中年転生者は、大陸に生きる

ノエル・エリクシルの驚愕

私はノエル。エリクシル男爵家の長男だ。今は王宮で文官として働いている。担当は経理を含めた算術全般。言ってみれば、算術士だ。

さて、今の時間だが…夜明けだ。私は、今、ある書物を読みふける事に熱中している。

これは妹であるナノが持ってきた。ある人が記したため、その内容を専門家に判断してほしいとのことだった。

”新説数学”、”幼年算術”…新説数学では、現在の世界で使用されているものとは違う、全く新しい数字を提唱。それを用いた算術と、発展的な利用法を記している。片や幼年算術では、新しい数字を元にして、理解しやすさに特化して、それこそ幼年でも計算ができることを目的としている。

私はその本を昨夜手渡され、寝る前に読み始めた。徐々にその有用性に引き込まれる。私は計算を記すときに使う黒板に向かい、新説数学の記すとおりに新しい数字を書き、それを用いて計算を行っていた。

解ける。解けるぞ…なんだこの数字は。

桁が変わる時に表記がほとんど変わらない。それに桁数が増えても煩雑にならない。筆算の考え方は理論的で、ずっと使いやすい。

そして何よりも大きいのは、”0”という数字。これは大発明だ。

何もないことを記す数字の存在が、ここまで有用だとは思わなかった。なぜ誰もこれを思いつかなかったのか、理解に苦しむほどだ。

私は夜更けから夜明けまでの数刻の間で、この新しい数字の虜になった。

「…歴史が変わる。これは革命だ。」

そうつぶやいた私は、窓の外を見やる。この白む朝が、まるでこれからの算術を暗示しているようだ。

私はこの書物を広めなければならない。まずは王宮の算術家たちだ。

△△△△△△

「と言ったのが、概要だ。」

私は不眠で王宮に出向いた。職場であるから、仕事のためでもある。だが、今日課せられた仕事は特急で片付けてしまい、手の空いた算術家を集めて、あの本の内容を教え始めた。今日の私の最大の目標だ。

概ね説明を終えたところで、集まっていた算術家たちを見やる。3割ほどは合点がいかない顔をしていたが、残りの半分は教えられた計算法を頭の中で反芻している。もう半分は、すでにそれを終えてこの有用性をはっきりと認識していた。

有用性を認識しているであろう一人が、私の傍に近づいてきた。

「…本当に計算が簡単になったのか？例えば23×33だとどうなる？」

「それなら、こうだ。」

私は習得した筆算を早速使用して、黒板に計算を行う。すぐに答えは出た。

「…確かに簡単だ。」

「だろう？桁が少ないなら、黒板に書く必要もない。これを頭の中に思い浮かべればいい。」

「…算盤は？」

「いらない。私がこの説明を始めてから使ったか？」

「…いや。」

近づいてきたヤツは、口に手を当てながら思案顔になり、私が持ってきた数学書を読み始めた。

そこにまた一人近づく。彼は大きな桁数の表記に興奮していた。

「…100がこれで、1000がこれ…10000がこれ…」

「ああ。桁を増やしたいなら、適当な数字を後に着けるだけだ。」

「算術版がいらない…」

男は呟いて思考の海にまた潜る。しばらく経つと、思案を続けていた者や合点がいっていない者も、有用性に気付き始めた。

それを確認した私は、彼らに向き直ってこう言った。

「この新しい数字と計算。これが広がることで、算術は算盤もいらず、身分も問わずに使える技術となる！これを広めるべきではないか！？」

部屋は騒然とした雰囲気に包まれた。

私はここから新しい数字と算術が広まると思ったが…その後は順調とは言えなかった。