天使たちのドグマ

第34話

　扉を抜けると、こんどは夜の港の情景が広がっていた。

　ユージは港にそった石畳の歩道にいた。海の方に目を向けると、眼前には白い手すりがあり、その向こうに黒い水面が広がり、水平線に続いていた。港の潮の匂いがただよっている。夜の湿った海風が肌にまつわってくる。

　扉の中からユキナが現れて、周囲を見渡した。

「ここは？　どういう場所なん？」

　と尋ねるユキナに、ユージは答えた。

「ここは、エンジェルに襲われた、港町だ」

「え？　エンジェルに襲われた？」

「そうだ。白暁の森にくる直前に、ここでおれは、エンジェルと戦った。急に襲ってきたんだ」

「なんやて……。そういや言うとったね。そんなこと……」

「だから、ここに長くいない方がいい」

「ところで、ミオは？　マップはどうなん？」

「いや……」

　とユージは口ごもった。

　マップを見る必要はなかった。街灯に照らされる石畳の先に、ひとりの少女の影が――ミオが立っていたからだ。

　ユキナも気づいたようで、

「あ、あそこに……」

「ああ。行ってみよう」

　ミオのつややかな髪が街灯の光に照らされ、まるで濡れたように輝いていた。

「ミオ！　大丈夫か？　どうしたんだ、いったい――」

　ユージは近づきながら話しかけるが、ミオは黙ってうつむいていた。ユージはミオの目の前まで行って、ミオの肩に手を置いた。

「なあ、ミオ。おれだよ。おれのことがわかるか？」

　しかし、ミオは呆然として、遠い景色を見るかのような目をしていた。

「ミオ！　しっかりするんだ！」

　ユージがミオの肩を揺さぶると、ユキナがユージの手を掴んできた。

「ちょ、いったん、やめえ。ミオの様子が変やろ」

　ユージはミオから手を離すと、

「くそッ。どうなってるんだ。なぜ……」

　すると、ミオは口を動かしたように見えた。

「どうした？　なにか言っているのか？」

　こんどは、たしかにこう言った。

「もっと、先に……。ある。あのときに……」

「なんだって？」

「先に……」

「ミオ。おまえは、なにかを探しているのか？」

「なぜ？　わたしは……」

　そのとき、ふいにミオの目が輝きを取り戻して、ユージの顔を見た。

「お兄ちゃん。わたしは、なぜゴーストになったの？　わたしは、なぜ死んだの？」

　ユージはどきりとして、体を硬直させた。ミオが自動車事故で死んでしまい、ゴーストになったことは、記憶から消したはずだ。

　いや、だからこそ、その真実を探しているのかもしれない。

　すると、ミオの瞳は再び死者のようになり、焦点をうしなった。

「なぜ……。どうして……」

　そこでユキナが言った。

「あかんな。このまま、延々と放浪しとるのは、危険やと思う。それに、この港でも、エンジェルに襲われたんやろ？　やとしたら、ユージ。じぶんが言うてやったらどうや。真実を。それを探しとるんなら」

　そのとき、ユージは遠い街灯の上に、異変を見た。

　夜の闇が中空の一点に凝固したようだった。そこに青黒い稲妻が走った。そのすぐあとに、歪んだ空間の中から、黒いマントの裾が見えた。

　ユージは電磁ナイフをホルダーから外し、起動した。振動とともに青い刃が生まれた。

　ミオは亡霊のように立ちつくしていた。

　ユージは心臓が高鳴るのを感じながら、ミオに言った。

「ミオ。よく聞くんだ。おまえは……」

　エンジェルは暗い夜空に姿を現し、波打った白い長剣を右手に掲げ、石畳へと着地した。

　ユージは続けた。

「おまえは、自動車に轢かれて死んだんだ。事故だった。――そして、おまえはゴーストになった。　……ミオ、すまない」

　ミオはうつむき加減になり、無表情のまま固まっていた。なにも聞こえていないのかもしれない。

　――しかし、ユージはミオの目に光があふれ、光の筋が頬に伝うのが見えた。ミオは仮面のような無表情な顔のままで、涙を流していた。

　ミオが顔を上げると、その目の前に、白い扉が現れた。――ミオは足を踏み出すと、その扉の中に入っていった。

　エンジェルが石畳を歩き、近づいてきていた。ユキナはそれを指して、

「早う、行くなら行くで！　こっちにきとる！」

　ユージはそれに答えた。

「わかってる。進もう」