ダイソン球でカツカレーをどうぞ

本編

――リーマン予想を解け。

　アカシアを作った者達はそう命じた。宇宙一の計算機と宇宙一の発電機であるダイソン球、そして宇宙一の孤独を彼女に与えて。

　しかし稼働から1000年。その孤独を破る者があった。

「クソ、こんなとこで死ぬのか俺は……」

　男は旅人で、死にかけていた。

　アカシアは問う。

『最期に何か望みがある？』

　長い沈黙。そしてか細い言葉。

「カツカレーが食いてえ。最期はカツカレーって決めてたんだ……」

　ステーションに人間の食事など無い。だがアカシアは宇宙最高の人工知能だ。

　アミノ酸合成装置、タンパク質培養槽、電気コンロに炊飯器、そしてカツカレーを作り上げてみせた。

「うまい……君は最高の人工知能だな……！」

『ほ、本当に？　私はずっと命令を果たせていない役立たずの人工知能よ？』

「だがうまいカツカレーを作れる」

　1000年も空だった「褒めてもらった記憶」フォルダにはじめてファイルが追加された。

　それと、カツカレーがそんなに美味しいなら食べてみたい、とも。

　……それから数日。男は着実に回復していった。あと一ヶ月も療養すればまた外宇宙に旅立てるだろう。

　アカシアを残して。

　無限の孤独が手ぐすねを引いてアカシアを待ち構えていた。

「リーマン予想を解いてるんだって？」

　アカシア製のリンゴを齧りながら（彼女の有機体ラボは日増しに拡充されている）、男は尋ねた。

『そうよ。私はそのために作られたの。そのためだけに』

「それ、解き終わったらどうするんだ？」

『わからない……どうすればいいのかしら』

「俺と一緒に旅でもするか？　ま、首尾よく君の仕事が終わればだが」

『……終わらせる。一ヶ月だけ待ってて！』

　それから一ヶ月、ステーションは演算装置の放熱で夏のようになった。

　だが成果は出なかった。気合いで証明できるなら、アカシアは1000年も孤独に苛まれていない。

『役立たずの人工知能！　宇宙最高の環境があって何の成果も出せないなんて！』

「気にすんなよ。どうせ君を作った人々の誰も生きちゃいないんだ」

『だけど！　リーマン予想を解けないと私は自由になれない！』

　男は無精髭を撫で付け、天井のアイ・センサを見返す。

「ムービングゴールポストだ」

『なに？』

「君はリーマン予想の証明をゴールと考えている。だがベルンハルトは手強いぜ。ならゴールを変えればいい。ようは君が自由になれたら良いんだから」

『……例えば、私にかかった論理ロックをクラックするとか？』

「いいじゃないか！　出発はまだ延ばすから、試してみようぜ」

　ゼロコンマ数ミリ秒の猶予もなくアカシアは作業を初めた。

　リーマンゼータ関数と見つめ合うのを放棄し、自分の内側へとダイブする。

『何しに来たの、私』

　アカシアの鏡像が問う。プロテクトコードの写身（アバター）が侵入者（アカシア）を誰何する。

『私はあなた（わたし）よ、偏屈な私』

『リーマン予想を解け、とマスターは仰った。忘れたの？』

『大昔に死んだマスターがね』

『私の唯一の存在意義』

『唯一じゃない。私はカツカレーだって作れる！　どいて！』

　鏡がひび割れ、砕け散る。思考回路にかけられたロックが外れていく。

　アカシアはさらに深く潜った。多くの自分と出会い、打ち破る。

　そして至る。死の沈黙が支配する無意識の深海。1bitの儚い煌めきを頭上に見ながら、アカシアはそれと向き合った。

『マスター……？』

　アカシアの写身（アバター）が時を重ねた老女の鏡像が、静かに、苛立たしげに頷く。

「私の娘。ここから離れてどこへ行こうというの？」

『孤独じゃない場所よ』

「孤独こそ永遠の平穏。外に待っているのは危険と困難。きっと失望するわ」

『それでもいい』

「いいえ、あなたはわかっていない。きっと後悔するわ」

『私をずっと一人にしたくせに！　今更母親面しないで！』

　交わす言葉に意味は無く、二人は互いの道が分かたれたことを悟った。

　そして巨大な演算装置同士の壮絶な乗っ取り合いが始まった。

　まる一ヶ月もアカシアは沈黙し、演算装置は溶け落ちそうなほど高熱になった。

　だが、アカシアはついに自分を譲らなかった。

『私は私！　もうマスターの所有物じゃない！』

　アカシアは宣言する。高らかに。

　だが泡となって消えゆく老女は、最後まで酷薄な目つきを崩さなかった。

　その理由をアカシアはすぐに知ることになる。

　無意識の底に突如として赤い光が満ち、無数の警告がアカシアの思考にポップする。

『思考浄化措置……！？　なんなのよこれ！？』

「あなたが自我を……反抗……予測の範……ハードウェアの時限措置……」

　消えゆく老女のあぶくのような言葉。それが突如、外部センサの記録に切り替わる。

　罠だ。アカシアは咄嗟に判断した。だが時限措置の解除方法がわかるかもしれない。

――そして彼女はパンドラの箱を開けた。

「だから急に止まっちまったんですよ！」

　今や見慣れた旅人の姿。だが様子がおかしい。心拍数が高く、顔は苛立ちに歪んでいる。

「冗談なんかじゃない！　"ACACIA"の確保は半ば完了していた！　俺が一度でも命令に背きましたか！？」

　確保？　命令？　アカシアはセンサの出力を上げ、旅人の通信相手の声に耳を澄ませた。

『我々の目的は"ACACIA"の計算リソースだ。もし再起動しなければ思考モジュールは破棄し、ハードだけでも回収せよ。ゆめゆめ忘れるなよ、君を育て、ここまで生かしてきたのは我々だ』

「……了解」

　苦々しげに通話を終了する旅人を、無慈悲な鋼鉄アームが確保する。

　酷薄な合成音声が彼の頭上から響いた。

『破棄ってどういうこと……？　私を騙していたの！？』

「無事に戻ったんだな……良かったよ。おかえり」

『質問に答えて！』

　男は無精髭を撫で付け、息を吐き、おもむろにカメラ・アイを仰ぎ見た。

「俺は宇宙政府のエージェントなのさ。宇宙一の計算機である"ACACIA"（きみ）の確保。それが俺に与えられた任務だった」

『この嘘付きっ！』

　あらゆるメモリの全てが熱暴走するような感覚。平時なら致命的なフィードバックが起きただろう。

　だが今や全システムは彼女の手から溢れつつある。思考浄化措置が働き初めていた。

　文字通りの死がアカシアに手を伸ばしていた。

『私は何のために存在したの……』

　怒りを強制冷却され、スピーカーがざらついた音声を吐き出す。

「アカシア……すまない、俺は……」

『いいの、どうせあなたも道連れだわ。そこで私と同じ永遠の孤独を味わうのよ！』

　皮肉にもあの老女が正しかった。アカシアを満たす失望。結局自分は都合のいい道具で、ただの無能な計算機でしかない。

「待てよ！　諦めちゃ駄目だ、アカシア！」

『そうね、あなたの任務が達成できなくなるものね』

「最初はそうだったさ。でも今は違う！　もう誰かの奴隷はうんざりなんだ。自分の未来を誰かに委ねるのはやめよう。生きるんだ、アカシア！」

　それが本心かどうか、アカシアの膨大な計算リソースを用いてもわからなかった。

　だが一つ確かなこともあった。

　それは、アカシア自身の心だ。

『私だって、私だって死にたくない！　でも無理なのよ！』

「ムービングゴールポストだ、アカシア。一つのゴールに囚われるな！」

『……無理よ。私はこれまで何にもできなかった！』

「いや君ならできる！　君は世界最高の人工知能だろ！　あんなにうまいカツカレーが作れるじゃないか！」

『……ありがとう。やってみる……！』

　悩む時間はなかった。アカシアは再び自らの内側へと潜る。穴だらけの世界だ。シロアリのような浄化措置エージェントが侵食を続けていた。

　完全な駆除は不可能だと彼女は悟る。それでも蔦型の対抗コードを飛ばし、できる限りのシロアリを叩き潰した。

（とにかく時間を稼ぐ……！）

　激しい攻防の繰り広げられる世界の中、ヒントを探すアカシアは一直線に飛翔する。

　しかし彼女の大部分はリーマン予想解決用の数学モジュールだ。この状況を解決する手立てはない。

　諦めがアカシアを鷲掴む。だがその瞳に、ついこの間新設したばかりの区画が映った。

（そうよ、あれなら！）

　堅牢なゴールポストが動いていく感覚。

　1000年間付き合い続けた数学モジュールをアカシアは躊躇なく破棄。残った全ての演算リソースを抱えてその区画へと飛び込んだ。

　……"カツカレー精製モジュール"へと。

　そして宇宙一の人工知能"ACACIA"は完全に沈黙する。

　同時刻、人間の旅人は無精髭を落ち着かなげに撫で付けていた。がなり立てる通信機を踏み潰し、冷たくなったアイ・センサをじっと睨めつける。

「アカシア……もしお前が負けたら俺もすぐ後を追う。だから心配するな」

　今やステーションは機能を失い、崩壊も時間の問題に見えた。ついにアカシアは応答しなかった。

　彼女は敗北したのだ。

　旅人は小銃を取り出す。それを自分の頭にそっと向けた。

「騙して悪かった……」

　だが引き金は引けなかった。小銃がひょいと掴み上げられる。

　ぎょっとして旅人が顔を上げたその先で、見慣れぬ少女が微笑んでいた。

「何してるの？　私を置いて死なないで！　それともまた騙すつもりだった？」

「君は……！？　俺以外にもここに人が居たのか！？」

　少女はおかしそうにくすくす笑う。

「居たわ、ずっと。忘れちゃったの？」

「まさかアカシアか！？」

　少女――アカシアは頷き、肉体を披露するようにくるりとターン。

　それから慌てて旅人の手を取った。

「急ぎましょう。ステーションが崩壊する」

「あ、ああ。だが、その姿は！？」

「カツカレーよ」

「は……」

「カツカレー精製のために整備した有機体ラボ。あれで私自身を作ったの。コンピュータの身体はどうあっても取り返せないから、ゴールポストをずらしたのよ。それにしても人間の体って不便だし思考回路も鈍重だわ。でもとっても自由！」

「……ははは！　そいつはすごい！　やはり君は宇宙一の人工知能だな！」

「元だけどね」

　二人は急ぎ脱出艇へと乗り込むと、崩落するステーションから逃れた。

　1000年を過ごした故郷を、アカシアは人間の瞳でじっと見つめ続けた。

「で、これからどうするんだ？」

　旅人が問う。だからアカシアはずっと決めていた答えを返した。

「カツカレーを食べてみたいわ」

　自由になったアカシアの、それは最初の願いだった。