正義はシヴァの眼差しの前に ――エンドレスゲーム――

第7話

「お姉ちゃん、助けて」

　夕食後、沙也加に向かって未悠が両手をあわせた。

「うーん。……写真を投稿しそうな人に下手に頼んだら、逆に恐喝されたとか言い出しかねないわよね……」

　沙也加は首をひねった。拝まれたところで仏様でも神様でもない。妹を助ける良い術（すべ）が浮かぶはずもなかった。

「うん。それにお姉ちゃんと違って友達が沢山いるのよ。全員に頼み込むのは無理！……それにしてもひどいわ。友達を売るなんて……」

　彼女が憎らしい答え方をした。

「もう……」姉を売ったのは誰だ！……思わずムッとする。

「それなら、やられる（殺される）前にやる《殺す》？　お姉ちゃんも写真を撮るの手伝って」

　未悠の瞳が光った。

　殺し合いゲームが始まったんだ。……大無の声が脳裏を過る。人生はゲームじゃない。……自分の中で別の誰かが声をあげた。

「やめなさいよ。そんな程度の低いこと。品格が疑われるわ」

「生きるか死ぬかなのよ。品位だの品格がどうのと言っていられないわ」

　彼女が怒りをあらわにする。その矛先は沙也加に向いていた。そんなだから友達に売られるのだ！

　未悠のスマホの着信が鳴る。【明日、デートしないか】メッセージがあった。

「誰から？」

「元彼……」

　それまでの未悠の勢いが溶けて消える。彼女の気持ちが手に取るようにわかった。

「断ったら？」

「騙されたとか、言い出しかねない奴よ」

「断れないと思って言ってきたのね。……ちょっと待って。その人に未悠のポイントの状況がわかるの？」

「シヴァで視ればわかるわ。こうやって……」

　彼女は検索のタグを開き、沙也加の氏名と住所を入力した。氏名は必須で、他に生年月日や住所、出生地、マイナンバーなどを入れる項目があった。項目を増やすほど調べたい相手を特定できる仕組みだ。

　表示が切り替わり沙也加のプロフィールが表示された。悪徳ポイントは１２。沙也加はホッと胸をなでおろした。

「これって、スマホを持たない人は影響を受けないのよね？」

「どうかなぁ？」

　未悠が検索ページに戻り、【水卜岩丈】と入力した。父親の岩丈はスマホを持たない。以前は携帯電話を利用していたのだけれど、数年前、そのサービスが打ち切られるのにあわせて携帯端末を持つのをやめた。父親が言うには、電波に縛られるのは身体に埋め込まれたチップで十分だ、ということだった。

　未悠のスマホの画面が変わる。岩丈のプロフィールと顔写真が表示された。マイナンバーチップに登録されているものだ。

「日本人はすべからくシヴァから逃げられないということね」

「お姉ちゃん、これ！」

　未悠が示したのは岩丈の悪徳ポイントだった。それが５００ポイントを超えていた。

「未悠、まさか……」

　彼女の顔に目をやる。姉ばかりか父親まで餌食（えじき）にしようとしていたのかしら？

「私じゃないわよ」

　未悠がプルプルと首を振って告発記録のボタンを押した。

　表示された写真のほとんどは、岩丈が高校の体育館で生徒相手に講演をする姿だった。

【この坊さん、嘘つきデース】【努力したって報われないって】【私たちに明るい未来なんてありません。嘘はやめてください】【仏さんなんているはずないじゃん】【大人は無責任だね】

　写真にはそんなコメントがついていた。

「なるほどねぇ。正論や希望は、取りようによっては嘘だということね」

　覚めた高校生の意見とストレートな行動に胸をえぐられる。彼らにすればシヴァに告発するのはゲームに過ぎないのだろう。その結果、何が起きるのか。……胸の内を絶望の風が吹いた。

「毎週のように高校や中学で公演しているでしょ。こんなことじゃ、お父さん、すぐに死んじゃうわ……」

　自分の悪徳ポイントと父親のそれが重なって見えるのだろう。未悠の目尻に再び涙がにじむ。

「……お姉ちゃん、官僚なんでしょ。シヴァ、何とかしてよ」

「無理を言わないでよ。政府だって……」

　政府は、ただ見守っているだけだ。中国政府がどうやってシヴァを導入し、上手くコントロールしたのかさえわかっていない。おそらくシヴァではなく、国民の方をコントロールしたのだろう、というのが沙也加の推理だった。

「……まだ、シヴァがどんな仕組みで命を奪うのか、まだわかっていないのよ。ただの偶然だという人がいるくらいなんだもの」

　未悠の手を取る。熱い手だった。その左手首にマイナンバーチップが埋まっている。それを取ってしまえば助けられるに違いない。……チップが埋め込まれた場所を見つめて考えた。それを取りだすには裁判所の許可がいる。

「私、死にたくない。まだやりたいことがたくさんある」

「私に任せて。何とかする」

　そう言って励まして見たものの、沙也加には何をどうしたらいいのか、皆目見当がつかなかった。