天使たちのドグマ

第46話

　シンヤは徐々におさまった竜巻の中心にいた。

　環境スクリプトを起動するためのエネルギーである、マナがすべて尽きるまで、竜巻を生み出していた。

　それは、シンヤが長年研究してきた、シンヤ自身がもっとも得意とする魔法（スクリプト）だった。

　その魔法（スクリプト）は、ヒロキがいなかったら完成していなかっただろう。

　シンヤの体には、竜巻を生みだす前にエンジェルから受けた攻撃や、あるいは竜巻に紛れた岩の破片によって、無数の傷があった。

　そんなぼろぼろのシンヤに、一体の剣を持ったエンジェルが近づいてきていた。

「マジかよー。勘弁してくれよ！」

　そう言って、シンヤは地面に目を走らせ、手から離れた自身の剣を探しはじめた。

　傷ついたエンジェルは足を引きずりながら、じりじりと近づいてくる。

　そこで、エンジェルは剣を振り上げ、一気に間合いを詰めてきた。

　シンヤは右前方に自身の剣を見つけると、エンジェルの攻撃をかわしながら、頭からすべりこむように剣へと体をおどらせる。――そして、剣を掴むと、よろめきながら立ち上がり、エンジェルから距離をとる。

　エンジェルは弱っているらしく、剣が不得意なシンヤながら、何度かエンジェルの攻撃を弾くことができた。しかし、防戦一方で、なかなか反撃がままならない。

　下がりながら、なんとかエンジェルの攻撃をさばくというのを続けているうちに、ついにその哀れな剣舞の終わりがきた。

　ひときわ大振りな攻撃がきたかと思うと、シンヤの剣が弾かれて宙に舞った。そして、エンジェルは身を反転させ、剣を横薙ぎにしてきた。

「やべえー！」

　そうシンヤは叫び、後ろに体勢を崩した。エンジェルの持つ白い剣は、ランタンの光をあびて、オレンジ色に光っていた。

　シンヤは心の中で、レイカとヒロキに詫びた。

　『わりィ。ヒロキ。おれは、レイカさんを守れなかった！　許してくれ……！』

　そんなことを悲しく思いながら、シンヤは目を閉じた。

　――――そのときのことだ。

　シンヤの耳元で、空気を切り裂く音がした。続いて激しい金属音。

　目を開けると、金色のエネルギーの刃が、エンジェルの剣を跳ね上げたところだった。

　そこには、大柄の浅黒い肌の女戦士――ユキナのアバターがいた。

　ユキナは薙刀を振り、体勢を崩したエンジェルの下段を刈った。エンジェルはかろうじてそれを剣で受けた。ついでユキナは薙刀を翻し、流れるようにエンジェルの頭を狙った。

　薙刀の刃は低い音をたててエンジェルの黒いフードを破り、白い金属質の頭を引き裂いた。

　エンジェルはうなり声を上げ、火花をはなつ自身の頭を抑えながら、背後に倒れこんだ。

　そこでユキナは振り向いてきた。

「ごくろうやったな！　シンヤ。見たで、あの竜巻！」

　シンヤはほっとため息をついて、近くに落ちていた剣を拾い上げた。剣は苦手だが、やはりあるとないとではまったく違う。シンヤは言った。

「わりィ、助かったぜー。せっかく大群を蹴散らしたと思ったら、この一匹に追いこまれるとはよー！」

　そう名指されたエンジェルは、体の色がくすんだ灰色になってきていた。致命傷を負い、消滅しようとしていた。

　ユキナはそれを見て、

「せやな。まあ、あたしもここから追いつくで。シンヤは見とったらええ。あたしだって、稼がなあかんから！」

　そのとき、竜巻を受けて倒れていた一体のエンジェルが、ふらふらと立ち上がった。

　ユキナは薙刀を脇に構えて、そのエンジェルに向かいあった。薙刀を脇に構え、じりじりと近づいてゆく。続いてユキナは、振り絞った弓をはなつように、怒声とともに薙刀を振り上げた。刃はユキナの髪の色と似た金色に輝き、光の線を引いてエンジェルの頭を襲った。