天使たちのドグマ

第43話

　ユキナは白いＴシャツと短パンという格好で自室の椅子に座り、机の上のディスプレイを眺めていた。

　ディスプレイには、自身のアバターの修復状況が表示されている。

　背部の損傷があります。

　修復まであと一六四分がかかります。

　ユキナは立ち上がり、背後にいる黒いロボット――ムサシへと振り返った。

「まだ二時間以上かかるみたいや！」

「そうですね」

　とムサシは言った。

「完全にやられて、ペナルティを負うよりは、ましでしたよ。むしろ、よくそれですみましたよ」

「まあ、そうかもしれへんけどな。この間に、ミオたちが襲われたら！　エンジェルたちに対抗できへん！」

「なぜ、ユキナがそんなに焦るんですか？」

「なぜって。……あたり前やん。ミオはゴーストやから、死んでもうたら、もう、復活できへんの！　それくらいしっとるやろ！」

「はあ、そうですね。ええ……。私が言いたいのは、なぜミオを助けるんですか？　ということなのですが」

「ん？　せやから、ゴーストやからって。……なんべん言わすねん」

　そう言ってユキナはキッチンの方へ向かった。ムサシの横を通るとき、つっこみをいれるように、トンと小突いた。

　ムサシはまばたきをして、「ミオさんたちが、無事であることを祈っていますよ」と言った。

　ユキナは、にっと笑ってから、冷蔵庫を開けてバナナを取り出した。

「もうすぐ、上級市民になれそうですね。この調子なら」

　と、ムサシが言った。

　ユキナはバナナの皮を生ゴミの袋に放り、口元を拭ってから答えた。

「ん、せやな。ついに」

「それで、上級市民になったら、どうするんですか？」

　ユキナはしばし考えてから、

「それやけど。まずは、四大都市の、星海都市……スターレインがあるやん」

「ええ」

「スターレインは、スポーツが盛んなんやて。あそこに、道場を建てたるわ。まずは」

「なるほど」

「それから、現実の道場の宣伝もしてなァ。ヘヴン・クラウドを楽しむには肉体の健康も重要です、なんて言うてなァ」

「いいですね」

「せやろ。広まるとええ。そうしたら……」

　そのとき、ユキナはふいに言葉につまった。

　ムサシは心配そうに言った。

「どうしました？」

　すると、ユキナは机に置かれたフォトスタンドの方に近づいていった。

　机の前にくるとフォトスタンドを手にとった。

　父や同門生たちの写真が切り替わってゆく。――ユキナは父の写真が表示されたときに、画面に触れた。

　写真の父は道着をきて、剛毅そうな笑顔で腕組みをしている。

　写真は十年近く前のものだ。晩年に比べて、少し若く見える。

　オールバックの髪は黒々とし、顔は血色がよい。

　ユキナは写真に向かって言った。

「こないな時代やからこそ、己円流を世界に広めるんや。そう言うてたね。それでええの？　それだけ、考えとけば……。ヘヴン・クラウドに道場建てて、流派を広めれば……。幹部たちも戻ってきて、昔みたいに、ようなるやんな？」

　ユキナはふいに、涙が込み上げてくるのを感じた。

「大丈夫ですか？」

　ムサシが言った。ユキナは涙を手の甲で拭いた。

「うん。……目標が遠いうちは、なんも考えんと、がむしゃらやったなァ。でも、いざ、もうちょいやと思うとなァ。その先が不安で……」

「そうですねえ。ヘヴン・クラウドを楽しむために肉体の健康を維持管理する、という訴求は効果的だと思いますよ」

「はァ。そういうことやのうて……。いや、そういうこと？　もうわからんわ」