（ス……ライダー！）

　浮き上がりながら食い込んでくる球を、払うようにして打った。

　打球はライトポールをわずかに切れて、この打席二度目のファールになる。

（うわっ、あともうちょっとだったのに）

　ボールがもう少し外よりに来るか、あとほんの少し溜めて打てばホームランにできたかもしれない。

　未練がましく打球が着地した場所を見つめたまま、ついそう思ってしまった。

　九回裏ツーアウト、ランナー一塁。

　前打者の高岡先輩が出塁してくれたおかげで、俺に打席が回ってきた。

　スコアは4対２で、勝つためには３点必要だから、ここでホームランを打っても同点になるだけ。

　だから最優先すべきはとにかく出塁することなのかもしれないけど、それでもホームランを打てば引き分けには持ち込めるから、ここで一発を放つことには意味も価値もあるはずだ。

　……なんて、正直なところそんなことは関係なく、ただとにかく打ちたいだけなんだって自覚はある。

　その欲求は打席に入る前からくすぶり続けていて、バッターボックスに入ってからはもう、なにかを考えることなんかできずに、身体の反応のままに打つことしかできなくなっていた。

　初球の吹き上がるストレートを捉えきれずにバックネットへのファールに、二球目の高速シンカー、三球目の中速シンカーが低めに外れてボールに。

　そしてその後に放たれた四球目、あの浮き上がるスライダーに身体が反応してくれて、ライトへの大きなファールになった。

　フェアゾーンに収めることはできなかったけれど、目と身体はだんだん深海さんのボールに対応できるようになり始めている。

　スライダーの次に来たのは中速シンカーだった。でも低い。見逃してボールになる。

　これで２ストライク３ボール。フルカウントだ。

　一度打席を外して息を吐き出し、あらためてマウンドに立つ相手投手に、深海さんに視線を合わせる。

　吹き上がるストレートと、速度の違う二種類のシンカーはもう何球も見た。あの浮き上がるスライダーだって、少し甘く入れば次は捉えられる。

　四球種全て、打てる。

　そのイメージを持って打席に立てた。だから、

（……え？）

　次に来たこのボールが放たれた瞬間、困惑してしまった。

（なに、これ）

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