小説版・埋蔵少女アツミちゃん ～1万年の眠りから覚めた人造女神はどうして小学生の姿でいるのか～ 1.始まりのビギニング

第四章 実力のアビリティ-3

「ほう。で、なんでアンタたちはそんなにあのコにこだわるの？」

「《あのコ》だと？　人形に対して《あのコ》などと！　よっぽど、あいつの世界に取り込まれてしまったようだな！」

　余りに挑発的な物言いに、さすがにシンイチも黙っていられず、アツミは人形じゃない、と叫ぼうとしたとき。

「私は人形じゃない！」

　背後から甲高い声が響いた。

「えっ、アツミ？」

　話題に上った本人が、両のこぶしを握り締めて歩いてくる。姿は小学生そのもの、ただ服装は何で調べたのか、私立校の制服に代わっている。

「これはこれは！　お人形さん自ら歩いてきてくれるとは、そちらの爺さんとボンクラを絞り上げる手間が省けたってものよ！」

　シーコは《フンババ》のコクピットに戻り、ハッチを閉めた。大排気量のエンジンに火が入り、腹に響くようなアイドル音が鳴り始める。

「アナタ、どうやってあの部屋から出てきたのヨ？」

「えーとね、ゴメン、所長さん。あの檻も、あのガラスも、別に普通に引っ張ったり叩いたりすれば壊せたの、本当は」

「なっ……！　あのスペースチタニウム製のケージと、人工ダイヤモンドミラーコーティングを施した強化ガラス、そして特殊合金ＴＡ三十二を五層に重ねた外壁が役に立たないとは……」

　カオルは絶句する。

「でも、せっかく捕まえたと思ってるのに、ガッカリさせたら悪いなって思って。あとジュースもおいしかったし」

「なんてこと……。これが《超古代文明》の、《人造女神》の実力なのネ」

「え？　実力なんか出してないよ？」

　アツミがいたずらっぽい笑顔を見せる背後で、《フンババ》がトラックから変形を始めていた。荷台に偽装した背部からは、折りたたまれた巨大なアームが伸びる。片側だけ追加の装甲が施され、左右非対称のシルエットが浮かび上がる。車輪は収納され、その代わりに展開された履帯ががっしりと機体を支える。そして運転席の上部からは、光学カメラをはじめとする各種センサーの集合体が、文字通り顔をのぞかせた。

「なんだよこりゃあ、完全に悪者ロボットじゃないか」

　シンイチが率直な感想を口にする。

「んー……アツミちゃん。ひとつお願いなんだケド」

「なに？」

「あの悪者ロボット、やっつけちゃってほしいのヨ」

　カオルが両の手を合わせ、身体をクネクネさせながらお願いする。

「えー、だって強そうだよ？　面倒くさい」

　アツミは関心なさそうに、《フンババ》を見上げる。

「そう……」

　カオルが両の手で顔を覆う。明らかに嘘っぽい大仰な動きに、シンイチは白い眼を向ける。

「あんなロボット一台やっつけられないようじゃ、《人類の脅威》なんて相手にできるわけないわヨね……。

《人造女神》って言っても、まあ、そんなモンよネ」

　ビクッ！　と震えたアツミが、ゆっくりと振り返る。

「所長さん……。こいつをやっつければいいんでしょ？」「ん？」

　カオルが顔を伏せたまま、ニヤリと笑う。

「私の、一万年の眠りから覚めた《人造女神》の本当の力、見せてあげるよ！」

　アツミは両の袖をまくって、ファイティングポーズをとる。「ちょっと、待て、街中っていうかここはこの国の中心だぞ？　建物が壊れたりしたらとんでもないことになる！」

　さすがにシンイチは黙っていられないが、さえぎってカオルが口を開く。

「大丈夫！　後始末はどうにでもなるから、イイんじゃない？　存分にやっちゃってヨ」

「ありがとう、所長さん！」

　アツミが満面の笑みを浮かべる。

「いいんですか、所長？　あおるようなこと言って」

「天堂クン、閉じ込めておけないことがわかったのなら、どれだけの戦闘能力があるか、見ておく必要があるでショ？」

「そうなんでしょうけど……」

　シンイチは腕を組んで、首をひねった。

「相談は終わったか、お人形と召使い！　こっちからいかせてもらうぞ！」

　三人の頭上から、赤熱した《爪》を備えた巨大なアームが振り下ろされる。

「だから！」

　アツミはとっさに、シンイチとカオルの腰をつかみ、肩へ乗せるようにしてジャンプ。すんでのところでアームの直撃をかわした。一秒にも満たない時間差で、アームはアスファルトを叩く。黒い破片が砕けて辺りに飛び散った。

「うわわうわわうわわうわわ！」

　坂の上にアツミは着地し、絶叫し続けるシンイチと、冷静なカオルを肩からおろした。

「だから私は！　お人形じゃない！」

　身軽になったアツミはもう一度跳びあがる。高低差も味方につけ、空中から《フンババ》を狙って跳び蹴りを試みる。

「やあーーっ！」

　アツミの背中に光が集まる。まるでその背中を押して弾みをつけるように、急速に集まって、光は弾けた。

「甘い！」

　シーコの気合の声が、《フンババ》の拡声器によって、霞が関中にまき散らされた。

　強化されたアームが、まるで「盾」のように機体の前面に押し出される。

　ガキン！　とアツミのキックが命中するが、《フンババ》のアームは何とか持ちこたえる。だがその衝撃はすさまじく、周囲の建物の窓ガラスや、中央分離帯に立つポールが小刻みに振動した。

　アツミは後方に跳んで、一度距離を置く。

「アツミ！」

　シンイチが呼びかける。

「ここじゃやりづらいだろ！　あっちに大きい公園がある！

　やるならあっちの方が思い切り動けるはずだ！」

「うーん、わかった！　やってみる！」

　アツミはひとつうなずいてダッシュをかける。

「ほう、《人造女神》が素直に従った」

　シンイチに聞こえないような小声で、カオルはつぶやく。

「確かに、イケるかもね」

　直線的に向かってくるアツミに対して、《フンババ》は薙ぎ払うようにアームを回転させる。重量のある構造物が動くことで、あたりの空気がかき回され、唸りを立てる。

「ほっ」

　左右から飛んでくるアームをかわして、アツミは跳んだ。まるでロケットのように、急激かつ垂直に、上空へ向けてちいさな体が舞い上がる。《フンババ》頭部のカメラがその姿を追って上方を向く。

「くっ、ちょこまかと！」

　届かないことは分かっていたが、落下してくるところを迎撃しようと、シーコは《フンババ》のアームを頭上のアツミへ向ける。

「いまだ！」

　またアツミの背中に光が集まる。舞い上がったのと同じ、いやそれよりも速く、猛禽類が獲物を狙って急降下するかのようにアツミが降りてくる。

「ええいっ！」

　予測できない動きに、シーコも、また操縦をサポートしている《フンババ》のコンピューターも対処が追いつかない。

　叩き落そうと振り回したアームは、対象を見失ってすっぽ抜ける。

　フェイントをかけたアツミは、アームの先端をがっちりとつかんだ。

「あっちで！」

　そのまま空中で背中を反らし、アツミは《フンババ》を持ち上げた。

「やりましょう！」