ランカーズエイジ ～謎の魔物と戦う少年少女たちの物語～

第六十五話 サ－ビスエリアに潜む何か【神坂蒼雲視点】

　警戒するエリアに近付く直前、伊藤が何かに気が付いたみたいだ。

　飛行型のＧＥでも見つけたか？

「神坂（かみざか）さ～ん、この先のサービスエリアに単独で行動してるＡＧＥがいるみたいなんですが～」

「こんな場所にか？　バイクで一人旅って話じゃなけりゃ、逃亡ＡＧＥの可能性が高いな」

「怪我って可能性もあるよ。あきらに判断して貰う？」

「まだ十分距離があるから、寄るなら間に合うっス」

　今回は俺達が先行していた為に、後ろにいる輝（あきら）に情報を伝えて判断を任せた。

「えっと、輝（あきら）さんは寄ってみないか～って言ってますね～。霧養さん、お願いできますか～？」

「了解っス」

　二台は緑点が表示されているサービスエリアへと向かった。

　この辺りは特に危険度が高くて施設は殆ど整備されていない。その為に掃除や整備の行き届いていない駐車場には空き缶や紙袋だけでなく、木の枝などの自然ごみまで散乱している。

　こりゃ、止める場所を探すだけでもひと苦労だぞ。

「とりあえず、ゴミの少ない場所に車を止めようぜ」

「了解っス。俺が行くから神坂さん達は此処で待っててください」

「ちょっとまて、向こうからは輝（あきら）と荒城（あらき）が行くそうだがこっちからは俺が行こう。何かあった時にすぐに車を出せるようにしといてくれ」

「了解っス」

　対人戦闘能力だと俺は霧養（むかい）に劣るが、それでも並の奴らに引けを取ったりしない。

　あいつらもいるし万が一は無いだろう。

　ランカーズ内で対人戦闘に秀でている俺達が緑点の正体を確認する為にサービスエリアの建物へと近付いていく。

　相手が銃や爆発物を所持しても輝（あきら）が無効化出来るから俺達は特に武装はしていない。

　こいつは絶対に荒城（あらき）に怪我を負わせる奴じゃないしな。

　……竹中には悪いが、割と勝負はついてると思うぜ。

　緑点の反応は建物の裏。景観などを考慮されて植物等もかなり植えてある為に無断で住み着いた奴が身を隠すには絶好のポイントだ。

「そこにいるのは誰だ？」

「……だ、誰かいるのか？　すまないが……、何か飲み物を……」

　建物の裏から聞こえてきたのは弱弱しい女性の声だった。

　演技の可能性もゼロじゃないが、声が擦れているのは身体に何か異常をきたしている可能性の方が高い！！

「蒼雲（そううん）、車に戻ってスポーツドリンクか何か持って来てくれ」

「ちょっと待ってろ」

　俺は全力で車に戻り、さっきのサービスエリアで買ったスポーツドリンクのペットボトルを選んだ。

　普通サイズのペットボトルだが、差し出したら何とかそれを両手で持って少しずつ口に含んでいる。

「…………ふぅ、助かった。もうダメかと思ったよ。俺はセミランカー二百五十一位の箕那（みくに）沙奈恵（さなえ）だ。よろしくな」

「それはそのまま飲んでくれ。こんな所で何をしていたか聞いてもいいか？」

　名乗られているのに名乗り返さないのは失礼だろうが、輝（あきら）が箕那（みくに）の左手のリングを確認に行かないあたりまだ警戒しているんだろう。

　見た感じそこまで衰弱してはいないが健康とは言い難い状況の様だし、あの姿が演技だとは思えないがな。

　ちょっと立ち寄っただけじゃこうはならない。

　状況的に考えりゃ、逃亡ＡＧＥか何かの可能性の方が高いな。

「ここにいるって事はアンタらもＡＧＥか？　それなら話は早いが、ヴァンデルング（Ｗ）・トーア（Ｔ）・ファイント（Ｆ）って聞いた事はあるか？」

「最初にドイツで目撃された、環状石（ゲート）に所属しない特殊ＧＥの事か？　ドイツだけじゃなくてアメリカや世界各国で幾つか目撃例は報告されているが」

　ヴァンデルング（Ｗ）・トーア（Ｔ）・ファイント（Ｆ）。

　通常ＧＥは環状石（ゲート）から姿を現し、そしてそのＧＥは出現した環状石（ゲート）に所属しているから該当の環状石（ゲート）が破壊されれば当然自壊して消滅する。

　環状石（ゲート）から一定以上離れた場合はその所属が拠点晶（ベース）に移り、小型ＧＥ（ライトタイプ）や中型ＧＥ（ミドルタイプ）であれば所属する拠点晶（ベース）が破壊された時に急速に力を失い自壊して消滅する。

　大型ＧＥ（ヘビータイプ）の場合は拠点晶（ベース）を破壊してもかなりの時間移動などを行う事が可能で環状石（ゲート）の破壊時を除いて自壊する事は稀だ。

　この辺りは防衛軍や各国の軍隊が環状石（ゲート）や拠点晶（ベース）を破壊する過程で情報が集まり、最初は仮説だったが現在はこういった形で間違いないだろうとまでいわれているな。

　一方でＷ・Ｔ・Ｆは環状石（ゲート）や拠点晶（ベース）に依存することなく単独で行動可能な特殊タイプＧＥで、本来ＧＥの脅威とは無縁になった完全安全区域が極稀にＧＥの襲撃を受けるのは何処からか移動してきたＷ・Ｔ・Ｆによるものだったりする。

　総じて超がつくほどに強力で目撃情報と戦闘記録だけは幾らでもあるが、いまだに討伐に至った事例は存在しない。

　日本では存在そのものが確認されていなかったはずだが……。

「そう、そのＷ・Ｔ・Ｆが最近この辺りで見つかったのさ。それもよりにもよって、流通の大動脈である高速道路の周辺に潜んでやがるんだ」

「ＡＧＥの情報にまだ流れていないぞ。その話、確かなのか？」

　隣の県に出現した場合でも流石にＷ・Ｔ・Ｆの情報はすぐに知らされるだろう。

　世界中で最も多く人を石に変えたのは小型ＧＥ（ライトタイプ）だと言われているが、最も多く国を滅ぼしたのはＷ・Ｔ・Ｆと言われているからな。

「けっ！！　うちの県の対ＧＥ民間防衛組織のお偉いさんが情報を隠してるんだろう。何でも隣の県に凄腕のＡＧＥがいるとかで、首都にいるお偉いさんたちにうちの県のＡＧＥの実績をみせつけようと対抗意識を燃やしてるらしいし」

　隣の県にいる凄腕のＡＧＥ。

　それが誰（・）の（・）事（・）な（・）の（・）か（・）、考えるまでも無かった。

　そのＡＧＥはお前さんの目の前にいるぜ。なあ、輝（あきら）。

「ここにいるのは、そのＷ・Ｔ・Ｆ関係なのか？」

「ああ、この先にあ（・）っ（・）た（・）サービスエリアと反対側にある上りのサービスエリアの二ヶ所が襲われてな。そこで物資搬送のトラックの護衛をしていたＡＧＥ部隊に結構な被害が出たんだ」

「……それはいつの話だ？」

「ひと月程前。確か……六月二十九日だった筈だ」

　六月二十九日、それは俺達がＡＧＥとして初めて環状石（ゲート）の破壊に成功した日だ。

　俺達の住んでいる居住区域では隣の県の高速道路で起きている些細な事件などにかまっている暇は無く、その日からしばらくは対ＧＥ民間防衛組織や役場の職員などは突然発生した膨大な仕事に忙殺されている。

　まてよ。うちの居住区域の対ＧＥ民間防衛組織があんな状況の場合、別の可能性もあるんじゃないか？

「そのＧＥ。本当にＷ・Ｔ・Ｆなのか？」

「どういうことだ？」

「この辺りにはレベル五の環状石（ゲート）があるだろ？　あそこからだったら超強力な大型ＧＥ（ヘビータイプ）のＦ型が現れてもおかしくない」

「確かにな。そのレベルだったらその可能性がある。それに本当にＷ・Ｔ・Ｆだった場合。ひと月も経っているにこの辺りが無事な理由に説明がつかない」

　Ｗ・Ｔ・Ｆは強力なＧＥだ。

　それも、亡国の脅威と恐れられているレベルのＧＥで、ひと月もあれば相当な規模で被害が出ていないとおかしい。

「流石にそこまでは保証できないが、上からの報告だとＷ・Ｔ・Ｆで間違いないだろうって話だった」

「Ｗ・Ｔ・Ｆの研究はまだ進んでいないからな。もしかしたら出現後しばらくはあまり活動しないのかもしれない」

「確かに。ドイツに出現したＷ・Ｔ・Ｆが活動を開始したのが半年後って説もあるしな。いつ現れたか正確な時期が分からない上に、存在が確認されたのが被害が出始めてかららしいし」

「上からの情報じゃ、疑う訳にもいかないか。他に情報源は無いしな」

　それでその情報を信じてここで見張りを続けていたのか？

　こんな状態になりながら？

「ひと月前。俺はある程度の物資と一緒に此処で降ろして貰い、それを使ってＷ・Ｔ・Ｆ（ヤツ）が現れないか見張ってたんだ。途中で持ち込んだ食料や飲料水が尽きて、ポイントがあるうちは其処の自動販売機で買ってたんだが……」

「先にまともな飲み物と資金が尽きたって訳か。状況は理解したが、これからどうするつもりだ？　まさかこんな状況でＷ・Ｔ・Ｆ（そいつ）が現れるまで此処でキャンプを続ける訳にもいかないだろう？」

「それなんだが、実は一週間ほど前からこの先のサービスエリアで同じ様にキャンプをしている仲間と連絡がつかないんだ」

　それとも、連絡を入れる暇も無く全滅したのか。

　流石にリングは破壊されていないだろうが、ＡＧＥ用の端末でここから確認するのは厳しいかもしれない。

「それと、ここから出るにも移動手段が無くてね。ヒッチハイクしようにも、此処を利用する奴なんて殆どいないし」

「まともな感覚の持ち主だったら、ふたつ前のサービスエリアを利用する筈っスね」

「その通りだ。だからここで守備隊か何かが見つけてくれるのを待っていたんだ」

「違法移住者でなくても、理由を話せば保護位はしてくれるだろうからな」

　脱出方法がない以上仕方ないのか？

　ＡＧＥ用の端末くらいあるだろ？

「情報を入手する為の端末は……って、ひと月も此処にいたら電池切れか？」

「残念ながらな。そこの電源は生きてるんだが、充電用のコネクターを忘れた。気が付いたのは電源が落ちた後さ」

「それが一週間前とか言わないよな？」

「そうなんだが、こっちから連絡がつかないのに救助にもこない。向こうで何かあったのは間違いないんだが……」

「そのサービスエリアまで送ってやろうか？」

「いいのか？」

「それは構わないんだが、万が一の場合そのまま通過する可能性がある事は理解してくれ」

「サービスステーションにＷ・Ｔ・Ｆがいた場合だな。了解した」

　流石にそいつが大型ＧＥ（ヘビータイプ）のＦ型だとしてもそのまま戦いたくはないからな。

　一度通過した後で完全武装して戦いたいところだが、その場合は高速道路を封鎖して貰う必要がある。

　……待てよ、なんで今は普通に通れるんだ？

　そいつがＷ・Ｔ・Ｆじゃなくて大型ＧＥ（ヘビータイプ）のＦ型でも普通は高速道路を使えなくするはずだぞ。

「まさか」

「俺達を巻き込むつもりなのかもしれないぞ」

「その可能性は高いですわね」

　高速道路の使用申請を出したのは数日前だ。

　もし本当に俺達を巻き込むつもりだったら、その期間中は移動制限を解いて俺達を誘き寄せるだろう。

「上が他県のＡＧＥにそこまでするとは思えないが」

「そういう事もあるのさ。詳しくは移動しながら話そう。俺の名は凰樹（おうき）輝（あきら）だ」

「凰樹ってトップランカーのか！！　なるほど、さっき言った理由が分かったぜ」　

　まあそうだろうな。

　輝（あきら）の実力を知ってりゃ、巻き込めば強力なＧＥを退治できるんじゅないかとか思いかねない。

　今は休暇中だし、昨日荒城（あらき）にでっかい釘を刺されたばかりだからいくらあいつでも引き受けたくないんだろう。

　時期を改めて依頼が来れば引き受けるだろうけどな。