は新政府と戦っているのではない。幕臣を危険人物と謳う愚者（ぐしゃ）だ」

「へー。教科書が全て正しいとはいえないね」

「…教科書？　まあ、おまえは妖刀だからな。どれだけの知識があっても驚かん」

「それ、妖刀ってなに？　ゆや姫って誰？」

　沖田総司は、大きく息をはいてその場にどかりと座った。

　矢田もならって布団の上に正座する。

　沖田総司…。歴史上の人物なら、彼は病死。

　でも、どうやら矢田の知る歴史とは異なる時代に迷い込んだようだった。