ランカーズエイジ ～謎の魔物と戦う少年少女たちの物語～

第八話 遺棄物回収の話し合い～

「輝さん。遺棄物回収（はいひんかいしゅう）に行きませんっスか？　第十二完全廃棄地区だったらまだ色々残ってると思うんスよ」

　突然、霧養がそんな事を提案した。

　【完全廃棄地区（かんぜんはいきちく）】とはＧＥに襲われた後で周りの区域も含めて完全に壊滅して十一年以上経った地域の事を指し、其処に残されたすべての遺棄物は国公認の元で所有権が完全に放棄されている。

　これは、【石化した後で十年経過した者は二度と元に戻る事が出来ない】という事から生まれた制度なんだが、本当の目的は商店街等に残された物資の回収が目的だ。

　近くにある環状石（ゲート）のレベル次第ではあるが、完全廃棄地区（かんぜんはいきちく）は何処も通常の回収業者でも二の足を踏むほどに危険であり、そこに残された資源を回収したいが様々な問題で思うように回収できない国が強引に通した非常事態法だ。

　だけどこの法律が出来た後でも流石に積極的に完全廃棄地区（かんぜんはいきちく）に足を踏み入れる者は少ない。

「第十二完全廃棄地区か……。確かにあの地区は守備隊の弾薬庫があった場所だし、結構大きな商店街もある。伊藤、第十二完全廃棄地区までのルートと周辺地区の状況は今どうなっている？」

「え～っと、国道沿いは安全ですからいつも通りに輝さんと神坂さんが車を出してくれたら問題ないで～す。第十二完全廃棄地区内も商店街周辺だけでしたら問題なしで～す」

「現地まで国道が使えるのはでかいな。車のバッテリーは充電しなくても持ちそうなのか？」

「流石に心配する距離やないでしょ。皮肉なことやけど魔滅晶（カオスクリスタル）のお陰でその辺りはかなり進歩しとりまっせ」

　実際に魔滅晶（カオスクリスタル）を組み込まれた発電システムやバッテリーなどは従来の物より遥かに性能がいい。物によっては十倍を超えるとまで言われている。

　ＧＥの出現でシーレーンを失った多くの国がいまだにエネルギー問題から逃れられているのは、魔滅晶（カオスクリスタル）の恩恵と言っても過言じゃないんだよな……。

　免許に関してだが、俺はセミランカーになった時に移動兼運搬用としてかなり手短な講習で車の運転免許を許可されており、同じ講習を受けた神坂や霧養達も同じ部隊の補助運転手として運転免許が許可されている。

「遺棄物回収（はいひんかいしゅう）に行くのは良いとして、何を目的にするかが問題だ。第十二完全廃棄地区はＧＥに襲われてすでに十二年経つ。目ぼしい物は既に回収された後だろう」

「貴金属と高級品は全滅だろうな。あそこには宝石や貴金属の専門店や割と大き目のデパートがある。専門店は全滅だろうが、デパートの最上階辺りは手付かずなんじゃないか？」

「最上階はゲームコーナー。その下の階はペットショップだぞ。何を回収するつもりだよ」

　流石に売られていたペットは石に変えられて置物か干物だし餌は全部腐っているだろう。ゲームコーナーに何かあるとは思えない。

　その下の回は書店で、更にその下の階は服なんかを売っていたような気がする……。ああ、上の方の階にはＣＤ売り場なんかもあったな。

「昔のアイドルのＣＤが……」

「却下だ！！　大抵の曲はネットに流れているだろう？」

「いや、あの当時のＣＤなんかは物と状態次第じゃ高額で取引されているんだぞ。もちろん、コレクターアイテムとしても価値が……」

「エレベーターの止まったデパートの七階までダッシュで駆けあがるのか？　いい運動にはなりそうだが、途中にＧＥがいたら相当苦労するぞ？」

「中型ＧＥ（ミドルタイプ）までだったらどうになる筈だ」

　確かに何とかなるが、狭い階段を塞ぐように大型ＧＥ（ヘビータイプ）がいたらどうする気だよ。

　まったくこのドルオタはアイドル関係になると何故かいつもの冷静さを欠片も発揮しやがらねえんだよな。

「凰（おう）さん、いきましょ。そのデパートにはトンデモナイお宝があるかもしれへんのですわ」

「第十二完全廃棄地区が壊滅した時機的に、例のハードが眠ってる可能性があるとかいうなよ」

「さっすが凰（おう）さん。理解がはようて助かりますわ」

　なんでもこなせて頼りになる窪内（くぼうち）の唯一の欠点というか、困った面がゲームマニアなところだ。

　過去に二度ほど別の場所でこいつらと遺棄物回収（はいひんかいしゅう）を行った事があるが、神坂は近場にあった中古ＣＤショップに一直線。窪内（くぼうち）はその隣のゲーム機なんかを扱っていたおもちゃ屋に突撃した。

　周りにいたＧＥは殲滅済みで既にこれといった脅威が無くなった後だったが、大型の背負いバッグにお宝を満載して出てきたこいつらの顔は忘れない。

「遺棄物回収（はいひんかいしゅう）を宝探しという奴もいるが、あそこを支配下に置いてる環状石（ゲート）のレベルは七だぞ。大型ＧＥ（ヘビータイプ）が数体いる可能性もゼロじゃない」

「ん～と、そうですね～。あの辺りにいる大型ＧＥ（ヘビータイプ）は別地域にいる可能性が高いです。少し離れてた場所の拠点晶（ベース）が数日前に攻撃されてま～す」

「攻撃？　破壊じゃなくてか？」

「どうやら破壊に至らなかったようですね～。裏ルートの特殊ランチャーでも使ったんじゃないですか？」

「よほど命知らずな奴がいるんだな……」

　拠点晶（ベース）は破壊できれば周りにいるＧＥが一気に弱体するので破壊に成功すれば周りがある意味ボーナスステージと化すんだが、逆に破壊できなかった時、つまり拠点晶（ベース）に中途半端にダメージを与えると周りのエリアからも一斉にＧＥが集まってくる。

　ＧＥの行動原理は理解できないんだがどうやら拠点晶（ベース）が危機に陥ると防衛しようとする本能でもあるらしく、破壊に失敗した部隊はほぼ確実に押し寄せるＧＥに圧殺されて石像へと変わっていた。

　集まったＧＥはその部隊がいなくなった後でもしばらくはダメージを受けた拠点晶（ベース）の周辺で待機し、拠点晶（ベース）の傷が修復された後で元の場所に戻るそうだ……。

「という事は確実に大型ＧＥ（ヘビータイプ）はいないか。そっちにいる可能性の方が遥かに高い」

「安全だったら私も行きたいかな。今回も何を持って帰ってもいいんだよね？」

　一ヶ月程前、ゴールデンウイークの真っ只中の五月三日に逆方面の第七完全廃棄地区で遺棄物回収（はいひんかいしゅう）を行った。

　その完全廃棄地区を支配下に置く環状石（ゲート）のレベルは一。既に他のＡＧＥ部隊に荒らされまくって目ぼしい物はほとんど残っていなかったが、大きなデパートの食料品売り場の倉庫から漬物類をはじめ、缶詰や瓶詰め等の保存が利く食料品や塩や砂糖などといった調味料を大量に発見した伊藤と楠木は可能な限りの物を持ち帰ってきたんだったか。

　昔ながらの梅干しなどは何とか食えたんだが、発酵系の漬物類は壊滅。缶詰は回収した者の何割かが何とか食える状態だった。

「今回は比較的荒らされていない完全廃棄地区だと思うが、特に貴金属類は全滅だと思うぞ。金目の物は真っ先に回収されるからな」

　軽くて価値のある貴金属類がまず狙われる。

　そして意外な事にその次に狙われるのは酒類だ。現状ウイスキーなどの銘柄の多くは生産されておらず、輸入物のウイスキーなどは下手をすれば貴金属以上の値段で取引されていからだ。

　国産ウイスキーについては一部地域で細々と生産されているので何とか入手可能なんだが、外国産ウイスキーに関しては生産していた場所が壊滅していたりするともう二度と入手不可能なので、愛好家の間ではいくつかの銘柄が伝説と化して語り継がれている……。

「缶詰類もいいんだけど、砂糖とか蜂蜜とかかな。ほら、地味に高いでしょ？」

「前回でも残っていたくらいだし、そのあたりはほぼ確実に残ってるな。考えてもみろ、命がけで遺棄物回収（はいひんかいしゅう）に挑んで同じ大きさのバッグに詰め込むとしてだ、小さい指輪やネックレスと蜂蜜が並んでいた場合どっちを持って帰る？」

「「「「蜂蜜！！」」」」

　伊藤、楠木、窪内（くぼうち）が俺と同じ意見だ。

　四人とも料理が出来るので調味料などは欲しいに決まっている。粒のままの黒コショウ類が見つかればおそらく即座に持ち帰るだろう。

「お前らに聞いた俺が馬鹿だった。まさか輝（あきら）や窪内（くぼうち）まで同じ意見だとは思わなかったぜ」

「いや、貴金属類は食えんだろ？　それに、あの辺りは回収後に報告が必要だし、売り買いすると税金もかかるぞ」

「蜂蜜なんかの賞味期限切れ食品類は報告の義務がありまへんからな。レトロゲーム機も似たようなもんやで」

　遺棄物回収（はいひんかいしゅう）時に報告義務があるのは貴金属などを含める宝石類、商品券などの現金化可能な金券や証券類、五千円以上の高額紙幣や古銭類、絵画などの美術品で一定以上の価値があるものだ。

　テレホンカードなどの一部カード類に関しては今はほぼ無価値となっているので報告義務はなく、食料品や酒類に関しても報告義務はない。酒に関してはその場で飲まれたら終わりだしな。

「国産の蜂蜜なんて今買うと高いからね。昔売ってた瓶入りの蜂蜜だったら安心だし」

「そうですね～。お砂糖もあると大変助かります」

「菓子類の製作には結構な量が必要だからな。人工甘味料だったらともかく、白砂糖やグラニュー糖類なんかは専門店くらいでしか手に入らない」

　砂糖に関しては各地で生産されているので全く手に入らない訳じゃない。

　値段は数倍に上がっているので高級品になっているが、人工甘味料が幅を利かせているので全然甘いものが無い訳じゃないしな。

　蜂蜜に関しても一定量が生産され続けているので市場にない訳じゃない。それに蜂蜜に拘ってる奴も意外に少ない。

「今週の日曜日は第十二完全廃棄地区に探索。来週は廃棄地区ＫＫＳ一一五の拠点晶（ベース）破壊。ＡＧＥ本部に申請を出しておくから各自準備を怠らない様に」

「りょうか～い。たっのしみだな～」

「これで今月は食事に困らないっス。たっち！　銃の調整頼む！」

「先約がありますから、あとになりまっせ」

　週末の予定も決まり、いつも通りの時間が流れ始める。仲間内でも特殊トイガンの調整は有料だし、部隊として認められるレベルの調整は俺が部隊の運営費から窪内（くぼうち）に払っている。

　今回の伊藤や霧養（むかい）の調整もその範囲内だが、あまりにも細かい調整を頼む場合は自己負担になる。当然といえば当然なんだが……。