第22話
「行動する」とは言ったものの、いつ行動するか、それを俺は決めていない。タイミングを見計らっている。つまり、
陸には「今行けよ？」と言われた。しかしできるワケがない。嶋田は陽菜達と一緒にいたのだ。俺が恥ずかしいのは勿論のこと、あいつだって恥ずかしいハズだ。
そうこうしているうちに、すぐにホームルームの時間になる。今日中に話しかけなければ。でないと、すぐに明日になってしまう。明日に話し掛けたなら手遅れだ。当日にドタキャンを強いる様な奴がフラれないワケがない——くそ。コレは言い訳だ。
話し掛けない為の言い訳。
なかった事にする為の言い訳。
何もしない為の言い訳だ。
こないだ陽菜に話し掛けた事で変わった気になっていた。
だが根本的な部分は何も変わっていない。ちょっとしたイージーな物事を「挑戦」だとか自己評価して、行動したつもりになっている。「相手の為」とか言っておいて、それを自分の逃げ道に使っている。
ただ流れに身を任せるだけで、自分の行動に責任を持ちたくないのだ。自分の苦痛を誰かのせいにしたいのだ。
思い通りに行かないのは自分の不十分さが要因なのに、油断が原因なのに、それを認めたくないのである。
先ほど俺は、嶋田に対する自分の気持ちを認めた。
だが、それだけだ。それを「認める事を達成した」と自分に強がった。
それだけで良いはずはない。
決断しなければ、行動しなければ、意味がないのである。どんなにカッコつけた事を言っても、認めた事にならないのだ。
自分の過去の失敗は理解している。同じ失敗を繰り返すのならば理解する意味がない。
余裕などはない。
ホームルーム中、ずっとそんな事を考えていた。担任の話す内容も、配られたプリントなども、何も頭に入っていない。
「
その言葉だけに反応する。
「あ、そーだ。明日全校集会だからな。朝メシちゃんと食べて来いよ！」
髭面の担任の冗談だけは耳に入った。要するに「校長の話があるから気をつけろ」という事である。来週末も話をするのに、なんて熱心な校長だ。担任に皆んな返事はするが、その中身については気づいていないだろう——ってマズい、コレは現実逃避だ。
俺は嶋田の席へ顔を向ける。まだ陽菜は居ない。陽菜は隣りの女子と話していた。
嶋田は机の上に鞄を載せ、その上でスマホをいじくりながら座っている。
俺は鞄を持ち、嶋田に早足で近づいた。
嶋田が顔を上げる。
「ん？ 何？」
「あ？ んーと、用ってワケでもねえんだけど」
「用がないならナニ？」
「ちょっとさ、話がある」
「何？」
——なんだこいつ？「何？」しか言ってこねえ。
俺はチラッと陽菜の方を見た。こちらを見ている。陽菜と一緒に居る奴らも俺を見ていた——気まずい。
「あ、やっぱアレだ。俺部活あるから——」
気がついた時には逃げようとしている。
「だから、なんですぐ居なくなるの？」
それを嶋田に阻止された。
「ちょっと自転車のトコに行かね？」
「なんで？ あんた部活でしょ？」
「も、もちろん行く。けど、その前に話したいコトあるんだよ。すぐ終わるから」
「何？ 私に一人で帰れって？」
「そういうワケじゃ……そういう事になるのか？」
「なんなの？」
上手く言葉が出てこない。
「とにかく来てくれ。そして、一人で帰ってくれ」
——なんじゃそりゃ？
自分の意味不明な言動に、心底呆れる。
「はぁ……」
嶋田が溜め息をついた。当たり前だ。
これは断られるだろう。失敗だ。
嶋田は立ち上がり、鞄を手にした。
「急に変な事言って悪かったな。じゃあ俺——」
「だから、すぐ居なくなるな」
「へ？」
「自転車のトコ行くんでしょ？ 早くして」
「あ、うん」
思わず間抜けな返事をした。
教室から出る時、陸が俺を見ている事に気づく。奴は笑いをこらえていた。
必死な人間を笑う奴は、地獄に堕ちれば良いと思う。
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