ランカーズエイジ ～謎の魔物と戦う少年少女たちの物語～

第九十二話 フレンドリーファイア対策

　八月二日、午前八時三十二分。

　東京第三居住区域の郊外に移動した俺たちはいつもの装備に着替えて、そこで待機させられていた。

　実験内容があまりにも物騒なので、他のみんなは緊張しているかと思ったんだけど意外にそんな事は無かった。というか、むしろおかしすぎるテンションなんだけど。

「千寿～、今夜もしない？」

「那絵海、こんな時間からいけないおねだり？　人前なんだから、しっかりしなさい」

　あの二人、普段は下の名前で呼び合ってるか？

　というか、周りにハートでも飛んでそうな雰囲気なんだけど……。そこには突っ込まないでおこう。

　この場所は郊外という事なので一応危険区域というか戦闘区域だ。

　広島第二居住区域の様に内部まですべての区域が安全な場所などはほとんどなく、大体虫食いの様に安全区域内にいくつも環状石（ゲート）の存在する危険区域が存在したり、逆に飛び地の様に安全区域が存在する事も多い。

　俺の故郷もそんな飛び地のひとつだったんだけど、運悪く滅んじまったんだよな……。

「待たせてすまんな。データ収集の準備に戸惑ったんだ」

「アレが全部その機械なんですか？」

「向こうのバス三台には分析用の機材が乗っておるな。カメラやセンサーは向こうの車で運んできておる」

　全部バスじゃん。

　いや、準備が大変だとか言ってたが、あんな規模の装置が必要なの？

　実験する場所には犬や猫まで用意されているし訳が分かんないんだけど。

「あの犬とか猫も必要なんですか？」

「まさか人で実験する訳にはいかんだろう。モルモットでは小さすぎるし、仕方が無い事なんじゃ」

　何するつもりなんだよ！！

　俺は実験でもあの犬や猫を殺す真似なんてしないぞ。

「俺たちに何をさせるつもりですか？」

「そんな顔で言わんでも分かっておる。最初からあの犬や猫を使いはせんよ」

「本当なのよね？」

「嘘だったら動物愛護協会に訴えられますよ」

　智草（ちぐさ）と桃山（とうやま）も正気に戻ったのか、常識の少し怪しい坂城（さかき）の爺さんに釘を刺していた。

　今から何をするのかは知らないが、この爺さんだったら犬猫どころか人でも同じ事をしそうだからな。

「最初はそこの卵が実験台だ。輝（あきら）は確か少し離れた場所でもシールドを展開できたはずだが……」

「できますよ。十メートルくらい先でも余裕です」

「……出来る訳ないでしょ」

「凰樹（おうき）さんですしね……」

　シールドの技術に関しては俺も他の人より上だと思ってるぞ。

　普通は形や距離もそこまで変えられないからな。

「荒城（あらき）君はどの位扱える？」

「わたくしはそこまで得意ではありませんが、目の前に壁くらいは作り出せますわ」

「それで十分だ。距離は一メートルくらい離せるか？」

「ギリギリですわね」

　なるほど。この実験をするためにシールド能力が必須だった訳だ。

　流石に竹中（たけなか）だとそこまでシールドの扱いに長けてないから、一番いい人選だったか。

　で、何をさせるつもりだ？

「輝（あきら）はあの卵の前にシールドを展開してくれ。そしてそれに向かって荒城君が最大までチャージした氣（ヴリル）対応型次世代特殊トイガンで攻撃して欲しい」

「何をしたいか分かった。シールドでフレンドリーファイヤーを防げるかという実験か」

「その通り。最初は輝（あきら）のシールドで試すが、後から普通のシールドでも試す」

　撃ち合っても平気かどうかって事だな。

　ただ、流石に佳津美（かつみ）だと威力が足りない気がする。

「それでは始めるか。……よし、始めるぞ」

「あの状態でやるのか」

「すごいカメラやセンサーの数……」

　卵の周りには凄まじい数のセンサーが設置されているし、周りにもカメラがずらっと並んでいる。

　というか、シールドを突破されたらそれ全部ぶっ壊れるんだけど……。

「失敗しても卵とセンサー類が犠牲になるだけだ。気にせずに撃て」

「わかりましたわ……。それっ！！」

　光に包まれた特殊弾は俺の展開したシールドに弾かれて止まった。

　実弾でも弾き返せるし、こうなるのは当然なんじゃないのか？

「やはり輝（あきら）のシールドではそうなるか。では今度は輝（あきら）が攻撃をしてくれ」

「矛盾の話の実験ですか？」

「いや、突破できるかどうかを知りたいだけだ。同じ人間から供給された氣（ヴリル）は中和されて突破する事も考えられるだろう？」

「確かにその考えはありませんでした。これ以上の高威力で至近距離の敵を攻撃した時の為の実験ですね」

「その通りだ。自滅などされてはたまらんからな」

　なるほど。あの光の弾の直径が三メートルとして、一メートルの場所に攻撃したら俺にも余波が来る。その時の為の実験なんだ。

「それじゃ始めます……。そこっ！！」

「ほう、卵は無事だな。周りは凄い状態だが……」

「地面がえぐり取られてるわよ。地形とかは考えなさい」

「そうですね。それは今思いました」

　あまり地面の脆い場所でこんな攻撃をすれば自滅しかねない。

　それに俺は無事でも、他の仲間を巻き込みかねないな。

「おい、今のデータを見せてくれ」

「はい。こちらです」

　坂城（さかき）の爺さんは部下に命令して今集めたデータを全部確認し始めた。

　頭のネジが何本もぶっ飛んでる人だけど、あの量のデータをあんな短時間で何とかできる化け物なんだよな……。

「ここまでは予測通りだ。次は少々危険な実験だが」

「いよいよあの猫たちですか？」

「いや、卵が猫に変わっても変わらん。今問題になっておるのは、普通のシールドで輝（あきら）の攻撃が防げるかという事だ」

「……まさか！！」

「荒城君のシールドに向かっての攻撃だ。心配せんでも保険はかける。輝（あきら）のシールドをそのシールドの後ろに展開して貰いたいのだ」

　なるほど、実験を理解した。

　万が一に佳津美（かつみ）のシールドを突破した時は、その後ろで俺のシールドが守っいてるって事か。

　それでさっきの実験をしたってのもあるんだろうな。　

　食えない爺さんだ。

「輝（あきら）さんを信じていますわ」

「万が一の時でも大丈夫だ。絶対に守って見せるからな」

「……あの二人も（・）付き合ってるの？」

「それはどうですかね」

　気になる会話が聞こえたけど、今はシールドに集中しよう。

　シールドの展開先は佳津美（かつみ）を守るとようにかなり大きく。万が一なんて絶対に起こさない！！

「それでは始めてくれ」

「わかりました。そこだ！！」

　光の粒子とかした特殊弾は佳津美（かつみ）のシールドにあたって破壊の光球を生み出した。

　どっちだ！！　結果次第だと、俺はそのあたりも注意しなけりゃいけない。

「予測通りです。シールドに当たるとあの光弾や破壊の光球の威力は届きません」

「とりあえずこれで無意識にシールドを張れる者同士の部隊ではフレンドリーファイアの心配をしなくて済むな」

「それでもそれ以外の物。周りの状況には注意が必要です」

「市街地では天井が崩れてきたり床を抜いたりね。山間部だと木が倒れてきたりしかねないわ」

「そこだな。それは慣れて貰うしかないだろう」

　威力がありすぎるってのも問題だ。

　使い所を間違えると大惨事に発展しかねない。

「もしかして俺の特殊小太刀もシールドで防がれますか？」

「それも試してみよう。輝（あきら）、ハーフトリガーで卵に向けて斬り付けて貰えるか？」

「わかりました。行くぞ！！」

　って、遠慮なくいったら今度はセンサーごと卵も真っ二つだよ！！

　同じ氣（ヴリル）じゃないのか？

「突破しましたわね」

「という事はあの光の螺旋も味方を巻き込むという事だな。特殊小太刀を使う時は、周りに気を付けるんだな」

「何が違うんだろう？」

「そのあたりは今のデータから解析する。とりあえず今回のシールド実験は終わりだ。ひとまず休憩にするか」

　暫くメイン武器は特殊トイガンにするか。

　流石にこの特殊小太刀でないと倒せないような相手なんてＷ・Ｔ・Ｆくらいだしな……。

　今だったらレベル二環状石（ゲート）にいる最後の守護者（キーパー）や要石（コア・クリスタル）でも特殊トイガンの攻撃で破壊できそうだし。