植木鉢に罪と虹

六月

氷菓

「……祭」

　背中に体重がかかった。

　背中に、背中を、くっつけられている。

　体育の準備運動であったなと思いながら、ぐいと背中をのばして押し返そうとした。だが、さらに強い力で押された。全く太刀打ちできない。体格が違いすぎて、全く準備運動にならない。

　そもそも体育中ではない。皿洗いの最中だ。

　脇腹辺りを肘でつつくが、まるで動こうとしなかった。

「咲坂くん、邪魔。寄りかからないで」

「祭だってよ」

「何？　祭？」

　やっと背中から離れたかと思えば、横から視界を遮るようにして、チラシを差し出してきた。

「邪魔！　見ての通りお皿を洗ってるから。後にして」

　チラシは引っ込めたものの、咲坂は清佳の横に立って、チラシを見始める。

「オレ、祭って好きなんだよ。デケェ音鳴るだろ、花火とか、太鼓とか」

「そうね。私も大きい音好きだよ。恐竜が人食べる映画とか、建物がぶっ壊れる映画とか好きだったし。……今はあんまりだけど」

　以前は好きだったのだが、事故のせいで、身近なものが破壊されたり、父親や母親にあたる役柄が死ぬような映画や映像は、見られなくなってしまった。急ブレーキ音など特に、二度と聞きたくない。

　最近は代わりに、特に理由なく何かが爆発する映画を見ている。

「お祭かぁ。いいな。いつどこで？」

「この日付だと夏休みだな。黄浦」

「黄浦市でやるのなら、結構大きい祭っぽいね。私、前は県外にいたからよく知らないんだけど、目玉とかないの？　何とか踊り、みたいな」

「何つったか。でかい……神輿とは何か違うらしい……車？　綱で引っ張ってるの見たことある」

「山車かな？　混みそうだなー」

「行くか」

　夏休みなら用事もないし、と何も考えずうなずきかけて、清佳は首をかしげた。

「え、私と？」

「そっ――」

　しばし黙り込んだ後、咲坂は突然怒鳴った。

「うはならねえだろ！」

「うるさ」

　顔をしかめ、咲坂は若干声を落とした。

「秀人とか祐希とだよ！」

「じゃあ私に話さずに、その二人に相談しなよ。私に話しても意味ないよ」

「い、みねぇ、ことは……ねぇと言うか……はあ？　ふざけやがって」

「何で私にキレるの。私、お皿洗ってただけなんだけど」

　咲坂はチラシを握り潰しながら、リビングの方へと歩いていった。

　最近急に暑くなってきたので、やや疲れているのかもしれない。

「咲坂くん、そう言えば、アイス買ってきたよー。一人二本まで」

「えー。三本食べちゃだめ？」

「……びっくりした。急に咲坂くんがかわいくなったのかと思った。祐希くんか。だめでーす。二本もいらないって人もいるかもしれないけど、ちゃんと交渉してから。自分で」

「サヤカは？」

「私は断固として二本食べる。他を当たってください」

　祐希は冷凍庫を漁って、アイスを二本持って、リビングに向かった。咲坂の分も持っていったのかと思ったが、少しして咲坂が来て、二本持っていった。何故二人とも、一度に二本食べようとするのか。

　皿洗いが終わったので、冷蔵庫にかけたホワイトボードに「アイス一人二本」というコメントと、祐希と咲坂の名前の横にバツを書く。そして自分の名前の横には、斜め線を一本引いて、アイスを一つだけ手にして、自室に向かう。

　しかし廊下に出てすぐ、光と出くわした。帰ってきたばかりのようだ。

「また夜遊びでしたか、光さん」

「夕食いらないって連絡したよね？」

「そういう問題では……何、何か近くないですか」

「どーん」

　体当たりでダイニングに押し戻された。

「何なんですか！　肉体言語流行してるんですか？」

「流行は知らんけど。女の子と一緒にー、アイス食べながらー、ソファでまった〜りしたい気分だったから。何だ、あいつらいるのか。まあいいや」

　アイスを取った後、肩を抱かれてリビングまで連れていかれた。

　テレビの正面には祐希、壁側には咲坂がいる。

　光は行儀悪くも背もたれをまたいで、手前側のソファに腰かけると、自分の足の間を叩いた。

「はいほら、お兄さんの足の間においで〜」

「嫌です」

　清佳は光を素通りして、ゲームのコントローラーを持っている祐希の右隣に腰かけた。

　二本持っていかれたはずのアイスは、一本だけが口にくわえられている。一本は既に食べてしまったらしい。

　向かって右側のソファでは、咲坂がまだチラシを見ている。

「祐希くん、アイスくわえてると、口冷たくない？　一段落するまで持ってるよ」

「ん」

　くぐもった声だが了承の雰囲気だ。アイスの棒を抜き取り、左手に持つ。

　テレビの画面では、天使のような形態を持った敵が、祐希の操るキャラクターに向けて無数の矢を降らせている。どうやら祐希は撤退したいようだが、入り組んだエリアのため、逃げるのにも苦慮している。

「これ、そこそこ集中力いるエネミーでしょ。アイスくわえてやるものではなくない？」

「ここにいるって知らなかったの！」

「あーそっか。じゃあ黙ってよ」

「サヤちゃん、このゲームどこまでやった？」

「とりあえずメインストーリーは終わりました。サブストーリーはまだ」

「早くね？　いつやってんの、お前？」

「前の休み、深夜から朝方にかけて、めっちゃ頑張って進めた。あと私、攻略見る方だから」

「うわー何か嫌。俺、攻略見ない派だなー」

「負けた！　もー……。サヤカ、アイス返して」

　セーブ地点まで戻された祐希は、アイスを食べながら、敵のいないエリアを探索し始める。

　宿題をしなければならないのだが、ぐだぐだと話しながら、眺めてしまう。

　どうせ明日は休みだ。たまにはいいかと、アイスを食べながら思う。

　だらだらしていると、小野寺、続いてムラサキがやってきた。

「二人ともこの時間に下りてくるの、珍しいね」

　二人は光を指さした。

「笠原くんから、来いって連絡が来たから。何かやってるの？」

「意味もなく全員揃ったら面白いかなーと思って、何となく呼んじゃった」

「意味なく呼ぶな笠原」

「……一応、アイスあるよ、二人とも」

　二人はキッチンに行って、アイスを持って戻ってきた。二人とも自室に戻らず、小野寺は光の左隣、ムラサキは咲坂と清佳の間に座る。ダイニングと違い、リビングには定位置らしいものはない。

「本当に意味もなく全員揃った。暑苦しっ」

「自分が呼んだくせに」

　清佳が呆れていると、テレビとソファの間に置かれているミニテーブルに、バシンと咲坂が何かを叩きつけた。

「ちょうどいい。おい、夏休み、祭行こうぜ」

「ケージくん、手、邪魔！　見えない！」

　テーブルの上に置かれたチラシに、最初に手をのばしたのは、光だった。小野寺が横からのぞき込む。

「あぁ、黄浦の祭か～。俺もう先約あるわ。女の子四人とキャッキャしながら回る予定」

「じゃあ光抜きで」

「そう言われると、それはそれでさびしい～。みんな行くなら、あっちキャンセルする～」

「先にした約束を優先しなよ、光さん」

「や、誘われたから何となくオッケーしちゃったけどさぁ。四人は前から友達で、俺だけ最近知り合ったばっかり、みたいな感じなのよ。いくら距離感バグの光くんでも、ちょっと気後れしちゃうなって思ってたところだったから」

「僕は行くよ。結構、山車が壮観で。毎年見に行ってるんだ。……ところで何でこのチラシ、シワだらけなの？」

「どうでもいいだろ。じゃあ秀人参加。光は不参加。他は？」

「敬司くん、光さんは保留だよ？　敬司くん？　こっち見て」

　チラシが清佳に回ってきた。清佳は既に見たので、祐希に見せる。一旦ゲームをする手を止めて、祐希はチラシに目を向ける。

「りんご飴食べたい。チョコバナナも」

「あー、いいねぇ」

　祐希程ではないが、清佳も甘いものは好きだ。屋台の食べ物は高価だから、などと言うつもりもない。

「あるかな？」

「今年もあるとは言い切れないけど、僕の記憶では、毎年出店してたと思うよ」

「じゃあ行く」

「ムラサキさんは？　行く？」

　チラシをムラサキに渡すが、聞き返された。

「清佳さんは？」

「私も行っていいの？」

　全体に呆気に取られたような沈黙が流れて、失態を肌身で悟る。取りつくろう必要性を感じた。

「や、えぇと……咲坂くんがさっき、私と行くの、嫌そうにしてたから」

「してねぇよ。いや別に来なくてもオレは一向に構わねえけど？　嫌とか言う程わざわざお前のこと考えてねぇっつうか。どうでもいい」

「何かあったの、二人とも」

「何もねぇ。とりあえず被害妄想止めろ。オレが嫌な奴みたいになんだろうが」

「ごめんごめん」

　あとから伯母に言われてこそこそと入居した女を「みんな」の内から、無意識に外していた。てっきり気の置けない友人同士で行くものだろうと思っていた。

　自分も、プラントポットや家政婦なんて関係のない遊びの予定に、加えてくれるらしい。

　そんな資格はないと思うのに、単純に嬉しくなってしまう。

「じゃあ、私は……みんな行くなら、って感じ。逆に、誰かが行かないのなら、止めておこうかな。一人で留守番させるの悪いし」

「えっ、つまり祭に行かないことにしたら、サヤちゃんとこの家で二人きりになれる可能性があるってこと？」

「そういう人は一人で留守番してください」

「俺も祭、行く」

「ムラサキさんが行くとなると、私も行くことになるね」

「じゃあ光さんも参加で。キャンセルの連絡入れなきゃ～」

　チラシが咲坂のところへ戻った。

「全員で行くってことで。これ、廊下の掲示板に貼っとく。時間とかは追々決めるわ」

　チラシを机に叩きつけ、咲坂はムラサキの膝を足置きにして、ソファに寝転がった。

　眠るのかと思えば、ぱちりと目を開いた。

「……全員で出かけるのって初めてじゃねえ？」

「そうだね。前に動物園行ったけど、サヤさん来てからは、初だと思う」

「ねえ、何であれ動物園だったの？　あの時寒すぎて動物も全然見える場所にいなくて、逆にちょっと笑っちゃったんだけど」

「紫純が動物のスケッチしたがったから」

「俺が動物のスケッチをしに行くところに、お前らがついて来たんだ」

　冬の動物園にこの五人がいる場面、少し見たかったと思いながら聞いていると、不意に光が言った。

「サヤちゃん、浴衣着てよ」

　他の四人も全員、こちらを見た。

「持ってないので。……祐希くん、やられてるよ」

「あっ……もうやだ。サヤカやって」

「アドバイスだけならしてもいいけど」

「サヤちゃんの浴衣、俺、見たいな～。俺の友達に声かけてみるからさあ、貸してくれるって子いたら着ない？」

「着ません。知らない人から借りた浴衣、気をつかいますし」

「古着とか」

「そもそも着付けができません」

「あ～……。他に思いつかない。誰か～！　この中にサヤちゃんに浴衣着せる方法をご存知の方いませんか～！」

「そこまでされると着にくいです」

「自分で自分の首絞めてんじゃねえか、光」

　浴衣を着た女子を拝みたいのであれば、何も清佳でなくてもいいのでは、と思いながらも、祐希にアドバイスをするためゲーム画面を注視する。

　ずっと噛んでいたせいで木の味がしてきたアイスの棒を、ゴミ箱に捨てる。

　浴衣を着る気はないが、祭自体は楽しみだと、ぼんやり考える。

「おこづかいとして、食費から、一人五百円くらいは出そうかな」

　そう言うと、リビングにはだらっとした歓声が上がった。

　一人一食五百円では、いつもの二倍近いが、最低でもそれくらいなければ、祭を楽しめないだろう。

「……あれ」

　咲坂がふと、不思議そうに呟いたが、誰も聞き返すことはなく。

　プラントポットの面々で、夏祭りに行くことが決まった。