　新しい職場で働くことになった有無大無は、仕事と同時にシヴァの過ちを正すという閻魔大王の命令に取り組んだ。それをクリアしなければ３年後には死ぬことになるのだから手が抜けない。

　最初に取り組んだのはスマホアプリ〝シヴァ〟のプログラムの解析だった。自分が作るような単純なプログラムではないから、解析には勤め先の高性能な量子コンピュータが必要だった。それで会社のシステムにバックドアをつくり、帰宅してからそれを利用することにした。

　もうひとつ、それは閻魔大王の命令とは関係ないけれど、どうしても調べたいことがあった。自分が、誰と間違われて殺されたのかということだ。ヤミーに見せられた写真の男性は自分に似ていたけれど、自分より間抜けな顔をしていた。自分贔屓（ひいき）の感想だが、絶対にそうだと思う。そんな奴のために死んだり生き返ったり、面倒な思いをさせられているのは面白くない。

　中国バージョンのシヴァをダウンロードして検索すると、有無大無という記録が残っていた。勝手に作られた登録情報だ。そこにあった顔写真を日本の顔認証システムに掛けた。ほどなく該当者が見つかる。孫文明（そんぶんめい）という中国政府の幹部の息子だった。

「なるほどね」

　大無は、孫文明を守るために意図的に身代りにされたのではないかと疑った。権力の横暴というものだ。彼の国では当たり前だとしても、日本ではそんなことがあってはならない。素朴な正義感がメラメラと燃えた。もちろん、顔認証システムの精度不良の可能性も残ってはいる。どちらが原因か、それはシヴァの解析が終わって見ないとわからない。

　職場のＡＩの力を借りてシヴァの解析プログラムを作り、それを走らせながら日々を過ごした。シヴァは複雑で、その解析に試行錯誤を続けた。

　シヴァのシステムの全貌が見えてきたのは、解析を始めてから半年も経ってからだった。それは一般的なシステムのように中核になるＡＩや管理プログラムが高性能サーバーに置かれたものではなく、中核になるＡＩや管理プログラム自体が複数のパーツに分かれ、別々の端末に存在する分散型システムだった。最初の原型はダウンロード用のサーヴァーにあるのだが、端末にインストールされた後は端末に負荷をかけない程度に極一部だけが作動し、多くの登録者の端末と登録者名義で利用するようになっているＳＮＳの無料サービスのクラウドサーバーにまたがり、ひとつのシステムとして稼働していた。

　シヴァは裁く基準になる法律といったデータさえ保管していない。国民や法律などのデータは行政府、司法府、銀行、企業など、必要なデータが保管されているサーバーに随時アクセスして利用していた。そこで生年月日や肉体情報、学歴、年金、犯歴など、個人の基本情報が紐づけられ、投稿された写真の真実性や犯罪性をＡＩが判定しているのだ。

　政府が公認した中国バージョンはともかく、インドバージョンのシヴァは、あらゆるハッキングを駆使して国民の情報を盗んで利用していることになる。ある意味、高度なスパイシステムでもあった。

「なるほどね……」大無はポテトチップをつまみ、コーラで胃袋まで流し込んだ。

　シヴァは、中核になるＡＩが複数、多くの端末にまたがって生きているアメーバのようなシステムだ。一部の端末、つまりプログラムが壊れても、同じプログラムがインストールされた別の端末がバックアップ、再生する有機体のような柔軟なシステムだ。

　シヴァを駆逐するためには、その中核のＡＩが動けなくなるように、バックアップを含め、多くの端末から一斉にアプリを削除する必要があった。……中国とインドの人口は２０億以上、そこに拡散普及したシヴァを駆逐することなど不可能だ。

「なんてことだ……」思わずため息が漏れた。

　シヴァが情報を収集し、ポイントをつける仕組みはわかった。当該国の法令に準じて罪の重さに準じたポイントを付加する。不道徳行為は法律違反より少なめに……。そしてそれは、１日ごとにポイントを減らしていく。３ポイントの罪は三日でゼロになる。いわば時効のようなものだ。その減少効果は、現行の日本の法律よりはずいぶん優しい。とはいえ、ひとつの罪で同時に多くの人間から訴えられる可能性があるから、その点では厳しかった。

「問題は……」どうやってアプリが人間を死に至らしめるのか、それが全く分からない。〝呪〟ヤミーはそう言ったが、本当にそうなのだろうか？……ならば、それに対する対処は、自分には不可能だ。

　シヴァ内の隠しメモで、それを製作したのが〝アートマン（真我）〟と自称する人物だと知った。ヒンドゥー教もしくはバラモン教の用語を名前にするからには、製作者はインド人なのだろう。彼に確認すれば、シヴァがどうやって人を殺すのか知ることができるだろう。しかし、彼の本名もどこで何をしている人物なのかも、調べても何もわからなかった。

「まぁ、シヴァをなくしてしまえばいいということだが……」物理的に不可能だ。シヴァは数億の端末の中で再生し続けるだろう。

　――期間は３年。その間に、シヴァの過ちを正すのだ――

　シヴァが分散型システムだと知ったころから、閻魔大王の夢を見るようになった。そこで大無は焦っている。残り時間は３年、いや、残り２年半ほど、シヴァは駆逐できない。

　逃げよう！……大無は閻魔大王に背中を向けで走り出す。しかし、彼の声はどこまでも追ってくる。――シヴァの過ちを正すのだ――

　そこで目が覚める。６畳の古いアパート。小さなパソコンデスクにはぼんやりと光を放つディスプレイ。シヴァの弱点を見つけるべく、静かにその解析が続いている。解析も、悪夢も、突然の眼ざめもいつものことだ。脇の下には冷えた汗。脳はカッカと燃えている。

　ふと違和感を覚えた。

「シヴァの過ち……」それは、シヴァの存在のことではないのではないか？

　小さなキッチンに立って蛇口をひねる。流水の中に頭を突っ込んで汗を流した。

タオルで濡れた髪をふきながら、改めてシヴァの過ちについて考えた。

「そもそも僕は、中国政府の高官の息子と意図的に誤認させられて死んだ」……その誤りのことなのか？

「……アッ！」

　閻魔大王は、中国のシヴァの影響力が他国に及んだことを過ちと言ったのではないか？……現世と冥界のルールは異なる。他の世界に、別な世界のルールが及んではならないはずだ。現世内でもそうだ。一国の法は他国に及ばない。法と倫理で人間を裁くシヴァが、日本に住む自分を殺したことは、過ち以外の何ものでもないだろう。

　中国政府が意図的にしたのか、シヴァに内在した不備だったのか、原因はともかく、修正しなければならないことだ。そうしなければ、これからも僕のように身代りに殺される者がでるに違いない。

　そう確信した大無は、その日からシヴァのバージョンアッププログラムの作成にかかった。