植木鉢に罪と虹

盗聴

「あー、疲れた……」

　まだ一週間、されど一週間。

　自室でシャワーを浴びた清佳は、ドライヤーをする元気もなく、たまらずベッドに倒れ込んだ。

　全員が全員問題児ではないものの、単純な作業量だけでも、大変すぎる。今まで手伝い程度の家事しかやって来なかった人間が、掃除などしつつ、いきなり育ち盛り五人分の料理を毎日三食作るなど、無理筋だ。

「ちゃんとした家政婦雇ってくんないかなー、梓さん……」

　思わずぼやくものの、それが有り得ないことは、よく知っている。

　何せ、伯母が所有しているこのシェアハウス「プラントポット」に住んでいる彼らは、正確に言えば「住人」ではない。

　「不法占拠者」である。

「……はー、やるかぁ」

　自分の呟きから本来の役割を思い出した清佳は、渋々ベッドから起き上がった。

　机の上には既に、昼間のうちに掃除をしているフリをして回収した「それ」がある。

　一見、コンセントにつける電源タップにしか見えないもの。

　小さくて、物陰に隠せば気づくことは困難なもの。

　仮に見つけられたとしても、USBメモリとしか思われないだろうもの。

　それが全部で、十個。

「ちゃんと録れてるかな……」

　それぞれ伯母の家にいるうちに、実際に使ってみて使用方法は確認しているが、この環境で使ったのは初めてだ。昨日設置したばかりなので、内容を確認するのも初である。

　設置場所が悪ければ、無音であったり、雑音で何も分からない、という可能性もある。

　受信機に繋いだ録音機をパソコンに差し込み、録音データを移し替えていく。さらにそのデータを、音声再生ソフトに入れる。

　イヤホンを装着した。

　再生を、押す。

　雑音は酷い。

　だが、そこには、声があった。

『ねえ、そこ、まだゴミ落ちてるんだけど』

　一度、聞いたことのある声だ。

『あ、ごめん』

　自分の声もする。

『やるなら、ちゃんとやってよ。僕、ハウスダストアレルギーなんだよね』

『うるせーな祐希。そんなん言うなら、テメェでやれや』

『誰もいなければ自分でやるけど。でも、サヤカは家政婦なんでしょ？　仕事で、それで給料もらってるんなら、ちゃんとやるべきでしょ』

『ぐちぐちぐちぐち。オレは眠ぃんだっての！』

『リビングで寝ないで、自分の部屋で寝ればいいじゃん！　ソファにケージくんの寝汗つくんだけど！』

『ここが一番寝心地いんだよ！』

『だから何？　何の理由にもなってないんだけど』

　一応、録音データの時間と場所を確認する。十三時二十三分。昨日、掃除中にリビングのコンセントに設置したものだ。

　会話しているのは、自分、祐希、そして金髪の咲坂敬司。二人は当然、録音されているとは思わずに言い合っている。

　大した内容ではないものの、妙な無防備さを感じて、酷く居心地が悪かった。たちの悪いドッキリ番組を見ている時の心境に近い。

『こら、喧嘩しない』

　二人の保護者役である小野寺の声も聞こえ始める。

　そこでたまらずサヤカはイヤホンを外して、停止を押した。

　パソコンの画面には、この先にも音声の波形が映っている。

　だが、これ以上聞く元気はない。

「……これ駄目だ。良くないことだ」

　最初から分かり切っている。

　法には触れていなくても、盗聴は、良識に欠ける行為だ。

「さすがに、いくら性格があれでも……。相手が不法占拠してる人たちでも……」

　パソコンにはまだ九個の録音データ、大雑把に見て二百十六時間分の音声がある。

　夜間など、何の音もないだろう時間を差し引いたとしても、百時間以上。

　いや、と清佳は両手で顔を覆う。問題は時間の長さではない。百時間でも一秒でも変わらない。内容も関係ない。

　相手の知らないところで、日常生活を録音するという行為自体が、罪深いのだ。

「良くないよ、梓さん」

　こんなデータは全て消すべきだと思いながらも、消すに消せず、清佳はパソコンの前で固まった。