その悪徳勇者、あっまあま過ぎて結局善行を積み上げてしまう。

第2話：偽りの勇者

　俺は気付いたのだ。

　色々と……そう。

　あまり思い出したくないことが色々とあって気づくことになった。

　善意、善行などには何の価値も無い。

　ただの隙（すき）なのだ。

　そんなものに手を染めたところで、つけこまれ、しゃぶり尽くされるのがオチなのだ。

　彼女──フォルネシアもそうであった。

　同じ境地にある同士だ。

　そこまで詳しいことは知らないが、あちらも色々とあったらしい。

　俺と同じように、善行に強い嫌悪感を抱いている。

　よって、2人で行っているのだった。

　善行の真逆に位置する所業。

　つまるところの悪徳を、だ。

「……ふふん。しかし、ちょろいもんだな」

　俺が思わず愉悦（ゆえつ）をもらすと、フォルネシアは二マリと笑みを見せてきた。

「くくく、そうだのぉ。まさかこの程度でな」

「あぁ、そうとも。ゴブリンにオークを蹴散らしてた程度でこんな……くくくく」

　俺は革袋をなでる。

　そこにあるゴツゴツとした金貨の感触を楽しむ。

　これは討伐の報酬だった。

　ゴブリンとオークの群れを始末しての成果だ。

　もちろんのこと、ただの成果では無い。

　悪徳の成果だった。

　重要なのは報酬の額だ。

　ざっと300万エゼル。

　一般的な魔物退治の相場は、せいぜい20から30万エゼルである。

　つまり10倍だ。

　相場の10倍にもなる金額が、この革袋には詰まっている。

　まぁ、アレだ。

　足元を見てむしり取ってやったのだ。

　昨今（さっこん）、世界は魔物の被害で溢れていた。

　原因なんて知らないし、そこは正直どうでも良い話だな。

　重要なのは、世界中で魔物の討伐が必要とされている事実だ。

　んで、さらに重要な事実として、人手はまったくもって足りていなかった。

　王家やら領主やらも、膨大な数の被害にまったく手が回らなくなっていた。

　この村もそういうこった。

　魔物の被害に苦しみ、しかし救いの手を得られてはいなかった。

　人や作物に相当な被害が出ていたようなのだ。

　法外な報酬にも、頷く以外の道が無かったって話だな。

（とは言え……くくく）

　俺は干し肉を噛み締めつつにほくそ笑む。

　本当、とは言え……だ。

　いくら魔物の被害に悩んでいたとは言え、300万は普通あり得なかった。

　ここに俺たちの真骨頂（しんこっちょう）があった。

　俺たちの誇るべき大きな悪徳がな。

「……クソどもが」

　俺は思わず声の方向を追うことになった。

　声の主は、酒杯をかたむけていた内の1人だ。

　中年の男性であるが、彼は殺気すら漂う目つきで俺たちをにらみつけてきている。

「村の大事な金を根こそぎ奪いやがって……テメェらには人の心が無いのかよっ！」

　怒声はこれで終わりでは無かった。

　彼を皮切りにして、周囲の村人たちが罵倒を叫んできた。

　小さな酒場だ。

　10人ほどの叫びであっても嵐のように響く。

　ただ……ねぇ？

　俺はフォルネシアと共にニヤニヤと笑みを浮かべ続ける。

　まぁ、そりゃあな。

　罵声なんて、俺たちにとっては褒め言葉に等しいからな。

　ただ、じっくり酒を楽しむには正直よろしくは無い。

　ということで……くくく。

　俺が目線を送ると、フォルネシアはニヤリとして頷きを見せてきた。

　相棒の賛同は得られたのであり、ではご登場願おうかね。

　大金をせしめることが出来たもう1つの理由。

　俺たちの偉大なる悪徳にひと働き願うとしようか。

　俺は懐（ふところ）に手を入れる。

　もったいぶって1枚の羊皮紙を取り出し、彼らに見せつけてやる。

「何やら色々言いたいことがあるようだが……いいのかねぇ？　この俺たちに……勇者さま御一行（ごいっこう）にそんなやんちゃに振る舞ってなぁ？」

　フォルネシアもまた同調してきた。

　ニヤニヤしながらに、彼らに対して羊皮紙を指差す。

「そういうことじゃな。まさかのぉ？　我らにそのような口を聞いて、はたして教会がどう思うか？　分からぬものかのぉ？」

　効果はテキメンだった。

　彼らは「ぐっ」と言葉をつまらせた挙げ句、悔しげに酒杯に目を落とした。

　ふふん、だった。

　俺は彼らを鼻で笑った上で羊皮紙に目を向ける。

　相変わらずの威力であり、さすがだな。

　Dランクの勇者であることの証明書。

　なんとも役に立ってくれるもんだ。

　勇者という存在がある。

　教会に任命され、国境に関わらずの救済を行う変人たちのことだ。

　その変人たちの持つ影響力は非常に大きかった。

　なんと言っても、アイツらを任命する教会の実力がとんでもないのだ。

　この大陸において、かの信仰を採用していない国は無い。

　権威、権力は絶大の一言。

　誰もが勇者と、その背後にある教会には平伏（へいふく）するしかなかった。

　だからこその300万だった。

　教会に楯突けば何があるのか分からない。

　法外な要求であっても、この村の連中は頷かざるを得なかったのだ。

（しかしまぁ、かわいそうに）

　俺は思わず同情の視線を周囲に向けることになる。

　正直、哀れだった。

　偽物なのだ。

　精巧ではあるが、この証明書はただの偽物。

　俺とフォルネシアは勇者でもなんでも無い。

　当然、教会とも何の関わりも無い。

　もちろん、俺は同情はしても悪徳を悔いるつもりは欠片も無かった。

　羊皮紙をしまった上で、あらためて金貨の袋を見つめる。

　最高だった。

　やはり悪徳は最高だ。

　こうして成果が上がるのだ。

　300万もあれば、2人で1年は楽に暮らせるのだ。

　俺は自然と嘲笑を浮かべることになる。

　やっぱ、クソだな。

　善行なんて、本当クソだ。

　称賛、感謝、そんなものに一体何の価値があるのやら。

　現実はこうだ。

　こうして怨嗟（えんさ）の最中にこそ、幸せは存在し得る。

「くくくく。まったく良いもんだ。なぁ、フォルネシア？」

「そうじゃな。くくく、くくくく………」

　2人して笑い声をもらし続ける。

　最高の成果に、最高の気分。

　俺は給仕の女を呼びつけ、酒杯にエールをなみなみと注がせる。

　そして、周囲に見せつけるように気持ちよく飲み干し──

（……しかしだな）

　どうにも真顔になることになった。

　いや、うん。

　最高の状況ではあるのだ。

　悪徳勇者として、最高の状況であることは間違いないのだ。

　ただ、ちょっと事情があってだね。

　実は、　多少気になるところがあったのだ。

　この討伐について、この村について。

　俺はじっと卓上の革袋を見つめる。

　300万エゼル。

　そう、300万エゼルの大金なのだ。