「センター！」

　ほとんど反射的に叫ぶ。

　相手の三番打者が、左中間へと鋭い当たりを放った。

　その打球にセンターの小矢部が飛びつく。

　高々と掲げられたグラブの中には、白球がちゃんと収まっていたらしい。審判がアウトの判定をグラウンド内に響かせる。

（あっぶねー……）

　一回表の守りは結果的に、なんとか三者凡退に収まった。

　だが三番が放った打球はもちろん、前の二人も打球方向が少しズレればヒットになり得るような、強い当たりを放っていた。

　全員、スイングが速い。その上、振りいったボールに対しては全球フルスイング。

　それができるということは、全員自分のタイミングでバットを振れているということだ。

　だから仮に空振ったとしても、怖さが残る。

　こんな連中を最低でも三巡、やり過ごさなければならないと思うと今から気が滅入る。

（まあ、どう楽観的に捉えても無失点で切り抜けるのは無理だよな）

　となると、こちらがそれ以上に打つしかない。

　マウンドへ上がった相手投手に目を向ける。

　相手の先発は左投手の小浜。

　フォームはややスリークォーター寄りのオーバースローで、ストレートの球速は一試合を通して１３０キロ前後。

　コントロールはまずまずといったところで、狙って三振が取れるほどの球種を持っているわけではなく、基本的に打たせて取るタイプだ。

　手も足も出ない、というほどの相手ではない。こいつが投げているうちになるべく点を取っておきたいが……。

「抜けるぞ！」

　朝日が叫んだ。

　先頭打者の小矢部が、初球のやや甘く入ったストレートを捉えた。打球は三遊間を抜けるヒットになる。

　続く二番の上市も、粘りに粘って四球をもぎとった。

　これでノーアウト一、二塁。次のバッターは、

『三番、サード、高岡くん。背番号５』

（高岡と築城、二人の前にランナーが何人出れるか、ね）

　前回の試合の後に監督が言っていたことを思い出す。

　こっちはこっちで最低三回、こいつらに打席が回る。

（ほら、打てよ高岡。普段からあれだけ四番がどうこう言ってんだ。この試合、一、二点程度じゃたぶん足りねえぞ）

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