天使たちのドグマ

第31話

　ユージはミオやユキナと、グロウバレーの噴水広場にいた。グロウバレーにきてから、二日が経っていた。とはいえもっとも、ヘヴン内ではずっと夜だったため、昼夜の感覚がおかしくなってはいたが。

　その噴水広場は、ユージとミオが泊まるホテルの近くにあった。

　星空とネオンに囲まれた噴水広場には人々が集まっていた。中央の噴水には様々な電飾がほどこされ、光の帯にそって水がきらきらと舞い、下へ落ちていった。

　ミオは少し離れたところで噴水のへりに座って、光の奔流を見ていた。その右腕には、銀の腕輪がはめられていた。

　ユージはミオの姿が離れすぎないように注意していた。ミオには座標送信機（ロケーター）を付けていたから、居場所がわかるようになっていた。しかし、なにかがあってからでは遅い。だから、ユージはできるだけミオを視界に捉えるようにしていた。

　褐色の肌の女戦士――ユキナはユージのとなりにいた。ユキナは少し前まで現実世界に戻っていたが、再びグロウバレーにやってきたところだ。

　噴水を見上げるユキナの瞳には、無数の光の粒が宿っていた。

「そういえば、あと、なんぼやったっけ」

　というユキナの質問にユージは答えた。

「上級市民までってこと？　主天使階層（ドミニオンクラス）に必要なのが、五十万ルクスで。……いまのおれは、だいたい二十七万ルクスだから。あと、二十三万ルクスかな」

「まだまだやなァ！　ほなら、残りを速攻で稼がな。ミオのためにも」

「ああ。そうだろうな。ところで、ユキナは？」

「あたしは、あと二十二万ルクス！　こないだ、森でエンジェルにやられてもうて、ペナルティ食ろうたやん。それでがっつり取られて……」

「そうか。悪かったよ。おれが、つきあわせたばっかりに」

「いやー。そら、あたしも、リスクはわかってやっとるわけやし。自分のせいや……。ここから、稼がせてもらうから、気にせんくてええよ」

「ああ。わかったよ」

「目的は違うかもしれへんけど。上級市民（うえ）を目指すんは同じや」

「聞いていいならば……」

「ん、なんや」

「ユキナは、なんのために戦うんだ？」

「せやな。こだわりかもなァ」

「こだわり？」

「うん。お父はんは、……というか、うちの家系は己円流（きえんりゅう）薙刀術いう、武術の宗家で。その流派がなくなりそうなんや」

「そうか。だから、薙刀を使っているんだな」

「せやな。で、お父はんが、四年前に病気で、他界して」

「そうか……」

「せやから、あたしの薙刀や、流派の力を証明すれば。――現実では無理でも、ヘヴン・クラウドで、また流派や道場を広められるんちゃうかな、思て」

　ユキナは暗い夜空を見ていた。表情は悲しそうだった。ユージはうなずいた。

「ユキナなら、たぶん、できるはずだ」

　　　*　　　*

　ユージは薄暗い、人のいない町並みを歩いていた。

　遠くから聞こえる、甲高い歌声のようなものに導かれて――。

　それらの光景はどこか、懐かしい感じがした。

　しばらく行くと広場があり、そこには金色の巨大な十字架があった。水平にゆっくりと回転する十字架は、ある種の天体のようだった。

　歌声はその十字架から聴こえてきていた。

　『触れるがいい』

　『あなたは、求められ、同時に、求めている』

　『あなたの使命をはたすために』

　そんなことを歌っていた。

　ユージはその十字架に近づき、そろそろと右手を伸ばした。その手の中には白いシーツが握られた。――体の下にはホテルのベッドのシーツが敷かれている。そこはグロウバレーのホテルだった。

　ユージは戸惑い、漠然とした不安に襲われた。そこでミオの顔を見て落ち着こうと考えた。ミオの寝顔を見れば、そこがヘヴン・クラウドだろうと、悪夢の中だろうと、現実だろうと構わない。

　ユージは体を起こして、となりを見た。ツインベッドのもう一方に、ミオが眠っているはずだ。

　しかし、ミオはいなかった。

　ユージは震える声で呼びかけた。

「ミオ、どこだ？」

　しばらく探しても見当たらず、座標送信機（ロケーター）の信号を見た。すると、ミオは別のヘヴンにいるようだった。それも、カレイドに。その瞬間、あるニュースのことがユージの脳裏によみがえった。

　『グロウバレーに住むゴーストの少女が死亡。なぜカレイドに』

　　*　　*

　ユキナは噴水のある公園のベンチで、光にくすんだ夜空を見ながら、さびれてゆく道場や流派のことを考えていた。

　それから、亡くなった父親のこと。ユージやミオのことも。

　いくら考えても整理ができなかったが、考えることで、少しだけ悲しみや不条理に慣れることができる気がした。

　やがてユキナはふと立ち上がって、噴水の周りを歩いた。水面は色とりどりの光に照らされ、万華鏡（カレイドスコープ）のように輝いた。

　噴水の中央の取水塔に水が吸い上げられ、そこから水は光とともに夜空にばらまかれていった。ユキナはその無限の循環に、美しさを感じた。

　――そこで、ユージからメッセージがあった。その内容によって、はたと現実に引き戻された。

　『ミオがいなくなった。なぜか、カレイドにいるらしい。至急、合流したい』

　ユキナはユージがいるホテルの方を見て、駆け出した。――そのとき、道の脇に妙なものが落ちているのを見た。