植木鉢に罪と虹

心配される軽薄者

　言ってから、光がムラサキを盗撮していた疑惑があることを思い出した。

　自覚よりも疲れているのか、情報がぽろぽろと頭が抜けている。

　ただ、思い出したところで、どう処理していいのか分からない問題である。理由を問い詰めることが良いこととは限らないし、ムラサキが受け入れているのなら、外野が咎めることではない。

「心配してたぁ？　本当に～？」

　その上に、光の反応もよく分からなかった。

　清佳にとっては疑う方が疑わしい。ひねくれすぎではないか、と思ってしまう。

　かなりやりにくそうにはしていたが、ムラサキが光を気にかけていたのは明らかだった。

　そして、言動が今ひとつ分かりにくいムラサキが「明らかに」気にかけるというのは、それはもう並々ならないことのはずだった。

「言ってましたよ、心配だからって。……これ、言っていいのか分からないんですけど。ムラサキさんのこと、盗撮、してましたよね。で、気がつかれてましたよね。その時に何かなかったんですか。カメラ越しでも、何か」

「え～？　あったかなぁ」

「あっ、それと、盗聴器！　私の盗聴器、どうせ持ってますよね。一緒にしかけてたりしないんですか。先日の私との会話とか聞いてないんですか」

「持ってはいるけど使ってねえよ。サヤちゃんの二番煎じなんか御免だし」

「何だそれ」

「盗撮もなぁ。サヤちゃんがアトリエに入ってきたのは見たけど、すぐ遮られたから……。つーかあの日何してたの？　お兄さんに言えないことしてないよね？」

「え？　し、してませんよ」

「……怪しい」

「怪しくないっ。そういう話題に慣れてないだけです」

「そんなんでよく盗聴した音声聞けてたよね。俺が女の子といた時の音声とか入ってたんじゃないの？」

「そういうのは聞かないようにしてました！」

「え～どうやって？　聞くまでは内容分かんなくないですか〜？　どうなんですか〜檜原さ〜ん」

「玄関とか外階段付近の音声を先に聞いて、部屋にいる時間逆算してました！　わざわざ！　いやそんな話はどうでもよくてですね、とにかく、心配されてましたから。顔を見せるくらいは……」

　今度は、静かな相槌しか返ってこなかった。

　さすがに何か訳がありそうだと、口をつぐむ。

　よく考えてみれば、自分が原因にいるとは言え、二人の関係にむやみに口出しするべきではなかったかもしれない。

　一応、伝えるべきは伝えたのだから、あとは光の判断に任せるべきだろう。

　そう思いつつ、後ろ髪を引かれる。ミルクティーを飲み干して、マグカップを置いて、それでも踏ん切りがつかずに両手でテディベアを撫でる。

　そして、やっと思い至った。

　いくら慣れていない話題だとしても、鈍感だった、かも知れない。断言まではできないにしても、その可能性くらいは考えておいても良かった。

「ムラサキさんは、たぶん光さんが思っているよりも、光さんのことを見ています。プラントポットに誘われた時にも怪しいと思っていたそうだし。盗撮にも気がついていたし。光さんのことだから、今までにも色々やらかしてるんでしょうけど、それもたぶん気がついていることでしょう」

「失礼な。色々って程やらかしてないし。……何だよ。何が言いたい」

「だから。光さんは恐らく、今回のしでかしよりも前に既にとっくに、結構かなりしっかり、ムラサキさんには呆れられています」

「な」

　自然と語気が強くなる。ムラサキには部屋から連れ出してもらった恩があるので、熱が入ってしまう。

　けして、恥ずかしさをごまかしているせいではない。

「それなのに、ムラサキさんは光さんの誘いに応じて、プラントポットに住んで。今も、光さんが心配だからと、実家に帰ることもなくここにいます。私には、盗撮をしたり許したりできる関係性は、正直よく分かりませんけど！　そこまでする人が、今更、たかがこんなことで、光さんを見捨てるとは思えません。……ムラサキさんは、私よりずっと、光さんの方が好きだと思います」

　海より深く反省しつつ、少しだけ自信を持ってもらいたかっただけなのだが、元気づけすぎたのか、光の顔には微かに笑みが浮かんだ。

「好きな子が暴行された事件を、たかがとか言ってたら、いくらサヤちゃんでも怒られるよ」

　あまりはっきりと言葉にしないでほしい。それも重大事ではあるのだが、これ以上、物思いの種を抱える容量はない。

「そこは、言葉が過ぎたかもしれませんが。今はそれよりそういうことなので、気にしすぎずに。ちゃんと、心配させてごめんの一言くらいは言いましょう」

「サヤちゃんはいい加減、俺を馬鹿にしすぎ。言うよ、それくらいは」

「そうでしたか。失礼しました」

「……じゃあ、行くかねぇ」

　不意に光は立ち上がった。

「サヤちゃんも」

「……はい？　私も、何？」

「立って立って。行くよ」

　何気なく近寄ってきたかと思えば、テディベアを抱える手を、下からすくうように持ち上げられた。

「どこに？」

「アトリエ」

　テディベアを取られた。

「い、今から行くんですか？」

「急がなきゃいけないんでしょ、善は」

「なきゃいけないってことは、ないと……行動が早いのはいいことですが。ただ、私が一緒に行く必然性はないのでは。と言うか私がいない方が、光さんにしてみても都合がいいのでは？」

「和解アピール。あと、差し入れを持っていく係」

「それは自分で持っていってください。ベアくんは私が預かっておいてあげますから」

「気に入ってない？」

　結局じゃんけんで、清佳が負けた。しかも差し入れという話だったのに、ムラサキだけでは持て余しそうな量のお菓子を持たされた。

「お詫びと報告をにしに行くだけにしては多すぎでは？　こんなのちょっとしたパーティーじゃないですか」

「じゃあ、パーティーってことにしたら？」

「えぇ？」

「和解記念パーティー」

　テディベアと三本の缶ジュースを抱えて、光はダイニングを出ていく。

　清佳は両手にお菓子いっぱいのビニール袋を持って、光の背を追いながら、問いかける。

「本当に、私がいていいんですか」

　馬鹿にしたような笑い声が降ってきた。

「聞くなよ。嫌な奴」