正義はシヴァの眼差しの前に ――エンドレスゲーム――

ゲームチェンジャー

第22話

　――アメリカ合衆国ニューヨーク、プレミアム劇場……、エグゼクティブ向けのクラッシックコンサートが開かれていた。７００人ほど入る劇場は、若いカップルや熟年夫婦、不倫カップルで満席状態だった。

　ジュゼッペ・タルティーニ、ヴァイオリンソナタ・ト短調第３楽章、悪魔のトリルの旋律は心地よく弾みながら、いつのまにか、嘆きと苦悩の中にのみ込まれていった。

　強く激しく弦がはねる。その時あってはならないことがおきた。悪魔の弾くヴァイオリンの第１弦が切れたのだ。チンという金属が欠けたような音は、客席に届くほど大きくはなかったが、観客の注目の中では隠すことができなかった。

　弦はコンサートの前に張り替えたのに、どうして？……悪魔、いや、ヴァイオリニストの心情はその表情に現れていた。眉間に深い縦皴が刻まれた。

　彼は巧（たくみ）に楽器を操って曲を奏（かな）で続けたが、誰がどう考えてもその日の演奏は失敗だった。欠けた音は取り戻せない。伸びた間は削れない。うっとりと眠りかけていた紳士淑女が瞼を持ち上げ、悪魔のささやきに捕らわれた。

　一流ヴァイオリニストの悲劇に一部の観客は同情したが、多くは悲劇の一瞬に立ち会えたことに幸福を感じた。

「これでＳＮＳの話題ができた」

　声にはしないが、彼らはスマホに手を伸ばした。録音録画は禁じられているがＳＮＳでのツイートは禁じられていない。さりげなくカメラモードを起動する。

　切れた弦に弾（はじ）かれたように動き出した男性がいた。その劇場で１０年間ものあいだ懸命に働き、昨日、解雇されたパトリックだった。

　彼は清掃用の作業着を身につけ、靴は海兵隊が使う頑丈なものを履いていた。作業着の大きなポケットの全てに、自動小銃の予備弾倉が押し込んである。そしてその手には自動小銃を握り、背中にも予備のものを背負っていた。

「どうしたんだ、パトリック？　どうしてここにいる？　どうして自動小銃なんか……」

　舞台の袖にいたスタッフが驚いて目をむいた。

「思い知らせてやる。どいてくれ」

「演奏中だぞ」

「だからだ。どいつもこいつも……」

　彼が目を怒らせているのでスタッフの腰が引けた。

　その間隙を抜き、映画のヒーローのような機敏さでかつての同僚の前をすり抜けた。

「止めろ、パトリック！」

　彼の背中をスタッフの声が追った。

　スタッフは友人だったが、パトリックの解雇に際し、何の援助もしてくれなかった。パトリックの心には小さな染みのような恨みがあった。

　彼は振り返り、銃口を彼に向けた。

「ホールドアップ」

　地を這うような低い声だった。

　スタッフは両手を上げて後退した。

　――フン……、パトリックが鼻を鳴らし、ステージに向かう。恨みはあるが、友人ゆえに見逃してやった。

　ステージ上のパトリックの姿に気づいた観客がざわついた。作業着はもとより、武骨な自動小銃はその場に似合わなかった。

　演奏家たちはパトリックには気づかなかったが、観客のざわつきはその鋭敏な感性で察した。しかし客席は暗く、ざわつきの理由を確かめることはできなかった。弦の切れたヴァイオリンで演奏を貫徹することに注力した。もし客席が明るかったなら、観客の視線で事態を察することができただろうに……。

「ホールドアップ！」

　パトリックが叫んだ。

　彼がステージ中央に立って初めて、ヴァイオリニストが演奏を止めた。その顔には自動小銃に対する恐怖と、強制的に演奏を中断された安堵と戸惑いがにじんでいた。

　――ドドドドド――

　客席の天井に向け、自動小銃が火を噴く。弾丸が天井の漆喰に食い込み、ぱらぱらと白い粉が降った。

「キャー……」

　悲鳴が沸き起こり、高価な衣装を汚すまいと一部の観客は席を立った。

「黙れ。金持ちども！……金（かね）めのものが好きなら、ただでくれてやる。ゴールドではなく鉛だがな！」

　パトリックは自分のユーモアに満足そうな笑みを浮かべ、銃口を観客席に向けた。彼の想像では、観客たちは慌てふためいて逃げるはずだった。

「止めろ、パトリック！」

　舞台袖でかつての友人が叫んだ。

「テロリストめ、地獄に落ちろ！」

　その声は暗い観客席で生じた。彼らの手には、失敗に終わる演奏を撮影していたスマホがあった。それらがステージ上のパトリックをとらえた。多くの撮影者は〝シヴァＵＳＡ版〟を起動していた。それは昨日、裏サイトに公開され、あっという間に広まっていた。

　瞬時に、パトリックの悪徳ポイントが１００００を超えた。罪は業務妨害、器物破損、恐喝、殺人未遂と様々だ。

　――グアッ……、パトリックの喉（のど）が鳴った。彼は悪魔に魅入られたのだ。観客はそう思った。

　心筋梗塞の苦痛に悶えるパトリックの放った弾丸は天井に、床に、あるいはピアノに穴をあけた。極一部の観客も傷を負ったが、命を失う者はなかった。

§

　その頃、アフリカと中東のいくつかの権威主義国家で政権が倒れた。

「独裁者に死を！」「我々に自由と食べ物を！」「大統領一族の独占を許すな」「富の公平な配分を！」「汚職の撲滅を！」

　世界各地で国民が声を上げ始めた。彼らには富も武器もなかったが、スマホはあった。シヴァで独裁者を葬り、軍隊や警察隊に対抗した。

　苦境にあえぐ国民はシヴァを〝ゲームチェンジャー〟と呼んだ。