正義はシヴァの眼差しの前に ――エンドレスゲーム――

第15話

　相変わらず死んだことが納得できない大無だったが、どうにもならないというのなら天国に行きたいと思った。それは、人間としての自然な欲望、いや感情だろう。

「あのう、天国はどういうところなのですか？」

「さあ、我は行ったことがないのでわかりません。音楽が流れ、心豊かに過ごせる場所だと聞いていますが、そういった場所を良い場所と考えるかどうか、それは人によって違うでしょうからね」

「主観的なもの、ということですか？」

「先日、地獄に行った男は、人が殺し放題だと張りきっていましたよ。彼にとっては地獄が天国だった。おかしな話ですが……。その男は最後まで自分が処分される側だと気づかなかった。笑えますね。あんな人物が天国に行ったら、きっと苦痛を感じるでしょう。適材適所、住めば都ですよ」

　ヤミーは独特の表現をした。

「現世よりも良いところでしょうか？」

「さあ？」

　――プププ――

　鳴ったのはヤミーのタブレットだった。

「えっと、はい、１６５番」

　彼女がそれに向かって応答する。

　順番があるじゃないか！……胸の内で突っ込んだ。

『トランスミッション（伝達）、……特異事例……』

　そんな音声がかすかに聞こえた。

「はい、はい、すぐに」

　ヤミーは立ち上がると歩きかけ、足を止めて大無を振り返った。

「緊急招集です。しばし、くつろいでお待ちください」

　大無が返事をするより早く、１６５番のヤミーは閻魔大王に向かって長い階段を駆け上って行った。

　タブレットで指示すればいいじゃないか。……小さくなるヤミーの背中を見ながら考えた。

　手持無沙汰になった大無は、隣の席の会話に耳を傾ける。

「では、ヌシの現世での行状について確認し、審査しましょう」

　おそらく１６６番のヤミーが、グレーのスーツをだらしなく着た中年男性に向かって言った。

「私は、まじめだったがゆえに、上司に辛く当たられた。どんなに悔しく、彼を呪ったか……」

　彼は心情を吐露（とろ）する。それが真実なのかどうか、大無にはわからない。

　ヤミーがうなずいて共感を示した後に口を開く。

「左様。ヌシが頑張ったおかげで上司は出世したね。もっともヌシが完璧であったわけではないはず……。ヌシを信用し、愛し、不幸になった女がいたはず……」

「妻ですか？」

「よく考えなさい」

「部下の……」

　中年男性の表情が曇る。

「……彼女には、すまないことをしてしまいました」

　不倫だな。これは地獄行きだ。……大無は同じ男性として同情し、同じ文明人として蔑（さげす）み、同じ死者として彼を笑った。

「反省しているならいいでしょう。早く忘れることです」

　ヤミーが言う。

「いいのか？」

　思わず大無の声が漏れる。ヤミーに対する反発を抑えられなかった。

　１６６番のヤミーが大無をギロリとにらんだが、すぐに自分の担当する男性に視線を戻した。

「５千万の住宅ローンに、子供の私学受験。いじめ問題もあったのですね」

　ヤミーは、辛かっただろうと同情する。

「家庭では妻と子供に厳しく当たられたが、家族には感謝しています」

　中年男性は頭を垂れ、涙を流した。

「ヌシはお人よしなのだな。……ヌシの死の理由を教えよう。ヌシの妻は不倫をしていて、不倫相手と結婚するためにヌシを毒殺した。どうやら、ヌシの妻は妊娠しているようだ」

　彼は驚きのあまりに言葉を失った。大無もだ。彼も彼の妻も不倫していたというのだから、これは似た者同士、いや似たもの夫婦ではないか。声を上げて笑いそうになるのを懸命にこらえた。

「ヌシのようなのを、知らぬが仏というのだよ。本当に仏になってしまったわけだから笑えないけどねぇ」

　彼女が口角を上げた。それに気づいても中年男性は真顔。愛想笑いのひとつも浮かべない。妻の不倫が許せないのだろう。

「ふ、不倫の相手は、誰なのですか？」

「それは個人情報なので教えられない。……とはいえ今、ヌシの妻は感謝している。ヌシが死に、住宅ローンは保険で完済された。勤め先から多額の退職金も支払われた。感謝し、笑っている。誰かの役に立って一生を終えたのです。喜ばしいことではありませんか」

　１６６番のヤミーはサディストなのか、妻の裏切りを根掘り葉掘り語って中年男性を弄んだ。

「こんな気持ちで、成仏できるだろうか……？」

　彼が頭を抱えた。

「死の原因が何であれ、……殺されようと、事故死だろうと、死んだことには変わりがない。それは、生きている者たちが心配することで、ヌシが気に病むことではないのですよ」

「俺がこんなに苦しんでいるのに、あいつは……」

　彼がカウンターに両手を置き、額をガンガンと打ち付けた。

「死は、素直に受け入れるものですよ」

　１６６番のヤミーが再び微笑んだ。

　死を素直に受け入れるなんて、僕には無理だ。誰か知らない中国人の身代わりで死ぬなんて馬鹿げている。……大無は、シヴァを作った製作者と、それを導入した中国政府を恨んだ。化けてやる！……そう誓った。

　その時、反対側から「沢山投稿されていたようですね」と、１６４番目のヤミーの声が聞こえた。

　目を向ければ、そこに善春の姿はなく、知的な顔の中国人女性がいた。美しく編み上げられた黒髪、スッと天に向かって伸びた細い鼻、今も愛を含んでいるようなオレンジ色の唇、露出したすべすべの肌、それを飾る金の宝飾品、ラベンダー色の高価そうなドレス……。ただ、瞳はくぼんだ場所にあって見えない。

「ヌシは、金で金を生んだ。金が金を生んで生きていけるのなら、だれも汗水たらして働くわけがない。それとも、なに？……ヌシは金を食える？」

　隣の女性は金融業界にいたのだろう。……大無は推理した。その結果があの容貌（ようぼう）、あの装（よそお）いなのに違いない。

「交換手段のはずだった金を、目的にしてしまったからいけないのですよ。幻の中で、ヌシは金銭欲に侵され、富の快楽に汚染された……」

　ああ、彼女は地獄行きだ。そう思った。

「ヌシは、豊かさと、美しさと、狡猾（こうかつ）さを、妬（ねた）まれ、恨まれ、恐れられて、シヴァの餌食（えじき）になったのですよ」

　１６４番のヤミーもまた微笑んだ。

　彼女もシヴァに殺されたのか。……大無は中国人女性が何を考えているのか知りたかった。自分たちの政府に、言いたいことがあるはずだ。しかし、それを知る術（すべ）はなかった。