ランカーズエイジ ～謎の魔物と戦う少年少女たちの物語～

第二十一話 対ＧＥ民間防衛組織からの援軍要請

　昼休憩が終わった五時間目の授業中、突然校内にサイレンが響いて校内放送用の音楽が流れた。

　火災報知器とは明らかに違うこの音は……！！

「火傷を負った時の対処として……、ん？　緊急校内放送？　火災訓練とか聞いてないんだけど……」

「緊急事態発生、緊急事態発生！！　ＫＫＳ二七三、ＫＫＳ二七六の二方面より居住区域に押し寄せる多数の小型ＧＥ（ライトタイプ）が確認されました。対ＧＥ民間防衛組織から当校にも援軍要請あり。ＡＧＥ登録者は武装して至急小型ＧＥ（ライトタイプ）の撃破に向かわれたし」

　一瞬クラスが静まりかえり、そして蜂の巣を突いたように騒然となった。

　大発生？　いや、この居住区域の状況を考えればそれはありえない。　

　おそらく小型ＧＥ（ライトタイプ）の移動が二方面から偶発しただけだろう。

　ＧＥ対策部の入部テストに落ちた他のＡＧＥ隊員やゲート研究部や武器技術研究部などの支援系の部員達も目的の場所に移動を開始し、まるで昼休憩の食券戦争を彷彿とさせるような怒号が廊下に響いている。

　俺達も全力でＧＥ対策部の部室へと急いだ。

◇◇◇

「状況確認。ＧＥの種類は？」

「ＫＫＳ二七三方面……、該当するＧＥは魔物類亜動魔目魔物合成動物種、すべてＭＩＸ－Ａで～す。結構レアな飛行タイプが約二百、その他の正確な数は出ていません」

「ＭＩＸ－Ａか。よし、ＫＫＳ二七三方面にある食堂跡地に車を止めて、その先の道路に作られた拠点で迎え撃つぞ。地形的にあそこなら囲まれる心配も無いし、他の部隊とも共闘しやすい」

「そうでんな。対ＧＥ民間防衛組織にそう連絡しときます」

「予備バッテリー、予備マガジンは各員三つずつ用意する事。予備ウエポンはこっちで用意する。輝（あきら）、Ｍ１６Ａ２（イチロク）でいいか？」

「ああそれでいい。今回の特殊弾は全てグレード四でいく。特別製のアレも積み込んどいてくれ」

「マジっスか？　了解っス」

　俺達は急いで対ＧＥ用の装備に着替え、移動用の車に武器を積み込んでいたんだがその時に完全装備の佳津美（かつみ）が近付いてきた。

　メインウエポンは帝都角井製のＳＩＧ５５２カスタム、サブウエポンとしてＶｚ６１スコーピオンを腰にぶら下げて右足の太腿にはガバメントまで取り付けてある。ソロ活動の場合は万が一の時の為にあそこまで武装してなけりゃならないんだろうな。

「輝、今回は俺も入れてくれ。この状況だと流石に一人じゃ大した活躍が出来ないしな」

「歓迎するよ、今回は向かってくる敵の迎撃だから細かい作戦は無い。ただし撤退の命令だけは絶対に守ってくれ」

「わかってるって！！　俺もまだ石になんてなりたくないしな」

「緊急用の部隊編成で、荒城さんを共闘部隊として登録しておきました～。これで今回の撃破ポイントに部隊ボーナスが追加されま～す」

「わりいな。ちゃんとその分の活躍はする」

　佳津美（かつみ）がＡＧＥ活動中に手を抜く事は考えられないのでその点は信頼しているさ。

　これがほかの連中だったら部隊登録はせずに個々で頑張って貰う所だ。

　弾も持たずにこっちにたかってくる連中も多いしな。

　今回の移動には普段使っている車じゃ無くて全員乗って装備まで積み込めるマイクロバスを選んだ。

　このマイクロバスなどはセミランカーと言えど学生が入手するには高すぎる車だが、中古で状態の良いマイクロバスを完全廃棄地区（かんぜんはいきちく）で見つけた後で遺棄物回収（はいひんかいしゅう）の時に回収して業者に渡せば比較的安い価格で電気自動車へと改良してくれる。

　石油の入手ルートが限られる今となっては殆どの車が電気自動車なんだけど、いつかまた元の世界を取り戻せると信じている者は旧車をそのままの状態で保管していると聞く。

　外装に関しても永遠見台高校（とわみだいこうこう）の自動車部が新品同様に直したモノだけどさ。

「他の連中は対ＧＥ民間防衛組織が指定している集合場所に向かって、そこから大型バスでの移動らしい」

「足が無いとそうなるだろう。ただ、その場合は戦場が選べないな」

　どの迎撃拠点に向かうかは乗ったバス次第だけど、出来るだけ楽にポイントが稼げる場所に運んで貰える様に全員が祈っているだろう。ＧＥ撃破に貢献はしたいだろうが、それでも必要以上に命の危険を冒したくはないからだ。

　こういった迎撃作戦や防衛作戦に参加すれば対ＧＥ民間防衛組織から追加報酬として数千ポイントが参加したＡＧＥ全員に支払われ、更に作戦に大きく貢献したＡＧＥには追加で報酬が支払われる。

　しかし、多くのＡＧＥが作戦に参加する性質上どうしても作戦行動中の統率がとれず、ほかの部隊を偽情報で騙して囮として使う悪辣な者まで存在する位だ。俺も過去に何度かそういった連中を見てるしな。

「道路が混む前に全力で向かうぞ！！」

「緊急報告が街にも流れてる。不要不急の外出は無い筈だ！！」

　ＫＫＳ二七三、ＫＫＳ二七六の二方面に続く道の周囲には住宅街は少ない。

　あっち方面は元々ＧＥの侵攻が激しかった土地だし、あの近辺の開発も滞っているんだよな。

◇◇◇

　二十分後、俺達永遠見台高校（とわみだいこうこう）ＧＥ対策部はＫＫＳ二七三方面にある食堂跡地に辿り着き、マイクロバスを現地に用意されていた大型バス用の駐車場に移動させた。この早さでこんな駐車場を整備しているなんて対ＧＥ民間防衛組織もここの重要度が分かってくれているようで何より。

　俺達より先に既に守備隊が所持する輸送用のバスが止まっていた。

　バスの前面に掲げられている部隊旗にはちょっとコミカルな魔女の上半身と周りを守る三匹の子犬が書かれており、戦歴の長い俺や神坂などはそれが誰の部隊のマークなのかよく知っている。

　先に到着した守備隊は食堂跡地の三十メートル先に作られた迎撃用の拠点で小型ＧＥ（ライトタイプ）を待ち構えていた。

　この拠点を選んだＡＧＥ部隊は守備隊にも所属するセミランカーの桐井（きりい）眞子（まこ）とその部下の十五人の隊員だけだったが、桐井は俺達の姿を確認し少し笑みを浮かんで近付いてくる。

「やっほ～少年♪　や～っぱり君達も此処に来たか～。私の勘も鈍って無かったかな？」

　桐井は学校を卒業後に対ＧＥ民間防衛組織から持ちかけられた首都への転属の誘いを断ってこの地区に残った。

　この地区の守備隊では有名なセミランカーで、学生のＡＧＥ達からは気さくで話しやすいお姉さんとして慕われている。

　学生ＡＧＥ達に生き残る事の大切さと撤退のタイミングを見極める術を徹底して教え込んでひとりでも多くのＡＧＥが作戦から生還できるよう尽力している反面、自らは危険を顧みずにより厳しい戦場で常に戦い続けている猛者だ。

「ここでＧＥを食い止めれば、ここから後ろの拠点での被害は格段に減る。がんばりどころだよな」

「そうでんな。あまり稼ぎにならんのはかわいそうやけど、犠牲が出るよりマシでっしゃろ」

「ＫＫＳ二七三方面で無数の小型ＧＥ（ライトタイプ）、しかもＭＩＸ－Ａを迎え撃つなら此処しかないでしょう。すこしばかり拠点晶（ベース）に近いですがいざとなれば拠点晶（アレ）を破壊すれば勝ちですから」

　この場が激戦区になると予想される最大の理由。

　要（かなめ）であるＫＫＳ二七三方面の拠点晶（ベース）が目と鼻の先に存在するからなんだが、その拠点晶（ベース）の周りにはなぜかほとんどＧＥの存在が確認できない。

　問題は環状石（ゲート）方面から流れて来る無数の小型ＧＥ（ライトタイプ）なんだが、おそらく中型ＧＥ（ミドルタイプ）も幾らか紛れているだろうな。

「うんうん。わたしも拠点晶（ベース）破壊名人の凰樹（キミ）がいるなら、その手もあるかなって思っちゃった……。その時はお願いね」

「そんな事態にならない事を祈るばかりですよ。拠点晶（ベース）　に関しては今日この場で破壊できるに越した事は無いんですけど」

「こっちでそうすると向こうの状況が悪化するから。本当にお願いするのは緊急時だけよ」

　二ヶ所同時にＧＥが侵攻してきた時にどちらか一方の拠点晶（ベース）が破壊されれば、もう一方のルートにすべてのＧＥが集中して押し寄せるＧＥの圧力に耐えられなくなる。

　グレード四クラスの特殊弾を山ほど用意して物量で押し返せば何とかなるが、学生も多いＡＧＥにそんな余裕のある部隊なんて存在しないだろう。うち以外はな……。

「この辺りに案内してくる対ＧＥ民間防衛組織のバスは無いんですね」

「流石に拠点晶（ベース）との距離が近すぎる。こんな場所で戦えるＡＧＥは限られているさ」

「向こうのルートは大丈夫なのか？」

「あっちの拠点晶（ベース）は少し離れた場所にあるからな。わざわざ出向いて手出ししなけりゃここよりも安全だろう」

　ＫＫＳ二七三方面の防衛拠点は他にもあるが、ここを迂回されたりしない限りそこまで多くは攻めてこない筈。

　ここでＧＥを撃ち漏らさない限り後方に設置されている防衛拠点は比較に完全だろう。その代わり小型ＧＥ（ライトタイプ）の撃破報酬は少ないだろうが、安全に稼げるんだったらその方がいい。

「問題はＫＫＳ二七六の防衛拠点よね。あっちにも守備隊所属のＡＧＥがいるけど無茶しないでくれるといいんだけどね」

「何か問題があるんですか？」

「ん～、ちょっとね」

「よくある問題さ。隊長が実績を上げるとそれに対抗しようとする奴がいてな」

「毛利川（もりかわ）～。うちの事情を他人に話すなよ～」

　向こうの隊員の一人がなんとなく漏らしたのでわかったが、よくある対抗心から来る嫉妬か何かか。

　実力に見合った実績で満足してればいいのに、無理をして到底実現不可能な作戦に手を出して自滅する奴もかなり多い。

　同じ様な人間が俺の身近にいたというか、直接会った事は無いんだが永遠見台高校（とわみだいこうこう）ＧＥ対策部の先代部長である堀舘（ほりだて）護哉（もりや）もその一人だ。

　あらたに入学予定の生徒に俺や佳津美（かつみ）といったセミランカーが含まれていた為に先輩として威厳を保つ為、少しでも実績を作っておこうとして出来もしない拠点晶（ベース）の破壊作戦を計画して、そして愚かにも実行に移した。

　この作戦に巻き込まれた旧ＧＥ対策部の部員たちにとっては不幸な事件だろう。八十人いた旧ＧＥ対策部の部員中六十人までが未帰還、更に十人が石化は撒逃れたもののいまだに意識が戻らない昏睡状態という最悪の結果は永遠見台高校における最大の汚点として残されている。

　ＧＥに襲われ生命力（ライフゲージ）を全て失った者は石の像へと姿を変えるが、生命力（ライフゲージ）の残りが十以下の状態になると通常の回復剤では生命力（ライフゲージ）が回復しない昏睡状態となる。

　この状態で救出される事は本当に稀だが、旧ＧＥ対策部の最後の作戦ではまだ無事だった多くの隊員が瀕死の隊員を後方へ送り届けようとして、十人の昏睡状態の隊員を助け出す為に二十人近く新たな犠牲を出したと言われている。

　まだ無事な隊員を助けようという精神は立派だが、そうならない様に気を付けるのが隊長の役目だろうに。

　おかげで俺が永遠見台高校（とわみだいこうこう）ＧＥ対策部に入った時には部員が誰一人存在せず、俺が一から部を立て直さなければいけない事態になっていた訳だ。

　俺が入学していた時に堀舘（ほりだて）護哉（もりや）を含める旧部員が残っていれば、それはそれで面倒な事になっていただろうがな。

「防衛拠点の構築終了。後はここに押し寄せるＧＥを討伐するだけね」

「だけと言われても、いったいどんな数になるやら」

「千はくだらないだろうな。オハジキ大の魔滅晶（カオスクリスタル）だけで百万ポイントくらいにはなるんじゃないか？」

「集めるのが面相そうでんな……」

　こういっては普通にＡＧＥ活動をしている部隊に怒られるんだろうが、まさに時間の無駄だ。

　俺達の部隊は拠点晶（ベース）産の希少魔滅晶（レアカオスクリスタル）なんかで稼いでいるから、いつもオハジキ代の魔滅晶（カオスクリスタル）は全部回収してる訳じゃないんだよな。

　小遣い代わりに拾って来るのは止めないが、作戦行動に支障が出ないレベルでって事にしているし。