正義はシヴァの眼差しの前に ――エンドレスゲーム――

第6話

　沙也加の住まいは、最寄り駅から徒歩１０分ほどにある寺の庫裏だ。水卜家は代々そこの住職を務めている。

　父親の水卜岩丈（がんじょう）の子供は沙也加と未悠だけなので、幼いころから婿（むこ）を取るように言い含められて育った。子供のころは父親の言うことを真に受けていた。僧侶の婿を取るか、自分が尼になるか、選択肢は二つだけだった。

　しかし、大人になるにつれて、世の中には寺のあとを取るより面白いことややりがいのあることがあると知って迷った。自分の生きがいを追求してみたいし、父親の期待にもこたえてやりたい。

　沙也加が高校３年、未悠が中学２年生の時だった。母親に似て自分より美人に育った妹が、婿を取って寺のあとを継ぐと言い出した。彼女は美しいだけでなく社交的で、男性だけでなく女友達にも人気があった。当然、檀家（だんか）からの評判も悪くない。婿取りとして完璧な資質を有していた。おかげで沙也加は父親の呪縛（じゅばく）から解放された。

　沙也加の分析では、未悠は受験や就職活動から逃げているのだ。それで進学先に努力が不要な高校や大学を選び、今では学外のサークル活動に参加して婿にふさわしい男性を物色している。

　正直、妹の安直さには不安を覚えている。今は跡を継ぐと言っているけれど、いつ何時、好きになった男性と一緒になると言って寺を飛び出していきかねないからだ。とはいえ彼女の婿取りが、自分が自由になる近道だ。彼女を刺激してヘソを曲げることがないように静かに見守っている。

　しかし、だ。今回の行為を見逃すつもりはなかった。血を分けた家族の、それも雑誌を借り、うっかり返すのを忘れていた程度の小さな罪を告発して命を脅かすなど、人間としてどうかということだ。

　――カツカツカツ――

　境内に続く石段を駆け上がる。車が通る道よりそこが近道だった。

　本堂の隣に１０年ほど前に建て替えた庫裏がある。新築当初から寺の一部のような伝統的な木造建築だ。引戸を開けると広い玄関があり、正面には来客用の和室がある。

「ただいまぁ」

　靴を脱いで薄暗い廊下を進む。

　台所から母、恵登（けいと）がつくる煮物の香りがした。彼女は伊豆にある寺の娘で、この時代には珍しく父と見合い結婚した。名前の漢字は仏教臭いけれど、ケイトという西洋風の読みにしたのは、彼女が仏教と関わりのない生活をするかもしれないと考えた祖父の配慮だったのだろう。

「おかえり、すぐに夕食にするから未悠を呼んでちょうだい」

　煮物の香りに混じって声が届いた。

「未悠、いるのよね？」

「いるわよ。ちょっと様子がおかしいの。ずっと部屋に引きこもっているわ」

「へー」

　自分にした悪戯がばれたと思って怯えているのかしら？……一瞬、殊勝（しゅしょう）な妹だと思ったが、いやいや、と改めた。彼女はそんなに純粋な人間じゃない。社交的で人付き合いはそつなくこなすけれど、それは演技だ。その本性は強欲でひがみっぽい。他人が持っているものを何でも欲しがり、手に入らないと思うと拗（す）ねるか、最悪、壊してしまう。叱られる前から殊勝な態度をとるはずがないのだ。部屋に引きこもっているのだって、沙也加を困らせて陰で笑っているのか、ＳＮＳで誰かの話題に夢中になって時間を忘れているだけかもしれない。

　階段に向かうと、上るより先に未悠の部屋のドアが開いた。

「お姉ちゃーん……！」

　スマホを手にした未悠が、悲鳴にも似た声をあげながら階段を駆け下りてきた。そうして、がばっと抱き着いてくる。

「お姉ちゃん」

　未悠が鼻にかかった甘ったれた声で言った。

「な、なによ……」

　沙也加は戸惑った。

「大変なのよ」

　叱られる前に懐柔（かいじゅう）しようとしているのだろう。よくあることだ。……沙也加はそう察した。

「未悠、自分が何をしたかわかっているの？」

「私は悪くない」

「えっ？」

　彼女のあまりの自信に、自分の方が間違っているのかと思ってしまう。

「私、死にたくない！」

　沙也加を見つめる目が充血していた。

「エッ！……どういうこと？」

　未悠が私を殺そうとしていたんじゃない！……言いたいことを呑（の）みこんだのは姉としての責任感だった。

「シヴァよ。私の悪徳ポイントが３０００を超えているの」

　からかわれている。そんな気がした。

「未悠、学校では人気者じゃない。あなたを告発する人なんていないでしょ？」

「そうだと思っていたけど」

　未悠がシヴァを開いて見せた。彼女の悪徳ポイントは３６６６。

「あー、また増えてる。どうして？……家から出なかったのにぃ」

　彼女の目尻に涙がにじんだ。

「どうしたの？　ごはんよ」

　茶の間から母親の顔がのぞいている。

　未悠の裏の顔を母親に見せるのは忍びない。

「はーい。着替えてくるわ」

　そう応じて未悠に向く。

「貸して。未悠は茶の間で待っていて」

　彼女のスマホを取る。

「お父さんとお母さんには……」

「わかってる。内緒にするわ」

　階段を上がりながら告発記録の写真を確認した。

　写真のほとんどは未悠と男性が並んでいるものだった。カフェで語らうだけのものもあれば手をつないでいるものもある。中にはラブホテルの入り口で撮られたものもあった。相手の男性は複数だが、痴漢事件にあったように、ひとつの現場を複数の者が撮ってアップしたものが多かった。コメントは【恋人略奪女】【不倫女】【パパ活、喝！】【売春疑惑】【恋愛サギ】といったＳＮＳの炎上のようなものばかり。

　未悠が知人の恋人を略奪する可能性は……。少し考えて、ある、と思った。彼女は他人のモノが欲しくなるのだから。とはいえ交際は、男性あっての結果のようなものだ。一概に未悠だけを責めるわけにはいかない。一方、売春や結婚詐欺は犯罪だし、パパ活もそれに近い。そうした文字にはドキッとするが、未悠がお金に困っているはずはなく、お金のために男性と仲良くすることはないと断言できる。ただ、親しくした男性が高価なプレゼントを貢（みつ）ぐ可能性は否定できないので、それが周囲の反感を集め、売春やパパ活と誤解させているのかもしれない。貢いだ男性が袖にされ、結婚詐欺にでもあったようだと憎む可能性もあるだろう。

「これって……」

　そこにあったのは沙也加がパンを口にくわえた姿だった。数日前に寝坊し、パンを食べながら出勤の準備をした時のものだ。「お姉ちゃん、行儀が悪いわよ」あの時の未悠の声が蘇る。コメントも【食べ歩き厳禁】とあった。

　どうやらシヴァにとって、食べ歩きは不徳的行為ではないということだ。そしてそれを告発すると、悪徳ポイントは告発者に付与される。

「人を呪わば穴二つ、かぁ……」

　意外とよくできているじゃない。……変なところで感心してしまった。

　とにもかくにも、写真や動画が多すぎて短時間では確認しきれなかった。それには呆（あき）れたが、リベンジポルノ的な写真がアップされていないので安堵してもいた。自分を告発するような妹だが、やっぱり守ってやりたい。

　それにしても、この程度のことで３０００ポイントを超えるのか……。いや、むしろ犯罪として訴えられない程度のことだからこそ、告発する側も気楽に投稿できるのかもしれない。

　思いのほか、シヴァの制裁は身近なところにあるようだ。恋人を奪われた女の恨みも恐ろしい。……沙也加は分析しながら着替えて茶の間に向かった。