ヘイ！ ガッテンだ！

第3話 窮屈な毎日

　以来、ボクはなんだか恐ろしくなって、その店に通うのをやめた。

　代わりにほかの店に寄ってみたりもしたけれど、つまみはおいしくないし、なにかが足りない。

　あの店に行かなくなったことで、友だちと飲みに行く機会は増えたけれど。

「っていうかさ～、あの店、おまえ、よく通ってたよな？」

「そうそう、なんか居づらいっていうかさ、ヤな雰囲気だったじゃん？　あそこ」

　みんな、口を揃えてそう言う。

　確かに、特殊ではあったかもしれないけど。

　ボク自身も、イライラするって愚痴ったりしたけれど。

　だんだん僕は、外で飲むことにも飽きてきた。

　といって、やっぱり家で、父親の晩酌に毎回つきあうのはごめんだ。

　あの店の前を通るたび、ボクはいつも寄ろうかどうしようか迷って、やめている。

　いつのころからか、頭の中を

「ヘイ！　ガッテンだ！」

　の、元気な声が響いてくる。

　それは普段の生活の中でも、ときどき不意に浮かんできて、風呂の中で延々と、一人ブツブツ呟いたりした。

　ボクはしばしば、会社の同僚や上司になにかを頼まれると

「ヘイ！　ガッテンだ！」

　というようになってしまっていた。そう、まるで口癖のように。

　そうして半年が過ぎたころ、ボクは周囲に

「良くキレるヤツ」

　と言われるようになった。

　些細なことでも腹が立つし、常になにかにイライラしていた。

　今日も、上司の言葉尻に苛立ちを感じ、思いっきり言い争いをしたあと、定時にもなっていないのに、早退をしてきてしまったのだ。

　駅でも、電車の中でも、ボクは目につくものにイライラしながら、早い時間に最寄り駅に降り立ってしまった。

　家に帰るには早い。

　母親に、あれこれ聞かれるのも面倒臭い。

　かと言って、他に行く場所もない。

　どうしたらいいかわからないまま、トボトボと駅から家までの道を歩く。

　あの居酒屋の前に足を止めた。

　まだ早い時間で、店は開いていないけれど、居酒屋の入口に掛かった垂れ幕に、僕は目を惹かれた。

【正社員募集中！　元気のあるかたなら誰でもOK！　持て余した毎日を変えてみませんか？】

　立ち止り、ぼんやりと『持て余した毎日を変えてみませんか？』という言葉を心の中で繰り返した。

　スマホを取り出し、ボクは一番下に書かれていた電話番号をタップする。

「はい……。はい……。そうです。店の前にある正社員募集の件で……え？　これからですか？　いえ、大丈夫です。はい。よろしくお願いします」

　ボクは電話を切ると、そのまま近くの文房具屋へ飛び込み、履歴書を買ってその足で出かけた。

　指定されたのは、都内の某所、ボクの会社からほど近い場所だった。

　大きなビルのワンフロアに、居酒屋の本部があり、そこで面接を行うと言う。

　近くのカフェで急いで履歴書を書き、時間の少し前に本部のドアをノックした。

　面接官は、みんな、にこやかな感じのいい人で、全部で五人、長机に並んで座り、向かい側に置かれた折りたたみ椅子に僕は腰を下ろした。

「ええと……お名前は……水島くん、ですね」

「おや、このお近くにお勤めされているんですか？」

　ボクはなるべく元気に見せるよう、大きな声でハキハキとそれに答えた。

　今の会社は、今月で辞めるつもりだと、宣言までしてしまった。

「で……わが社へは、どう言う……」

「はいっ！　ボクは最近、自分の生活を持て余し、なにか新しいことを始めたいと思っていました！」

「そうですか、それはいいことですね」

　面接官からいくつかの質問をされ、それに答えている内に、ボクは少しずつ高揚していった。

「わが社では、入社していただくと必ず寮に入るのが決まりとなっています。例え勤務となる店舗が自宅から近くても、ですが……」

「その辺りはどうでしょう？」

　全寮制か……。

　でも、自宅にいるよりはいいのかもしれない。一人立ちにもなるだろう。

　問題ありません、そう答えると、面接官はにこやかに言った。

「そうですか、それは良かった。では、採用とします。入社、入寮は五日後になります。よろしいですね？」

「ヘイ！　ガッテンだ！」

　ボクの口から自然とあの言葉がこぼれた。