天使たちのドグマ

第29話

　レイカは病室のベッド脇の、簡素なプラスチックの椅子に座っていた。

　レイカの容姿は、アバターのときとほとんど同じだった。ただ違うのは、アバター姿は和装風だったことに対して、今は濃い紫色のスカートに、白いブラウスを着ている点くらいだ。

　窓は少しだけ開いていた。そこに薄手の白いカーテンがかかり、太陽の光をふくんで輝いていた。

　ベッドにはレイカの弟のヒロキが横たわっていた。

　ヒロキの頬はこけ、肌は白かった。鼻元に酸素を送る透明なチューブが添えられ、左腕に点滴が刺されていた。

　そのとき、病室に近づいてくる足音がして、レイカは顔を上げた。そこには、メガネをかけ、太った青年がいた。彼は青いズボンをはき、黒いＴシャツを着ている。顔や腕が汗だくで、腹や胸に汗の染みができている。

「あ、どうも。来てましたか、レイカさん」

　と、青年は言った。

「ええ」

「しかしよく、最後まで生き延びましたね！　やっぱり、エンジェルはメチャクチャ強い。やばいですよ、あれは」

「そうね。かなり厳しい戦いだった。……でも、シンヤくんの、あの塗料が役にたった」

「あー。どうも。結果として、用意してよかったみたいですね」

「そうね」

「でも結局、エンジェルを狩った報酬は、レイカさんだけに入ったんですね」

「……ええ。ごめんなさい。わたしだけ」

「いや、まあ、仕方ないですよ。それにしても、あの、ユージってやつ、やりますねー」

「ええ。ヘヴン・クラウドの武器戦闘（ウェポンズ）リーグはたまに見ていたけど。やっぱり、間近で見ても、ただものじゃなかった」

「ですねー。しかし、あんなふうに、妹を守りながらじゃ、限界がありそうですけどね」

　そう言ってシンヤは、ベッドに眠るヒロキを見た。

　やがてシンヤはこんなことを言った。

「レイカさんって」

「なに？」

「まだ、道場に通ってるの？」

「そうね。週に二度は」

「剣道はじめたの、中学のときでしたっけ？」

「そうね」

「すごいですよ。しっかり続けていて。おれにはちょっと、できないかな」

「どうして？」

「大変すぎますよ」

「そう？　きみみたいに、ヘヴン・クラウドの環境スクリプトをいじりまわす方が、よほど特殊に思えるけど」

「あー。まあ、向き不向きですかね。そういうのって」

「ええ。そんなものかもね。あらためて、きみの魔法も、なかなかだと思う」

「そりゃどーも。しかし、あの、消えるエンジェルじゃ、役に立てなかったですけどね。そして、ペナルティで、おれのルクスをがっつり削られて……」

「まだ、やるでしょ？」

「やるって。天使狩り、ですか？」

「ええ」

「うーん。どうですかね。レイカさんは？」

「そうね。わたしは、やろうと思う」

「リスクも高いけど、効率はよさそうですからねー」

「そうね。早く、ルクスを貯めて、上級市民にならないと

「そうですね。ヒロキのためにも」

「うん。――でも、シンヤくんには、強制はしない。これは、家族の問題でもあるから」

「そすかー。まあ、ヒマなんで、付き合いますよ。実戦での魔法の運用も、試さないといけないんで」

「いいの？　本当は、白暁の森とかにこもっていたいんじゃないの？」

「あー、まあそうですけどね」

「ありがと。きみはヒロキの、ほんとうの友達なんだね」

「え……。あー、腹減ったんで、なんか食ってきますよ、おれは」

　と、シンヤは照れるように頭を掻いて、背中を見せた。

　　*　　*

　ユキナは家を出て、となりの道場へと向かった。ユキナは白いＴシャツに黒いスパッツを穿いていた。

　その道場は二階建てで、ユキナの住居と隣接していた。道場の敷地は石垣に囲まれており、石が敷かれた駐車スペースが六台分あった。

　道場は木造で、屋根には鼠色の瓦が輝いていた。入り口の右手には、『己円（きえん）流薙刀術』と書かれた木の看板が立っていた。

　道場はしっかりと保守されており、きれいなものだったが、どこか寂しげな気配が染み付いていた。

　ユキナは道場の鍵を開けて中に入った。蒸すような空気には、木とニスのにおいがまじっていた。

　ユキナは白いスニーカーを脱いで、並べて下駄箱に入れた。それから内扉の向こうの練習場に入る。

　正面には神棚があり、壁には練習用の薙刀を中心とした武道具がかけられている。

　練習場の内部はほの暗く、外から漏れてくる太陽のとぼしい光が、いっそ道場の内部を哀れな感じにしている。

　円い壁時計。表彰状。代々の後継者の写真。カレンダー。ディスプレイ。そんなものが周囲に見える。

　それに、天井や壁にホログラム投影機もあった。小さな黒いキューブ型のものだ。

　ユキナは入り口の右脇の壁にかかったタブレット端末に近づいた。そこで、いくつかの操作をする。

　すると、ホログラム投影機から、カチリ、と小さな音がした。やがて、練習場の中央の床に道着姿の中年男性が現れた。男性は薙刀を構え、様々な型を演じて見せた。

　彼こそは、四年前に他界した、ユキナの父親だった。

　ユキナは薄暗い練習場の中で、しばらく父親の演武や型を見ていた。涙が出てきそうになると、壁にかかった薙刀をとってきた。そして、父親の型を写すように、自分も同じように動いた。

　父親の代では道場生が八人となり、ユキナが道場を継いでから、ついに誰もいなくなった。

「己円流（きえんりゅう）を、証明するんや。ヘヴン・クラウドで」

　ユキナはそうつぶやきながら、薙刀を振った。